半月之期转瞬即逝。两艘新下水的“鹰隼”级侦查攻击舰，代号“青鸾”与“玄鸟”，静静地悬浮在陇西基地的秘密发射井中。它们线条流畅，通体覆盖着新研制的吸波涂层，在幽暗的光线下几乎与背景融为一体，唯有侧舷那新涂装的星骋军徽记——一只抓住星辰的玄色鹰隼，隐隐散发着肃杀之气。
此次前出巡逻任务的指挥官，由“雷震营”统领白煞亲自担任，坐镇“青鸾”号。副指挥则是“锋镝营”的副百将樊亢，位于“玄鸟”号。两支小队各由十五名精锐组成，其中包含了操作新型“炎阳枪”的好手，以及装备了测试版单兵护盾发生器的骨干。他们的任务明确：沿小行星带边缘划定区域进行适应性巡逻，检验新舰与新装备的性能，收集环境数据，并保持高度警惕，一旦发现异常，立即撤退，绝不允许接战。
顿弱亲自为两队送行。他没有多言，只是目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞，重重拍了拍白煞和樊亢的肩膀。
“记住，‘幽蛰’的教训。”顿弱的声音低沉，“你们的眼睛，你们的记录，比任何鲁莽的勇气都更重要。平安回来。”
“诺！”白煞与樊亢肃然抱拳。
两艘“鹰隼”舰尾部喷出幽蓝光焰，轻盈地滑出船坞，如同真正的猛禽没入深空，向着那片曾令“幽蛰”折戟的区域悄然驶去。
格物总院星辉司内，徐彭岳坐镇主控室，通过“天宫一号”增强的中继信号，远程监控着两舰的实时数据。嬴雪华也在一旁，关注着此次行动的每一个细节。
“青鸾报告，已抵达预定巡逻区域边缘，一切正常。”
“玄鸟报告，各系统运行稳定，新护盾发生器能量场稳定。”
初期的一切都显得风平浪静。两舰保持着默契的编队距离，如同幽灵般在小行星带的碎石间穿梭。新型“鹰隼”舰的机动性果然远超“哨兵”级，转向、加速都更加灵敏，让队员们信心稍增。单兵护盾发生器在测试中成功抵挡了模拟的小型碎片撞击，虽然能量消耗较快，但确实提供了宝贵的额外防护。
白煞不敢有丝毫大意，命令舰队始终维持着静默航行模式，仅保持最低限度的必要通讯。他按照预定方案，指挥两舰交替前出，相互掩护，对几个重点区域进行了细致的扫描。
时间一分一秒过去，除了更加清晰地测绘出小行星带的局部结构，并未发现任何异常。那种无形的压力，却随着深入而逐渐增加。每个人都感觉仿佛有一双冰冷的眼睛在暗处注视着他们。
就在巡逻任务进行到第三个时辰，即将按计划转向返航时，“玄鸟”号上的观测士突然发出了急促的警报！
“检测到微弱的、非自然的引力扰动！来源……三点钟方向，距离不明，正在快速移动！”
几乎在同一时间，“青鸾”号也捕捉到了异常——一道极其短暂、几乎融入背景辐射的幽蓝光芒，在一块巨大陨石的阴影边缘一闪而逝！
“是它！那个幽灵！”樊亢在通讯频道中低吼，声音因紧张而有些变形。
“全体警戒！最高战备！按照预案，交替掩护，向预定撤离点撤退！速度！”白煞的心脏猛地一缩，但长期训练养成的本能让他立刻发出了最正确的指令。他没有选择上前查看，顿弱的警告和“幽蛰”的惨状历历在目。
两艘“鹰隼”舰瞬间将动力提升至战斗档，护盾全开，毫不犹豫地调转航向，向着来路疾驰。它们不再顾及隐匿，尾部拉出明显的能量尾迹。
然而，那道幽蓝的身影，如同附骨之疽，再次出现！
它不再隐藏，就那么突兀地从一块巨大小行星的后方滑出，流畅的线条和幽暗的光泽在星空的背景下显得格外刺眼。它并没有立刻发动攻击，而是以一种近乎戏谑的姿态，与两艘“鹰隼”舰保持着若即若离的距离，仿佛在观察，又像是在驱赶。
“它在跟着我们！”白煞额头渗出冷汗。对方的速度明显更快，想要甩掉它几乎不可能。
“不能让它跟着我们找到基地的位置！”樊亢急道。
“准备干扰弹！‘炎阳枪’充能！听我命令，进行警告性射击，阻挠其追踪！”白煞咬牙下令。他知道这很冒险，但绝不能将敌人引向家园。
“青鸾”与“玄鸟”侧舷的发射口打开，数枚特制的干扰弹射出，爆开成大片干扰能量云和金属箔条。同时，两艘星舰上的“炎阳枪”炮塔转动，锁定了那道幽蓝身影的前方空域。
赤红色的能量束划破黑暗，交叉射向幽蓝舰船的预定航路前方。
这一次，幽蓝舰船的反应不再是简单的无视或精准击破。它似乎对这两艘“小虫子”敢于主动“挑衅”产生了一丝兴趣。舰身幽光流转，一个轻巧的侧滑，便避开了能量束的警告射击范围，速度陡然提升，瞬间拉近了与“玄鸟”号的距离！
“它加速了！冲着‘玄鸟’来了！”白煞惊呼。
“玄鸟号，紧急规避！”樊亢嘶声命令。
“玄鸟”号猛地向下俯冲，试图利用密集的小行星作为掩护。但那幽蓝舰船如同鬼魅，在小行星间穿梭自如，紧紧咬住。
就在它即将进入一个极佳的攻击位置时，异变发生了！
一直沉默跟随的“青鸾”号，似乎预判到了幽蓝舰船的意图。白煞做出了一个极其大胆的决定——他命令“青鸾”号进行了一次近乎自杀性的横向机动，直接插向了幽蓝舰船与“玄鸟”号之间的航线！
“青鸾号！你干什么？！”樊亢目眦欲裂。
“帮你挡一下！快走！”白煞的声音在通讯频道里带着决绝的咆哮。
“青鸾”号的突然出现，显然出乎幽蓝舰船的预料。它似乎微微顿了一下，舰首原本瞄准“玄鸟”的白芒，下意识地偏转，一道凝练的能量脉冲射出，擦着“青鸾”号的护盾边缘掠过！
刺目的光芒和剧烈的能量冲击让“青鸾”号剧烈颠簸，护盾能量瞬间见底，报警声凄厉响起，舰体外部多处设备被逸散的能量烧毁。
但这搏命的一挡，为“玄鸟”号争取到了至关重要的半秒钟！“玄鸟”号成功钻入了一片密集的碎石带，暂时脱离了对方的直接锁定。
幽蓝舰船似乎对“青鸾”号这只敢于挡路的“虫子”失去了兴趣，或者它的目标本就不是击毁。它没有继续追击，而是再次放缓速度，幽蓝的光芒明灭不定，仿佛在重新评估着什么。数息之后，它如同出现时一样突兀地，一个闪烁，便消失在了小行星带的阴影深处，仿佛从未出现过。
“幽灵……消失了。”观测士的声音带着难以置信的颤抖。
两艘伤痕累累的“鹰隼”舰，不敢有丝毫停留，将剩余动力催谷到极致，仓皇地逃离了这片死亡空域。
格物总院主控室内，徐彭岳看着传回的最终数据和“青鸾”号外部摄像机记录下的、那幽蓝舰船最后消失前的短暂影像，眉头紧锁。
“它……似乎有所保留。”嬴雪华轻声道，“第一次是警告性的精准打击，第二次是驱赶和……测试？”
徐彭岳缓缓点头：“它在评估我们。评估我们的技术，我们的反应，我们的……勇气。”
他调出数据分析：“而且，它似乎对能量攻击特别敏感。白煞的警告射击和搏命拦截，可能让它判断我们具备了一定的反击能力和……战术价值？”
这次接触，依旧未能摸清这“幽灵”的底细，甚至带来了更多的谜团。但帝国星骋军的锋刃，总算在真正的强敌面前，完成了第一次见血的试炼。他们带回来的，不仅仅是又一段狼狈逃亡的经历，更是用勇气和牺牲换来的、关于敌人行为模式的宝贵一瞥。
星海的博弈，已然开局。帝国，正在用自己的方式，试图读懂那黑暗中的冰冷规则。
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