始皇一语定鼎，帝国这架庞大的战争机器，在绝望的悬崖边，选择了最疯狂的方向。朝堂之上的争议被强行压下，所有资源、所有智慧，开始向龙渊基地，向那个名为“吞噬”的禁忌方案倾斜。
龙渊基地，研究院最深处的静室已更名为“熔炉之心”，成为了帝国最高机密所在。徐彭岳几乎不眠不休，与玄灵族璇长老（留下一道分身意念协助）进行着前所未有的知识融合。他将璇长老那玄奥的“引导转化”理念，与帝国的符文阵列、能量操控技术相结合，试图设计出一套能够包裹、驯服核心标记的“太虚熔炉大阵”。
这绝非易事。帝国的能量技术偏向刚猛直接，如同大开大合的战阵冲杀；而“熔炉”需要的，是一种能够容纳、消化狂暴“蚀”力的至柔韧性，如同深海容纳百川。徐彭岳不得不重新审视许多基础的能量理论，甚至向王离（在身体允许时）请教那种与空间能量共鸣的“柔和”感知。
璇长老的意念如同一位耐心的导师，它并未直接给出答案，而是不断引导徐彭岳去理解能量的“生克”、“流转”与“质变”。在这个过程中，徐彭岳对能量的认知在飞速提升，他甚至开始尝试将嬴雪华所赠锦囊中那宁神香料的“安抚”特性，用符文的形式模拟出来，试图将其融入大阵的基础结构。
与此同时，章邯的统筹能力面临着终极考验。“熔炉”计划所需的资源是天文数字，许多材料闻所未闻，需要动员全国之力搜寻，甚至需要向玄灵族请求援助。帝国的经济与后勤，已然绷紧到了极限。
公子贞在稳定朝局、追查内部“钉子”的同时，也秘密调集了黑冰台最精锐的灵媒与方士，开始在龙渊外围，依据徐彭岳提供的图纸，布置一系列辅助性的“安魂定魄”法阵，旨在尽可能保护作为“熔炉之引”的个体神魂。
而这个人选，成为了另一个难题。璇长老言明，此引需与龙渊核心联系极深，意志坚韧，且对能量有超乎常人的亲和力。符合条件者寥寥无几，徐彭岳自身自然是其中之一，但他作为总工程师，绝不能轻易涉险。王离天赋异禀，但身体与精神已是千疮百孔。蒙恬、顿弱等将领虽意志坚定，但与核心的能量联系不够紧密。
就在众人犹豫之际，一个意想不到的人主动请缨—— 李穹。
此人是李信族中一位远房侄子，自幼痴迷格物与能量之学，天赋虽不及王离耀眼，却胜在基础扎实、心志纯粹，且因长期在龙渊协助能量调度，与核心建立了不浅的联系。他平日沉默寡言，此刻却目光坚定地立于徐彭岳和蒙恬面前：
“徐都尉，蒙帅！末将自知才疏学浅，然身为李氏子弟，岂能坐视伯父（李信）血仇未报而帝国倾危？末将愿为‘熔炉之引’，纵魂飞魄散，亦无怨无悔！”
其决心令人动容。经过严格测试（包括璇长老的灵能探查），李穹确实是最合适的人选之一。最终，在嬴政的首肯下，李穹被确定为“熔炉之引”，开始了残酷的适应性训练，主要是强化其精神意志，并加深其与核心的能量共鸣。
…………
“北辰”号依旧巡弋在柯伊伯带前线，威慑着蠢蠢欲动的“收割者”舰队。蒙毅和王贲率领的特种部队，则加强了对封锁网其他节点的骚扰与侦查，为龙渊争取宝贵的时间。所有人都知道，龙渊的成败，将直接决定前线的命运。
…………
这一日，“熔炉之心”内，第一版“太虚熔炉大阵”的简化原型终于构建完成。这是一个直径仅有三丈的小型符文阵列，核心处悬浮着一缕被强力拘束的、从模拟试验中捕获的“蚀”力余烬。
“开始第一次引导测试。”徐彭岳声音沙哑，眼中布满血丝。璇长老的意念分身在一旁静观，李穹则立于阵列边缘，神情肃穆。
能量注入，符文逐一亮起，散发出一种奇异的中和性力场。徐彭岳小心翼翼地将那缕狂暴的“蚀”力，引导向阵列中心预设的“转化节点”。
起初，一切顺利。“蚀”力在力场的包裹下，似乎变得温顺，其狂暴的特性被稍稍抑制。然而，就在它触及“转化节点”的瞬间，异变再生！
那缕“蚀”力仿佛被触怒了根本，猛地爆发出远超预估的抵抗！它不再试图冲击力场，而是如同拥有智慧般，开始疯狂地“解析”和“模仿”周围符文的能量结构，并试图以其为基础，反向重构自身，变得更加隐蔽、更加恶毒！
监测法器发出刺耳的尖鸣，小型阵列剧烈震荡，符文明灭不定，眼看就要崩溃！
“它在进化！快切断能量！”徐彭岳厉声喝道。
就在操控士准备执行命令的刹那，一直静立不动的李穹，猛地向前一步，双手按在了阵列边缘的两个关键符文上！他没有试图用力量压制，而是敞开了自己的心神，将自身那相对纯净平和的能量波动，如同溪流般，缓缓注入阵列之中！
他的能量，带着一种近乎固执的“守护”与“认同”的意念，并非对抗，而是……“安抚”。仿佛在告诉那狂暴的“蚀”力：此乃家园，非是战场。
奇迹般地，那正在疯狂进化、试图反客为主的“蚀”力，在这股纯粹而温和的意念影响下，其暴戾的气息竟然出现了一丝极其细微的凝滞！虽然转瞬即逝，却为徐彭岳争取到了宝贵的零点几秒，成功切断了能量供应，并将那缕变得极其危险的“蚀”力重新封存。
测试终止。小型阵列损毁了近半，李穹则脸色苍白地倒退数步，显然心神消耗巨大。
失败了吗？不。徐彭岳看着那被重新封存的、似乎变得更加复杂的“蚀”力，又看了看喘息未定的李穹，眼中却燃起了更加灼热的光芒。
他明白了。“熔炉”的关键，或许不在于多么强大的力量去压制，而在于一种能够与“蚀”力产生某种“共鸣”或“理解”的引子。李穹那纯粹的“守护”意念，似乎触碰到了某个关键点。
“我们……找到方向了。”徐彭岳对璇长老的意念分身说道，声音带着一丝疲惫，却充满了前所未有的坚定，“‘吞噬’之路，或许并非强硬的吞并，而是……危险的共舞，甚至……艰难的驯化。”
熔炉初铸，虽险象环生，却终于窥见了一丝真正可行的微光。而李穹的挺身而出，也证明了帝国从不缺少愿意为文明存续而献出一切的星火。接下来的路，将更加凶险，但帝国的淬魂之旅，已然踏上征途。
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