穿越茫茫风雪，击退狼骑骚扰，“破军号”终于抵达了此行的终点——铁壁关。
当这座闻名遐迩的帝国北疆雄关真正映入眼帘时，船舱内的所有人都倒吸了一口冷气，心头沉甸甸的，仿佛被塞满了冰冷的铅块。
想象中的雄关巍峨、旌旗招展并未出现。取而代之的，是一片触目惊心的残破与悲壮。
巨大的城墙由黝黑的玄铁岩垒砌而成，本该光滑的表面此刻布满了深浅不一的爪痕、焦黑的爆炸印记以及干涸发黑的血迹！好几段城墙明显是新近修补的，材料颜色不一，显得斑驳而脆弱。城头上，象征帝国荣耀的战旗大多残破不堪，甚至有些只剩下光秃秃的旗杆，在凛冽寒风中发出呜呜的悲鸣。
关墙之外，原本的开阔地此刻一片狼藉。深陷的坑洞、破碎的兵甲、冻结的血冰、以及未来得及收敛的双方尸体…无声地诉说着之前战争的惨烈。空气中弥漫着一股浓得化不开的血腥味、焦糊味和一种难以言喻的、令人心悸的冰冷死气。
无数架巨大的攻城弩和投石机残骸散落四处，更多的是苍狼部落那种简陋却有效的冲车和云梯碎片。可以想象，这里曾经历过怎样疯狂而残酷的攻防战。
“这…这就是铁壁关？”白芷薇捂住嘴，美眸中充满了震惊与不忍。作为医者，她更能直观地感受到这片土地上承载的伤痛与死亡。
凌九霄脸色铁青，拳头紧握。眼前的景象，比血狼令中传来的模糊画面更加冲击心灵。他难以想象，守军是如何在这种地狱般的环境下坚持下来的。
楚逍遥的魂体也沉默着，颜色变得更加深沉。他经历过江湖厮杀，但如此规模的战争惨状，依旧让他感到震撼。他飘到舷窗前，看着那些残缺的帝国制式铠甲，浑浊的眼中闪过一丝复杂的追忆。
“破军号”的靠近引起了关墙上的警惕。几座幸存的、布满冰霜的弩炮缓缓转动，瞄准了过来。墙垛后出现无数双疲惫却锐利的眼睛，弓弦拉紧的声音即使在风雪中也依稀可闻。
凌九霄立刻通过云舟的扩音法阵，表明身份：“在下凌九霄，奉帝国征召令，特率武林同道前来助阵！此为凭证！” 他说着，将那份带有帝国玉玺印记的征召法令影像投射出去。
关墙上沉默了片刻，似乎是在核实。很快，一个沙哑疲惫却依旧带着威严的声音响起：“打开侧翼三号小门，放云舟入关！动作快！”
沉重的、布满伤痕的金属闸门缓缓升起，仅容云舟勉强通过。“破军号”小心翼翼地从这狭小的入口驶入关内。
关内的景象，同样令人心情沉重。
街道上几乎看不到平民，只有一队队匆忙奔走的士兵，个个面带疲惫，甲胄破损，许多人都带着伤，眼神却依旧保持着军人特有的坚毅。临时搭建的医疗所里人满为患，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。空气中混杂着伤药味、血腥味和一种绝望的气息。
一个穿着百夫长服饰、胳膊上缠着渗血绷带的军官快步迎了上来，对着刚刚走出云舟的凌九霄等人敬了一个标准的军礼，声音干涩：“凌少侠？杨将军已在指挥部等候，请随我来。”
跟随军官穿过戒备森严、气氛压抑的关隘，众人来到一处位于山体内部的、由岩石开凿而成的指挥部。这里相对安静，但空气中依旧弥漫着紧张和焦虑。
指挥部内，灯火昏暗。一个身影背对着门口，站在一张巨大的、布满箭孔和刀痕的沙盘前。他身形高大，却明显透着一股虚弱的佝偻。左边空荡荡的袖管被寒风吹得微微晃动，右侧肩膀缠着厚厚的、依旧渗出血丝的绷带，一道狰狞的伤口从额角划过紧闭的右眼，一直延伸到下颌，皮肉外翻，刚刚结痂。
听到脚步声，他缓缓转过身。
正是血狼令中那位断臂死战的老将军——铁壁关守将，“铁臂”杨威！
他的脸因失血过多而苍白，但那双仅存的左眼却如同鹰隼般锐利，充满了血丝，却燃烧着不屈的意志。他看到凌九霄，眼中闪过一丝不易察觉的激动，但很快被更深沉的疲惫和凝重所掩盖。
他试图抬手行礼，却牵动了伤口，眉头狠狠一皱，闷哼一声。
“杨将军！”凌九霄连忙上前一步，抱拳还礼，“您重伤在身，不必多礼！”
白芷薇更是医者本能发作，立刻上前：“将军，您的伤口需要重新处理！” 她闻到了伤口处传来的淡淡腐坏气息。
杨威摆了摆手，声音沙哑得如同破风箱：“一点小伤，不碍事…凌少侠，你们能来，铁壁关…感激不尽！” 他的目光扫过凌九霄、白芷薇，甚至在那颜色灰暗的楚逍遥魂体上停留了一瞬，并未过多惊讶，显然早已知道凌九霄团队的非同寻常。
“将军，现在情况如何？”凌九霄直入主题。
杨威示意他们看向沙盘。沙盘上，代表苍狼部落和血神教的黑色小旗几乎将代表铁壁关的白色小旗完全包围。
“很不好。”杨威的声音沉重无比，“苍狼部落这次几乎是倾巢而出，兵力是我们的五倍以上！而且，有血神教妖人助纣为虐，情况更加棘手。”
他用仅存的右手指着沙盘上的几处黑色漩涡标记：“这些血神教祭司，手段极其诡异。其一，他们能施展‘嗜血狂化术’，让那些蛮子力大无穷，不畏伤痛，状若疯魔，极难杀死。其二，他们掌握着一种‘血毒’，中者伤口溃烂，高烧不退，药石难医，我军许多好儿郎都是折在这血毒之上！”
他顿了顿，脸上露出一丝痛苦和…难以抑制的愤怒：“最可怕的是…其三！他们…他们似乎能操控战死者的尸体！让其‘复活’，变成不知疼痛、只知杀戮的傀儡，反过来攻击我们！许多将士…许多将士不得不对着昔日同袍的尸身挥刀…这…这简直丧尽天良！”
说到最后，这位铁血老将军的声音都在颤抖，仅存的左眼中充满了血丝和悲愤。
凌九霄等人听得心头骇然！操控尸体？这比他们想象的还要邪恶！
楚逍遥的魂体忍不住骂了一句：“妈的！果然是那群见不得光的臭虫的手段！当年就该把他们老巢彻底掀了！”
杨威看向凌九霄，眼神带着最后的期望：“凌少侠，朝廷援军被阻，短期内无法到达。铁壁关能否守住，或许…就看你们的了。尤其是血毒和那控尸邪术…若无法解决，军心士气恐怕…”
他的话没说完，但意思不言而喻。铁壁关已到了生死存亡的边缘！
凌九霄迎着老将军那充满期盼和绝望的目光，又想起城外那惨烈的景象和守军疲惫却坚定的眼神，只觉得一股热血直冲顶门，所有的杂念都被抛诸脑后。
他深吸一口气，抱拳沉声道：“将军放心！凌九霄既来，必与铁壁关共存亡！血神教妖术，交给我们来想办法！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的坚定和强大的自信，仿佛给这冰冷绝望的指挥部注入了一股暖流和力量。
杨威看着眼前这个年轻人，看着他眼中那不同于寻常武者的纯净而磅礴的力量，那早已冰封死寂的心湖，似乎终于泛起了一丝微弱的波澜。
希望，或许真的还存在。
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