八别城郊外的青竹林，被骤雨浇得透湿。豆大的雨珠砸在竹叶上，溅起细碎的水花，汇成密不透风的雨幕，将整片林子裹得只剩灰蒙蒙的水汽。泥泞的林间空地中央，顾洛离一身玄色锦袍早已被雨水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出挺拔却紧绷的身形。他手中的“碎金剑”斜指地面，剑刃上的雨水顺着锋利的刃口滴落，在脚边积起的水洼里砸出一圈圈涟漪。
空地四周，倒着七八名身着黑衣的晏家杀手，胸口或咽喉处都有一道整齐的剑伤，鲜血混着雨水在泥地里蜿蜒，染红了大片青竹的根部。顾洛离的袍角也沾了不少血污，额前的湿发垂落，却挡不住他眼中的凛冽寒光，他抬剑指向林子深处最幽暗的角落，声音穿透雨幕，带着压抑的怒火：“晏别天！躲在暗处算什么本事？出来受死！”
话音刚落，一道黑影如鬼魅般从竹林缝隙中掠出，落在顾洛离对面三步远的地方。晏别天一身墨色劲装，腰间悬着一柄弯月形的“裂玉刀”，刀鞘上镶嵌的黑曜石在雨雾中泛着冷光。他身后跟着四名气息沉凝的高手，黑衣上绣着银色的蛇纹，与寻常晏家护卫截然不同——那是天外天的标志。
“顾兄，何必动怒？”晏别天嘴角勾起一抹阴鸷的笑，声音里满是虚伪的惋惜，“西南道这块肥肉，你顾家独吞了这么多年，也该让给我晏家了。你的死，是西南道的‘新局’，也是定数。”
“勾结天外天的鼠辈，也配谈‘新局’？”顾洛离怒喝一声，碎金剑猛地出鞘，剑光如一道金虹划破雨幕，直刺晏别天咽喉。晏别天急忙挥刀格挡，“当”的一声脆响，金铁交鸣的声音在雨里炸开，两人各自后退半步。
接下来的缠斗，剑光与刀影在雨雾中交织成网。顾洛离的碎金剑法以刚劲着称，每一剑都带着破空之声，三招之内便逼得晏别天连连后退，刀势渐乱。晏别天面色愈发狰狞，眼看不敌，突然尖声吹了声口哨——林间骤然响起枝叶晃动的声响，十余名身着银蛇纹黑衣的天外天高手从竹树上跃下，手中长刀泛着森然寒气，将顾洛离团团围住。
“以多欺少，还勾结域外势力，算什么世家风范！”顾洛离怒喝着挥剑横扫，剑气逼退身前两名天外天高手，可后背却因此露出了破绽。他没察觉，身后一直跟着的随从顾忠，眼神突然变得冰冷，右手悄悄摸向腰间的短刃，脚步缓缓向他靠近。
“噗嗤——”短刃刺入皮肉的声响被密集的雨声掩盖，却让顾洛离浑身一僵。他难以置信地猛地回头，看着顾忠那张平日里憨厚的脸此刻满是冷漠，短刃还插在自己的后心，鲜血正顺着刃口往外涌。“你……”他想说什么，却只吐出一口鲜血，眼前阵阵发黑。
天外天高手趁机挥刀砍来，刀刃重重落在顾洛离的左肩，“咔嚓”一声骨裂的脆响，碎金剑脱手落地，插进泥水里。顾洛离轰然跪倒在泥泞中，膝盖砸出一片水花。他撑着最后一丝力气抬头，目光死死盯着晏别天与天外天首领的方向，眼中满是不甘与愤懑，终究没能闭上眼，身体缓缓倒在积满雨水的泥地里，玄色锦袍被血水染得愈发暗沉。
晏别天走到他尸体旁，踢了踢他的肩头，确认已死，才对天外天首领冷声道：“按约定，西南道的利益分你们三成。”首领点头，挥手示意手下撤离。片刻后，竹林里只剩顾洛离的尸体与满地狼藉，雨水依旧瓢泼，仿佛要将所有血迹与痕迹都冲刷干净。
几日后，柴桑城龙首街。东归酒肆的青布幌子在微风里有气无力地晃着，幌子上“东归”二字的墨迹被前些日子的雨水浸得有些模糊。店内光线略显昏暗，墙角堆着几坛封好的米酒，空气中弥漫着淡淡的酒香与灰尘的味道。
柜台后的长凳上，化名白东君的百里东君翘着二郎腿，手里捧着一碟刚炒好的瓜子，嗑得“咔嚓”作响。他一身月白色粗布长衫，腰间系着根简单的布带，布带上挂着枚不起眼的玉佩，与他“乾东城小霸王”的身份截然不同。桌案上摆着半壶喝剩的米酒，酒液微微晃动，映着他有些百无聊赖的脸。
“我说长风，这柴桑城人来人往的，怎么咱这酒肆就门可罗雀？”白东君随手将瓜子壳扔进桌下的竹筐里，抬眼瞥向窗外，“你看斜对门那屠夫，姓王是吧？挥着那把剔骨刀砍五花肉，刀刃起落跟劈木头似的，力道狠得能劈裂石板，可那肉案愣是纹丝不动，指不定是哪家派来的暗探。”
他顿了顿，又指向街对面：“还有隔壁那卖油郎，油壶都快歪到地上了，眼睛还黏在胭脂铺的小西施身上，你信？我今早看见他给那西施送油，指节上全是老茧，分明是练家子的手。”
角落里，司空长风正弯腰擦拭着酒坛，他一身深蓝色短打，身形挺拔，动作沉稳。听到白东君的话，他直起身，走到窗边顺着白东君的目光看了眼，才缓缓开口：“前几日八别城顾家主惨死，消息虽被压着，可柴桑城离得近，人心惶惶，谁还有闲心来酒肆喝酒？倒是这街上的‘怪人’，确实不少，怕是都在盯着顾家的动静。”
话音刚落，酒肆的木门“吱呀”一声被猛地踹开，冷风裹着街边的尘土涌了进来。晏家肖总管带着四名精壮护卫闯入，护卫们腰间的佩刀相撞，发出“哐当”的脆响，吓得柜台上的瓜子碟都晃了晃。肖总管穿着一身藏青色锦袍，脸上留着八字胡，目光如鹰隼般扫过店内两人，最终落在白东君身上，语气带着明显的审视：“阁下便是这酒肆的掌柜？看着面生得很，不是柴桑城本地人吧？”
白东君没起身，只是把瓜子碟往旁边推了推，大大咧咧地应着：“在下白东君，这是我兄弟司空长风。我们俩就是来这儿讨口饭吃，开个小酒肆混日子。”他说着，还顺手把瓜子碟往肖总管面前递了递，“要不要尝尝？刚炒的，香得很。”
肖总管的目光落在白东君腰间的玉佩上，瞳孔微微一缩——那玉佩的样式虽普通，玉质却极佳，像极了岭北白家的制式。他顿时放缓了语气，试探着问：“阁下与岭北白家……可有渊源？”
“白家？不认识。”白东君摇头，拿起桌案上的酒壶，给司空长风倒了杯酒，又给自己满上，“我俩就是两个普通的生意人，没什么背景，就是想安安稳稳卖酒赚点酒钱罢了。”他眼神澄澈，语气里满是单纯，全无江湖人的心机算计，一旁的司空长风也只是端着酒杯安静喝酒，没多言语。
肖总管盯着两人看了半晌，见白东君确实不像装出来的，又想起岭北白家在江湖上的势力，终究不敢轻易动手。他干笑两声，拱了拱手：“是在下冒昧了，打扰二位生意，还请海涵。”说罢，便带着护卫匆匆离去，出门时还特意回头瞥了眼白东君腰间的玉佩。
白东君望着他们的背影，抓了把瓜子塞进嘴里，撞了撞身旁司空长风的胳膊，笑道：“我说吧，这柴桑城指定热闹，往后有的玩了。”窗外，卖肉屠夫王屠户手中的剔骨刀顿了顿，卖油郎也收回了看向胭脂铺的目光，两人交换了个隐晦的眼神。街角的阴影里，一道身着银蛇纹黑衣的身影悄然转身，消失在巷弄深处。
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