颂芝离去后，殿内陷入一种令人窒息的寂静。唯有暖阁里偶尔传来弘晟咿咿呀呀的模糊声响，以及地龙炭火持续散发的、几乎听不见的微响。
年世兰依旧站在原地，如同一尊冰冷的玉雕。掌心的刺痛和那团皱纸的触感无比清晰，反复提醒着她方才那惊心动魄的瞬间。皇后的手段比她想象得更快、更毒、更不留余地。这已不是寻常的后宫倾轧，这是你死我活的绝杀之局。
她缓缓走到窗边，目光再次投向窗外。雪光刺目，将庭院照得一片惨白，那洁净无瑕的表象之下，不知掩盖着多少污秽与阴谋。就像这紫禁城，金碧辉煌，庄严神圣，内里却是无尽的算计、鲜血和枯骨。
脚步声自身后响起，沉重而迟疑。年世兰没有回头，她知道是周嬷嬷回来了。
周嬷嬷手中捧着一个一尺见方的紫檀木匣子，那匣子样式古朴，并无过多雕饰，却透着一股沉甸甸的阴森之气。她走到年世兰身后，声音干涩：“娘娘……东西……取来了。”
年世兰转过身，目光落在那匣子上，眼神复杂了一瞬，随即被彻底的冰冷取代。她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的匣盖，如同抚摸毒蛇的信子。
“打开。”她命令道。
周嬷嬷深吸一口气，像是鼓足了巨大的勇气，才颤抖着手指，拨开小巧的铜扣，缓缓掀开了匣盖。
匣内铺着一层暗红色的丝绒，上面并排躺着两个布偶小人。做工明显粗糙，像是仓促缝就，用的却是极好的云锦边角料，隐隐透着皇家气派。两个小人都没有绣面容，但一个身上用墨笔写着一行清晰的生辰八字——正是当今天子的！另一个身上，则裹着一小块明黄色的、明显是从婴儿襁褓或衣物上剪下的布料！
更令人毛骨悚然的是，那个写着皇帝生辰八字的小人，心口、咽喉、腹部等要害之处，已然密密麻麻地扎满了细如牛毛的银针！针尖在窗外雪光的反射下，闪烁着诡异冰冷的寒芒！
而另一个带着皇子布料的小人，则被一根红色的粗线死死缠绕捆绑着，象征束缚与灾厄。
一股阴寒之气瞬间从匣内弥漫开来，周嬷嬷手一抖，差点将匣子摔在地上，脸色白得骇人。
这便是“魇镇”之术的邪物！宫中绝对禁忌的存在！一旦被发现，便是十恶不赦、诛连九族的大罪！
年世兰看着这两个充满恶毒诅咒意味的布偶，眼底却没有丝毫恐惧，只有一片冰冷的疯狂和决绝。皇后要用“巫蛊”构陷她，她便抢先一步，将这真正的、足以致命的“巫蛊”物证，通过皇帝的手，“搜”出来！只不过，这被诅咒的对象，必须换一换！她要让皇帝亲眼看见，亲自发现，有人用最恶毒的方式诅咒他，甚至牵连皇嗣！
“娘娘……”周嬷嬷声音发颤，“此物……此物阴毒异常，恐有反噬……您……”
“反噬？”年世兰冷笑一声，笑声里带着无尽的苍凉和恨意，“本宫早已身处地狱，还怕什么反噬？皇后要将本宫和弘晟打入十八层地狱，本宫便拉她一起下去！看看谁先粉身碎骨！”
她合上匣盖，发出轻微的“咔哒”一声，如同敲响了命运的丧钟。
“嬷嬷，你知道该放在哪里。”年世兰的声音低沉而清晰，“要‘自然’，要像是匆忙之下藏匿，却又不能太轻易被忽略。苏培盛是个精明人，太过刻意反而惹疑。”
周嬷嬷重重地点了点头，她跟在年世兰身边多年，历经风浪，此刻虽惧，却更知已无退路。她紧紧抱着那紫檀木匣，如同抱着烧红的烙铁，低声道：“老奴明白。小书房靠西墙的那个多宝格，最下层有个暗格，原是前朝旧主用来放些私密书信的，极为隐蔽，但若仔细敲打搜查，定能发现。放在那里，最是合适。”
“好。”年世兰颔首，“务必小心，绝不能让第三人看见。”
“老奴以性命担保！”周嬷嬷咬牙，不再多言，抱着匣子，脚步又快又轻地闪出了正殿，身影消失在通往小书房的廊庑尽头。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。年世兰独自坐在殿中，手指无意识地摩挲着腕上的翡翠玉镯，那冰凉的触感让她保持清醒。她脑中飞速盘算着每一个细节，推演着可能出现的变故。
皇上午后会来，这是计划的第一步。她必须演好一场戏，一场惊惧交加、被噩梦困扰、忧心皇子的戏。皇帝多疑，但同样深信天命鬼神之事，尤其涉及自身安危和子嗣福祉，他宁可信其有。
约莫半个时辰后，周嬷嬷悄无声息地回来了，对着年世兰微微点了点头，示意事情已办妥。她的额角渗着细密的汗珠，后背的衣裳也被冷汗浸湿了一片。
又过了一会儿，颂芝也回来了，脸颊冻得通红，眼中却带着一丝如释重负：“娘娘，办成了。奴婢正好遇上御前的小夏子，悄悄塞了银子，让他务必把话带到。小夏子说皇上刚批完奏折，正歇着呢，听了消息，眉头当时就皱起来了，虽没立刻说过来，但瞧那神色，午后必会来探望阿哥。”
“很好。”年世兰心中稍定。御前的人，只要银子使到位，总能撬开一点缝隙。
接下来，便是等待。
午膳时分，年世兰毫无胃口，只勉强用了半碗燕窝粥。弘晟似乎也感应到母亲的不安，有些蔫蔫的，不肯好好吃奶，乳母哄了许久才睡下。
午后的阳光勉强穿透厚重的云层，变得稀薄而无力，落在未化的积雪上，反射出刺目的白光。
终于，殿外传来了太监特有的、尖细而悠长的通传声：“皇上驾到——！”
来了！
年世兰深吸一口气，迅速走到妆台前，对着菱花镜看了一眼。镜中的女子脸色苍白，眼圈微红，带着恰到好处的惊惶与脆弱。她用力掐了一下自己的虎口，让眼底泛起一丝生理性的泪光，然后快步迎向殿门。
皇帝穿着一身玄色常服，外罩一件紫貂皮大氅，眉头微蹙，带着一丝被中断休息的不耐，但更多的还是对幼子的担忧。他大步走进来，带进一股外面的寒气。
“皇上……”年世兰未语泪先流，扑通一声跪倒在地，抓住皇帝的衣袖，声音颤抖得不成样子，“皇上您可来了……臣妾……臣妾……”
皇帝被她这阵仗弄得一愣，下意识地扶她：“这是做什么？快起来！弘晟呢？到底怎么了？太医可来看过了？”他一连声地问，目光急切地扫向内殿。
“弘晟刚睡下……太医来看过，只说有些着凉，开了方子……”年世兰就着皇帝的力道起身，却依旧抓着他的衣袖不放，仰着脸，泪珠滚落，我见犹怜，“可是皇上……臣妾害怕……臣妾方才做了个极可怕的噩梦，惊醒后心口至今还跳得厉害……”
“噩梦？”皇帝扶着她到榻边坐下，耐着性子问，“什么噩梦把你吓成这样？”他虽担忧，但毕竟是一国之君，对后宫女子这些一惊一乍的举动，心底仍有一丝不易察觉的烦躁。
年世兰依在他身边，身体微微发抖，仿佛仍沉浸在巨大的恐惧中：“臣妾梦见……梦见在一个极黑极冷的屋子里，有人……有人用长长的针，扎一个小人……那小人身上……写着……写着您的名讳和生辰八字！”她说到最后，声音凄厉，仿佛又被那梦境吓到。
皇帝的脸色骤然一变！帝王名讳与生辰八字，乃极其隐秘重要之事，梦见有人以此行巫蛊之事，实乃大不祥之兆！
“胡说！”皇帝厉声呵斥，但眼神已然变得惊疑不定，“青天白日，怎会做此怪梦？！定是你思虑过甚！”话虽如此，他却不由自主地握紧了年世兰的手，发现她指尖冰凉，掌心尽是冷汗，再看她脸色惨白、泪眼婆娑的模样，确实不似作伪。又联想到幼子莫名啼哭不适，心中那“宁可信其有”的念头便占了上风。
“臣妾也不知……只是那梦太过真切……那针扎下去的样子，臣妾现在想起来都浑身发冷……”年世兰伏在皇帝怀中，哭得哽咽难言，“醒来后总觉得这殿里也莫名阴冷，心慌气短……皇上，您说会不会是……会不会是有什么不干净的东西，冲撞了弘晟？他还那么小……”
她这话语意有所指，将孩子的病与不祥之兆联系起来，精准地戳中了皇帝最敏感的神经。皇帝最近本就因前朝一些事宜心烦，此刻被年世兰这般哭诉，又涉及最疼爱的幼子，脸色顿时更加阴沉难看。他环视着温暖如春、摆设华丽的翊坤宫，却莫名觉得有一股阴风掠过脊背。
宁可信其有，不可信其无！尤其是涉及皇嗣与自身安危！
皇帝猛地站起身，脸上笼罩着一层寒霜，帝王的威严与多疑在这一刻显露无疑。他沉声喝道：“苏培盛！”
一直垂手侍立在殿门外的苏培盛立刻躬身进来：“奴才在！”
“给朕仔细搜检翊坤宫！每一个角落，每一寸地方都不许放过！”皇帝的声音带着不容置疑的杀意，“看看是否藏了什么不该有的腌臜之物！惊了阿哥，朕绝不轻饶！”
“嗻！”苏培盛心头猛地一凛，背后瞬间冒出冷汗。皇帝这话里的意思，他再明白不过！这是要搜宫查巫蛊啊！天大的干系！
他不敢有丝毫怠慢，立刻转身，尖着嗓子对外面候着的太监侍卫们喝道：“都听见皇上的旨意了？仔细搜！一处都不许遗漏！”
命令一下，翊坤宫顿时乱了起来。太监和侍卫们如狼似虎地涌入各殿各室，翻箱倒柜，移动家具，搜查得极其仔细。宫人们吓得面无人色，跪了一地，瑟瑟发抖，不知大祸何时降临。
年世兰依在皇帝身边，依旧低声啜泣，身体颤抖，一副受惊过度、依赖君王的柔弱模样。然而，她那低垂的眼睫之下，目光却冰冷如刀，锐利地扫视着整个宫殿，尤其是小书房的方向。
心脏在胸腔里剧烈地跳动，每一步都如同踩在刀刃上。成败，在此一举！
突然——
从小书房方向，传来一个小太监惊恐万分的尖叫声，那声音充满了骇极的恐惧，划破了翊坤宫压抑的空气！
“皇……皇上！苏、苏公公！在……在在在……在这里！发、发现了……这个——！”
所有人的目光，瞬间齐刷刷地聚焦过去！
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