洞窟里的篝火噼啪作响，秦悟源蹲在丹炉前，指腹反复摩挲着那本泛黄的《炼丹入门录》。
昨夜与毒修一战，他虽胜得利落，却在交手时明显感觉到——单靠锻体境的蛮力，遇到群敌或诡道修士时仍有破绽。
“灵力运用太生疏。”他垂眸盯着丹炉内壁凝结的星纹，喉结动了动。
怀中的太初石贴着心口，温凉的触感像在提醒什么。
玄罡趴在洞口，庞大的兽躯将月光切成碎银，小红尾则蜷在他脚边，蓬松的尾巴尖随着他的呼吸轻轻颤动。
他深吸一口气，将案上的灵草逐一摊开：三株青纹草泛着幽光，五片赤焰叶边缘还凝着晨露，最中央那株半尺高的紫茎草，正是昨夜从柳如烟腰间抢来的“续脉草”——这是《炼丹入门录》里“聚灵丹”的主药。
第一炉开炼时，他的手微微发颤。
按照书中记载，需先以锻体境的内热温养丹炉，待炉壁泛出淡金色再投灵草。
可当他将青纹草投入时，丹炉突然发出刺耳的嗡鸣，炉口窜出的黑烟里竟裹着焦糊的草屑。
“火候太急了。”秦悟源捏紧拳，额角渗出细汗。
他想起昨夜用丹气引爆炉内残余药力时的触感——灵力要像溪水漫过卵石般，顺着炉壁的纹路缓缓渗透。
第二次开炉，他刻意放缓灵力输出，看着紫茎草在炉心旋转，却在最后一步收丹时，丹炉“咔”地裂开条缝，三枚灰扑扑的药丸滚出来，捏碎后只有刺鼻的药渣味。
“差在灵草比例。”
他翻到《入门录》最后一页，那里有前主人用朱砂批注的小字：“聚灵需续脉为引，青纹草不可过三，赤焰叶必取单数。”昨夜柳如烟带了五片赤焰叶，他方才投了五片——可批注里说“必取单数”，五是单数，难道... 他忽然抬头看向洞顶垂落的钟乳石。
月光透过石缝漏进来，在丹炉上投下斑驳光影。
第三次开炉时，他将青纹草减为两株，赤焰叶仍留五片，续脉草则用指尖掐下三分之一。
当灵力顺着太初石的纹路注入丹炉时，炉壁突然泛起青铜色的光晕——那是前两次从未有过的。
“成了？”秦悟源屏住呼吸。
炉口的雾气逐渐凝结，三枚圆润的丹丸“叮”地落在玉盘上，每颗都流转着淡紫色的光，凑近能闻到清甜的草香，像雨后的禁区深处。
他没有犹豫，仰头吞下一枚。
热流从喉咙直灌丹田，顺着第一条灵脉往上窜时，他想起十岁那年被火鳞豹追杀，灵脉第一次在剧痛中贯通；第二条灵脉是在吞食玄罡送来的雷蛇胆时觉醒。
此刻第三条灵脉的刺痛更猛烈，却带着说不出的畅快——仿佛有把钝刀在血肉里割开新的河道，热流奔涌着填满每寸空隙。
“锻体三重！”他攥紧拳头，骨节发出爆豆般的脆响。
玄罡原本闭着的眼睛“唰”地睁开，庞大的头颅转向他，喉间发出低低的呜咽，那是荒兽对更强者的臣服。
小红尾则“吱溜”一声窜上他肩头，用脑袋蹭他发烫的耳垂，尾巴尖兴奋地卷起一缕丹香。
洞外的夜色突然沉了几分。
秦悟源刚要收丹，鼻尖突然捕捉到一缕若有若无的腐臭味——像烂在泥里的蛇蜕，混着铁锈味。
他瞳孔微缩，想起昨夜赵无极身上那股阴毒的气息。
“来了。”他低喝一声，玄罡立刻挡在洞口，小红尾则叼起半块淬毒的石片，蹲在他脚边。
丹炉被他推至中央，掌心按在炉壁上，灵力顺着星纹流转，炉心的火焰“轰”地窜起三尺高，在周围形成一道火墙。
洞外传来石块滚落的声音。
赵无极的身影出现在月光下，他半边脸缠着黑布，露出的左眼泛着青灰色，怀里抱着个比昨夜更大的黑陶瓶。“小崽子，昨夜让你捡了便宜。”他阴恻恻地笑，“这瓶‘千虫腐骨雾’，连化真境修士都得脱层皮。”
陶瓶被掷出的瞬间，紫黑色的雾气像活物般蔓延开来。
秦悟源却不躲不闪，掌心的灵力猛地一压，丹炉火墙骤然膨胀，将雾气包裹其中。
腐臭的气味在火中炸裂，却没有扩散——那些雾气竟被火焰分解成缕缕青烟，飘到半空就散了。
“怎么可能？”赵无极的瞳孔剧烈收缩。
他后退两步，却发现退路已被玄罡的兽爪封死。
秦悟源踏着丹火走过来，每一步都让地面发烫：“毒修的毒，用丹火炼最干净。”他抬手一抓，炉心的火焰凝成火鞭，“昨夜你用毒雾伤我同伴，今日便用这火鞭，还你十倍。”
火鞭抽在赵无极左臂上，立刻腾起焦肉味。
他惨叫着滚到墙角，右臂却突然暴长三寸，指甲变成漆黑的毒刃：“老子修炼’百毒蚀骨功‘，断条胳膊算什么？ 等我...“
“聒噪。”秦悟源打断他。
他想起《太初锻体诀》里的“焚天掌”，掌心凝聚起丹火的温度，对着赵无极胸口就是一掌。
后者像被巨锤击中，撞碎洞外三块巨石才停住，右臂从肘部往下彻底焦黑，骨头碴子混着黑血刺出皮肤。
“你...你会后悔的！”赵无极爬起来，连滚带爬往林子里钻，声音越来越弱，“外域毒宗不会放过你...”
洞窟重新安静下来。
秦悟源弯腰捡起地上的黑陶瓶碎片，指尖划过瓶底的毒宗标记——那是条盘在骷髅上的毒蛇。
他将碎片收进怀中，转身时忽然顿住。 山风卷着夜雾吹来，他后颈的汗毛突然竖起。
那是种被猎食者盯上的感觉，却不带着恶意。
他抬头望向西北方的山巅，那里隐着座被藤蔓覆盖的石屋，窗纸上映着个佝偻的影子。
“谁？”他喝问，声音在山间回荡。 石屋的窗户“吱呀”一声打开，白眉老人的身影在月光下显现。
他穿着褪色的青衫，左手齐腕而断，右手却握着个精致的丹鼎，正笑眯眯地望着秦悟源：“小友的丹火，比老夫当年第一次炼丹时，可利落多了。”
秦悟源刚要追问，怀中的太初石突然发烫。
他低头望去，青铜残碑上的纹路正发出幽蓝的光，像是在指引某个方向——子时快到了。
山风掠过洞前的野藤，将白眉老人的话吹得忽远忽近：“太初血脉...果然该在这时候复苏啊...”
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