钱东家坐在返回县城的马车里，车厢随着土路的颠簸轻轻摇晃，他却浑然不觉。手中那份墨迹未干的契书仿佛有千斤重，压得他心头沉甸甸，又像是一根无形的刺，扎得他坐立难安。
他闭上眼，脑海里反复回响着赵小满那平静却不容置疑的声音，回响着王嫂子条理分明的补充，回响着孙巧儿拨动算盘珠子的清脆声响。那群女人，分明是处心积虑，早就挖好了坑等着他跳！
三成的工序！还要按市价支付工酬！这等于将他“瑞福祥”工坊里最核心、利润最厚的一部分染织活计，生生割让了出去！更憋屈的是，他连讨价还价的余地都没有！一想到那夜诡异出现的荆棘丛，想到手下人浑身是血、哀嚎不止的惨状，一股寒意就从尾椎骨直窜上天灵盖。这哪里是谈生意？这分明是城下之盟！
“妖法…定是妖法…”他喃喃自语，额角青筋跳动。可即便是妖法，他也只能认了。跟能驱使这等手段的人作对，他钱家几代积累的基业，恐怕都不够填的。
马车驶入县城，熟悉的喧嚣声传入耳中，钱东家才缓缓睁开眼，眼中已是一片疲惫与无奈的清明。他是个商人，最懂得审时度势，权衡利弊。硬碰硬的路已经走不通，那就只能…顺势而为。
至少，协议达成了，“丰女布”和“凤纹锦”的货源算是有了保障。凭借这两样独一无二的招牌，带动“瑞福祥”其他布料的销售，吸引更多高端客源，这笔账，仔细算来，未必就亏。只是这口气，实在咽得憋屈！
“去工坊。”他沉声对车夫吩咐道。
到了“瑞福祥”的后院工坊，织机的札札声和染缸散发出的独特气味扑面而来。工头见东家亲至，连忙迎了上来。
钱东家没有多言，直接将那份契书递了过去，脸色阴沉得能滴出水来：“仔细看看。从下个月起，靛染、部分提花织造，还有那新接的‘凤纹锦’底布织造，分出三成活儿，交给丰女村来的人做。工酬按市价结算，她们自己管吃住，在隔壁街租院子。”
工头接过契书，快速浏览一遍，眼睛瞬间瞪圆了，失声道：“东家！这…这怎么行？！那些村妇懂什么染织？岂不是要坏了咱们‘瑞福祥’的招牌！而且这工钱…”
“闭嘴！”钱东家厉声打断他，胸中郁积的怒火终于找到了宣泄口，“你懂什么？！按契书上说的办！她们的人来了，让老师傅看着点，别出纰漏就行！至于工钱…”他咬了咬牙，“该多少就给多少！一分不许少！”
工头被吼得噤若寒蝉，看着东家那铁青的脸色，不敢再多言，只是心中充满了不解与愤懑。让一群女人插手工坊的核心工序？东家这是疯了不成？
钱东家看着工头那副敢怒不敢言的样子，心中更是烦躁，挥挥手让他退下。自己独自站在嘈杂的工坊里，看着那些忙碌的男工，一种江山易主、力不从心的颓丧感油然而生。
他知道，这个消息一旦在工坊里传开，必然会引起轩然大波。那些倚老卖老的老师傅，那些仗着有点手艺就鼻孔朝天的男工，岂会甘心被一群“村妇”分走活计和工钱？往后，怕是少不了摩擦和龃龉。
可是，他有的选吗？
没有。
那份契书，不仅仅是一纸商业协议，更像是一道护身符，一道他钱东家向那个病弱却可怕女子低头的证明。他只能打落牙齿和血吞，强迫自己接受这个现实，并且还要想办法安抚好工坊里的老人，确保这“合作”能顺利进行下去。
“唉…”他长长地叹了口气，仿佛一瞬间老了好几岁。精明算计了大半辈子，没想到最终却在赵家集那个小地方，在一个女人手里，栽了这么大一个跟头。
与此同时，丰女村这边却是另一番景象。
协议达成的消息正式公布后，女户学堂内一片欢腾。尤其是那些被选中首批前往县城的女工，更是激动得脸颊绯红，相互整理着衣衫，仿佛不是去做工，而是去奔赴一场荣耀的远征。
王嫂子看着她们，心中感慨万千。她知道，这条路注定不会平坦，县城工坊里的歧视和排挤可想而知。但她更相信这些姐妹们的韧性和能力。
“都记住了！”王嫂子提高声音，对即将出发的女工们叮嘱道，“到了县城，咱们不惹事，但也绝不怕事！活计要干得漂亮，让人挑不出毛病！规矩要守，但该咱们得的，一分也不能少！互相照应着，有什么难处，随时捎信回来！”
“放心吧，嫂子！”女工们齐声应道，眼神坚定。
张寡妇和周婆婆也上前，细细嘱咐了一些染织时需要注意的细节和与人相处的道理。
赵小满虽未亲至送行，但她的意志却清晰地传递给了每一个人。这不是乞讨，不是依附，而是凭借真本事，去开辟一片新的天地。
当丰女村的第一批女工，在王嫂子的带领下，背着简单的行囊，步履坚定地走出赵家集，走向通往县城的官道时，无数道目光注视着她们。有担忧，有期盼，也有不解。
乡绅无奈，契约定音。
钱东家的被迫接受，标志着以赵小满为首的女户联盟，不仅在经济上站稳了脚跟，更在某种程度上，开始影响和改变着外界的规则与观念。这看似不平等的合作条款，实则是弱势群体凭借独特优势和坚定意志，争取到的宝贵发展空间。
一条更宽阔的，通往经济独立与人格尊严的道路，正在这群不肯向命运低头的女子脚下，倔强地向前延伸。而那份带着屈辱与无奈签下的契约，便是这条路上，第一块沉甸甸的基石。
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