观星殿，李斯与艾拉的新一轮会谈。
气氛相较于之前，少了几分虚伪的客套，多了几分无形的锋锐。李斯并未直接发难，而是按照既定策略，在讨论技术共享范围时，看似无意地提及了帝国在资源勘探领域的一些“新发现”。
“……尤其是对于一些特性独特、能量活跃的矿藏，如‘赤炎晶’，其开采与储存皆需特殊手段，否则易引发事故，甚至引来……不必要的窥探。”李斯语气平和，目光却如炬，落在艾拉脸上。
艾拉脸上的完美笑容瞬间僵硬，虽然她极力掩饰，但那翠绿色的瞳孔细微的收缩，未能逃过李斯锐利的眼睛。她放在桌下的手指，不自觉地蜷缩了一下。
“丞相阁下所言极是。”艾拉迅速调整状态，笑容重新变得自然，“活跃能源确实需要妥善管理。不知贵国遇到了何种‘窥探’？或许我联盟在资源防护方面，有些经验可以分享。”
李斯心中冷笑，对方果然知情，甚至可能就在等这个消息！他不动声色，继续试探：“不过是一些上不得台面的小手段，似是某种隐形探测单位，已被我军驱逐。其技术颇为奇特，非生非死，倒像是精密的工具。”
他刻意模糊了“捕获”的事实，只用“驱逐”和“工具”来形容，既施加了压力，又保留了底牌。
艾拉的眼神闪烁了一下，闪过一丝极难察觉的……忌惮？她端起面前的灵能饮品，借以掩饰瞬间的失态：“宇宙之大，无奇不有。一些流浪的机械文明造物，确实可能对稀有资源产生兴趣。贵国能将其驱逐，足见实力。”
她没有承认，也没有深入追问，反而试图将话题引向“流浪机械文明”，急于撇清关系。这番表现，落在李斯眼中，几乎等同于不打自招。
“或许吧。”李斯淡然一笑，不再纠缠于此，转而谈论起其他技术细节，但心中已然明了。艾拉，或者说她所代表的派系，与那“晶骸探影”脱不了干系，而且对其暴露感到意外和紧张。
谈判在一种心照不宣的诡异氛围中继续，双方都清楚，那层伪善的面纱，已被撕开了一道裂口。
…………
黑冰台重狱。
经过一夜的煎熬与思考，史禄的精神防线终于彻底崩溃。当赵高再次出现时，他瘫坐在角落里，嘶哑地开口：
“我说……我都说……”
他交代，“影梭”并非固定某人，而是一个加密的灵能通讯代号，每次联系他的人，灵能波动都略有不同，但都带着一种冰冷的、非人的特质，与艾拉那种充满亲和力的灵能截然相反。他接到的指令，主要是搜集帝国新型星舰的能量数据、龙渊核心的净化进度，以及监控“砺刃星”的矿产情况和帝国高层的动向。
“他们……他们似乎对帝国的‘成长速度’非常关注，甚至……有些不安。”史禄喘着气说道，“最后一次指令，是要求不惜代价获取‘北辰’号升级后的核心频率，并确认‘砺刃星’第七号仓库内是否真有高纯度‘赤炎晶’……他们好像很急切。”
“关于你的家人？”赵高追问。
史禄脸上露出痛苦之色：“他们……他们在我儿子身上动了手脚，说我若不合作，我儿子就会彻底变成白痴……甚至……被改造成那种没有思想的工具！他们给我看过……看过类似‘晶骸’的影像！”
恐惧，源于对亲人命运的未知与对那种非人改造的极致厌恶，这才是史禄被控制的关键。
赵高得到了关键口供，立刻将信息整理，连同“晶骸”的分析报告、谈判情况，一并密奏嬴政。
所有的线索都指向一个结论：“启明星联盟”内部存在至少两个派系，艾拉代表的可能是倾向于“融合与引导”的派系，而另一个隐藏更深的、操控“影梭”和制造“晶骸”的派系，则更加冷酷、更具侵略性，并且对帝国的快速发展感到了威胁，正急于获取帝国的核心机密。
图穷匕见，隐藏在“引导者”背后的阴影，终于显露出狰狞的一角。帝国面对的，并非一个统一的敌人，而是可能更加复杂和危险的局面。但无论如何，敌人的獠牙已现，大秦的刀锋，亦将随之出鞘。
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