夜漏三更，内政院的铜壶滴水声格外清晰。
苏识立于灯下，一袭素青宫装未换，发髻微松，却眼神清明如刃。
案上烛火摇曳，在她冷白的脸颊投下深浅交错的影。
柳绿跪在阶前，指尖颤抖地指着空荡铁柜：“提举……三大箱账册，全不见了。守夜的两个小太监被人点了昏睡穴，口鼻间有异香残留，像是西域‘迷魂散’的气味。”
殿内静得落针可闻。
旁侧女官们面面相觑，有人低声抽气。
一旦账本外泄，篡改栽赃易如反掌——新法才推行一月，若此时爆出“苏提举伪造数据、构陷贵胄”，那不只是她一人失势，整个内政革新都将被碾成齑粉。
“怎么办？”柳绿声音发颤，“要不要立刻封锁消息？”
苏识没有回答。
她缓步走入库房，足音轻得像一片叶坠地。
目光扫过被撬开的铁锁，又落在墙角一处几乎不可见的划痕上——那是机关暗格的开启轨迹，非熟门熟路者绝难发现。
她蹲下身，指尖轻轻抚过木框边缘，唇角忽地扬起一丝极淡的弧度。
“贼没走正门。”她终于开口，声音平静无波，“三层机关皆由内破解，说明他不仅知道位置，还掌握口令或钥匙。”
柳绿怔住：“您的意思是……内鬼？”
“不是偷，是演。”苏识站起身，眸光沉冷，“他们不要账本消失，而是要所有人相信它消失了。”
她转身望向窗外漆黑宫道，心中已然勾勒出一张网——皇帝亲信司礼监副使当值，表面滴水不入，实则门户大开；贼人精准避开元宝阁巡防路线，直取核心档案；甚至故意留下药香线索，引人误判为外敌潜入……步步设计，只为制造混乱，逼她自乱阵脚。
可她偏不。
翌日清晨，朝霞未现，内政院大门洞开。
苏识身着正式提举官服，手捧黄绫请罪折，亲赴御前。
“臣苏识，稽查失职，致原始账册被盗，请陛下降罪。”她跪于丹墀之下，语调平稳，毫无慌乱。
满殿哗然。
户部尚书冷笑：“早说女子干政必生祸端！如今证据尽失，岂非儿戏国法？”
赵明凰低头垂睫，藏住眼底一闪而过的惊异。
她原以为苏识会拼死护盘，却没想到对方竟主动认败。
龙椅之上，皇帝眯眼审视良久，终是挥袖：“暂免责罚。命司礼监即刻追查，务必将贼缉拿归案。”
退朝后，苏识回返内政院，面色依旧沉静。
待众人散去，她才低声唤来柳绿：“誊本呢？”
“已在。”柳绿从袖中取出一本裹着油纸的小册，双手奉上，“按您月初密令，三十名可信女史日夜抄录，共成七套副本。除一套藏于太医院《千金方》夹层，其余分埋东苑枯井、西廊瓦瓮……无人知晓全数所在。”
苏识接过，指尖翻开第一页，墨迹工整，字字清晰。
她闭了闭眼，心头一块巨石悄然落地。
——真正的杀招，从来不放在明处。
当夜，九皇子府暗室烛火通明。
白砚单膝跪地，手中医簿呈上：“殿下，属下已搜查西域药铺地窖，得此物。”
萧玦未接，只淡淡道：“念。”
白砚低声道：“记载一种名为‘龟息散’的秘药，可令人脉搏近乎停滞，体温骤降，状若暴毙。解药需以雪莲、赤蝎髓调和，七日内服用方可苏醒。末尾印章……为御药房前掌事太监陈德元私印。”
“陈德元。”萧玦眸色渐寒，“十年前因‘误配龙汤’被贬出宫，后传途中病亡。原来未曾死，只是假死脱身。”
他抬眼看苏识：“这笔‘佛香银’拨给德太妃，名义施粥济贫，实则买药救人？”
苏识点头，目光如刀：“当年云娘生产时，副稳婆突然‘暴毙’，主稳婆惊惧失措，致使难产血崩而亡。如今看来，所谓暴毙，不过是用药假死，让她逃离现场，封口灭证。”
空气凝滞。
此事若揭，牵连甚广——德太妃为何动用巨款掩盖接生事故？
那晚真正发生了什么？
云娘之死，真是意外？
萧玦缓缓起身，负手立于窗前。
月光洒在他冷峻侧脸，映出一道孤绝轮廓。
“你打算何时掀牌？”
苏识合上医簿，唇角微扬：“不急。现在，该让他们以为我输了。”
她眸光幽深，仿佛已看见风暴将起。
就在此时，门外传来轻微叩响。
柳绿匆匆进来，神色复杂：“提举，赵贵妃求见。她说……有要事相告，事关‘当年之事’。”
苏识与萧玦对视一眼，谁都没有说话。
片刻后，她轻轻拂了拂衣袖，起身理妆。
“请她进来吧。”
殿外风起，檐铃轻响，似有隐雷滚动于天际。
而真相的裂口，正在悄然撕开。夜风穿廊，烛影摇红。
赵明凰踏进内政院偏殿时，身上还带着深秋夜露的寒气。
她褪去披风，露出一袭素银纹云锦宫装，发间金步摇未摘，却已不复往日张扬。
她站在苏识面前，目光沉静，竟无半分以往那傲娇贵妃惯有的讥诮与试探。
“德太妃近日频召心腹嬷嬷。”她开口，声音压得极低，仿佛怕惊动暗处潜伏的耳目，“提及‘当年之事若曝，陛下颜面尽失’。”
殿内香炉轻袅，一缕龙涎散入空气，却压不住骤然凝滞的气氛。
苏识端坐主位，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眸光微闪。
她没说话，只是静静看着赵明凰——这个曾三番五次借势自保、左右逢源的女人，此刻眼神里竟没有一丝算计，只有一种近乎孤注一掷的决然。
“我知道那稳婆藏身之处。”赵明凰缓缓道，“西山清音庵。每月十五，一辆素帘马车接送，从不走官道，由后山小径入庵。车上无人挂牌，但赶车的是德太妃旧仆老周头，绝不会错。”
萧玦立于窗畔，冷眸如霜，听得此言也只是眉峰微动。
白砚隐在梁上暗影中，身形未现，杀意却已悄然锁住门外四角。
苏识终于抬眼：“你为何告诉我这些？”
赵明凰嘴角微颤，随即扯出一抹苦笑：“你以为我还在为自己儿子挣扎？不……我是为自己活路赌一把。”她直视苏识，“你查账，不只是为了新政推行，更是为了翻云娘之案。而我若继续装聋作哑，等真相浮出，我便是知情不报、包庇宗室之罪——满门抄斩，也不过一句话的事。”
她顿了顿，声音更轻：“我不再是那个只想保全荣华的赵明凰了。我要站进来，光明正大地站进来。”
苏识沉默良久，忽然一笑，那笑却不达眼底，反倒像刀锋掠过冰面。
“好。”她只说了一个字。
翌日黄昏，司礼监密探悄然回报：内政院一名小吏醉酒泄密，称“誊本残缺，关键账目模糊不清”，更有传闻说苏提举已私下命人销毁证据，以掩己过。
消息传开，朝野震动。
而就在当夜，西山清音庵外风雨骤起。
一道黑影翻墙而入，动作迅捷无声，直扑后厢禅房。
可还未进屋门，地面机关突启，数支铁索破土而出，将人牢牢缚住。
毒针刚从袖中滑出，颈侧便已被寒刃贴上。
“拿下。”白砚自树影中走出，面无表情。
审讯不过半个时辰，那人便瘫软在地，供词落纸时手抖如筛——他是御前尚衣监副使刘通，奉命取稳婆性命灭口，事成后可得黄金百两、出宫为民。
苏识接过供状，目光扫过那个颤抖的名字，唇角缓缓扬起。
“原来，他们这么急着抢这枚棋子。”她轻声道，将供词递向萧玦，“说明我们押对了——德太妃怕的，不是账目不清，而是有人活着。”
萧玦接过，眸色幽深如渊：“现在，他们已经动手了。”
“那就该我们还礼了。”苏识站起身，走到窗前，望向宫城深处那座灯火稀疏的慈宁宫方向，“让他们以为我们慌了，以为我们只剩这一条路可走……可真正的底牌，从来不在他们看得见的地方。”
她回眸，眼中寒光乍现：
“准备好了吗？”
柳绿低头应是，袖中紧攥着那三口木箱的钥匙，心跳如鼓。
风卷残云，月隐星沉。
一场风暴，正悄然逼近黎明。
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