碎玉轩那场蹊跷的火，虽未酿成大祸，却像一根刺，深深扎进了皇帝心里。
巫蛊的阴影尚未完全散去，紧接而来的纵火疑云，让他对后宫的安宁产生了极大的疑虑和不满。
连着几日，前朝气氛凝重，后宫更是人人自危。
就在这压抑的氛围中，寿康宫传来消息，太后请皇上和皇贵妃过去说话。
年世兰接到通传时，心中微微一沉。太后久不过问具体宫务，此时突然同时召见她和皇帝，绝不仅仅是闲话家常。她仔细妆扮了一番，力求端庄得体，又不失皇贵妃的威仪，这才扶着颂芝的手，往寿康宫去。
皇帝已先一步到了。太后歪在暖榻上，穿着常服，神色看着比往日更显疲惫憔悴些，但那双历经风霜的眼睛却依旧清明锐利。皇帝坐在下首，眉头微锁，显然心情尚未好转。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。给皇上请安。”年世兰上前恭敬行礼。
“起来吧，坐。”太后抬了抬手，声音有些沙哑，“皇上近日朝务繁忙，世兰你打理六宫也辛苦，哀家本不该打扰你们。只是……”
她顿了顿，轻轻咳嗽了两声，才缓缓继续：“只是近来宫里接连出事，哀家这心里，总是不安稳。先是巫蛊，又是走水，虽说都是有惊无险，但终究是伤了阴鸷，损了皇家的体面安宁。”
皇帝闻言，脸色更加阴沉了几分：“是儿子无能，让皇额娘忧心了。”
太后摆摆手：“不干你的事。皇帝日理万机，哪能事事顾及周全。只是这后宫……”她目光转向年世兰，带着一种审视的意味，“世兰如今是皇贵妃，摄六宫事，责任重大。哀家知道你辛苦，也做得很好。只是，树大招风，位高权重，难免有顾及不到之处，也难免……成为众矢之的。”
年世兰心中一跳，连忙起身垂首：“臣妾年轻识浅，若有疏漏之处，还请太后和皇上训示。”
“哀家不是要训斥你。”太后语气缓和了些，“你扳倒安氏，雷厉风行，哀家是知道的。只是，这后宫之道，有时并非一味严查严办就能彻底清净。堵不如疏，压不如导。”
皇帝抬起眼：“皇额娘的意思是？”
太后沉吟片刻，缓缓道：“哀家是想，如今后宫嫔妃本就不多，经此一连串变故，更是显得凋零冷清。皇上子嗣也不丰，唯有三阿哥和六阿哥。这于国祚绵延，并非好事。且宫中旧人相处日久，恩怨纠葛已深，难免各有心思，易生事端。”
她顿了顿，看着皇帝和年世兰，说出了今日召见的真正目的：“哀家想着，不若趁着开春，再行一次选秀，采选一些家世清白、品性端方的八旗秀女入宫。一来，可充裕后宫，为皇家开枝散叶；二来，新人入宫，心思单纯，也能冲一冲这宫里的沉郁之气，或许能减少些是非纷争。皇上以为如何？”
选秀？！
年世兰的心猛地一沉，指尖瞬间冰凉。太后竟然在这个当口提议选秀！这哪里是为了冲什么沉郁之气？这分明是看她年世兰权势过盛，又接连掀起风波，想要引入新人来分她的权、制衡她！甚至……是为三阿哥弘时将来做打算？毕竟新人年轻，若生下皇子，对她和弘晟将是巨大的威胁！
皇帝显然也愣了一下，蹙眉沉思起来。他近日确实为后宫之事烦心，也觉得宫中氛围压抑。选秀充实后宫，延绵子嗣，本是惯例。只是……
他下意识地看了一眼年世兰。世兰刚刚晋封皇贵妃，又替他铲除了安氏，此刻提出选秀，是否会寒了她的心？且新人入宫，心思难测，会不会引来新的纷乱？
太后将皇帝的反应看在眼里，淡淡道：“皇帝是担心世兰多想？还是觉得哀家多事了？”她轻轻叹了口气，语气带着一丝悲悯和无奈，“哀家是过来人，深知这后宫女子不易。世兰如今位同副后，更需心胸开阔，为皇家子嗣计，为后宫长远安宁计。若是连选秀纳新都容不下，岂非失了皇贵妃的气度？也让前朝后宫非议皇帝专宠，于皇帝声名有碍。”
这话，软中带硬，既是劝说，也是敲打。点明了年世兰若反对便是心胸狭窄、不顾大局，更将皇帝可能有的“专宠”顾虑也抬了出来。
年世兰只觉得一股血气涌上头顶，又被她强行压了下去。她指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。太后这一手，真是又狠又准！她若表现出丝毫反对，便是坐实了善妒狭隘之名，刚刚建立的威望将大打折扣。可若同意……便是亲手将无数潜在的敌人迎进宫门！
皇帝沉默了片刻，目光在太后和年世兰之间转了转，最终缓缓开口：“皇额娘思虑周全，所言极是。后宫确是应该充裕些。只是……”他看向年世兰，语气放缓了些，“世兰，你觉得呢？你如今掌管六宫，此事也需听听你的意思。”
压力瞬间给到了年世兰。
年世兰抬起头，脸上已看不出丝毫异样，反而带着温婉得体的微笑，起身恭谨道：“太后娘娘深谋远虑，事事为皇上、为皇家考量，臣妾感佩万分。选秀充实后宫，延绵皇嗣，本是祖宗规矩，亦是臣妾份内之责。臣妾岂会有异议？唯有尽心尽力，协助太后和皇上，办好选秀事宜，为皇上挑选才德兼备的妹妹入宫侍驾，方才不负皇恩。”
她答得滴水不漏，甚至主动请缨，将“协助办理”之权也揽了过来，显得无比贤惠大度。
太后看着她，眼中掠过一丝不易察觉的讶异和深沉，随即笑道：“好，好。世兰果然识大体，顾大局。皇帝，你看如何？”
皇帝见年世兰如此“懂事”，心中那点顾虑也消散了，反而生出一丝愧疚和怜惜，点头道：“既然世兰也同意，那便依皇额娘的意思办吧。具体事宜，就由内务府和礼部操办，世兰从旁协助皇额娘把关。”
“是，臣妾遵旨。”年世兰恭顺应下，垂下的眼睫掩盖了眸底深处的冰冷寒芒。
又说了几句闲话，皇帝和年世兰便告退出来。
走出寿康宫，冰冷的空气涌入肺腑，年世兰才觉得胸口那口闷气稍稍舒缓，但那沉重的压力却丝毫未减。
皇帝似乎想说什么，最终只是拍了拍她的手背，温声道：“世兰，委屈你了。朕知道你的心。”
年世兰抬眸，眼中适时地泛起一丝委屈的水光，却又强忍着，努力挤出一个笑容：“臣妾不委屈。为了皇上，为了大清，臣妾做什么都心甘情愿。”
她这般模样，更让皇帝心生爱怜，低声道：“放心，无论进来多少人，你在朕心中的位置，无人可替。”
年世兰依偎着他，轻轻“嗯”了一声，心中却是一片冰冷的讥讽。帝王恩宠，从来都是镜花水月，她早已不再奢望。唯有权力和儿子，才是实实在在的。
回到翊坤宫，挥退众人，年世兰脸上的柔弱瞬间消失，只剩下冰冷的怒意和凝重。
“娘娘……”周嬷嬷担忧地上前。
“好一个太后！好一个‘冲喜’！”年世兰冷笑，声音像是淬了冰，“这是看本宫坐大了，急着要找人来分本宫的权，制衡本宫呢！”
“娘娘，那我们现在……”
“慌什么？”年世兰打断她，眼神锐利，“选秀岂是一朝一夕之事？从拟定章程到各地遴选，再到秀女入京待选，至少需大半年光阴。这大半年的时间，足够了！”
足够她做很多事。足够她进一步巩固权力，清除潜在的威胁，甚至……在选秀中安插自己的人手。
“嬷嬷，”年世兰沉声道，“让我们的人，仔细留意内务府和礼部负责选秀事宜的官员，看看太后和齐妃那边，有没有暗中插手安排人选。还有，各地待选的秀女名单，一旦出来，立刻给本宫弄一份来！”
“是！”周嬷嬷立刻领命。
年世兰走到窗边，看着外面阴沉的天色。
太后想用新人来压制她？
那就看看，这些新人，最终是会成为太后的棋子，还是……她年世兰登上后位的垫脚石！
选秀这场风波，她接下了。
而这，也将是她下一场战役的开始。
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