紫禁城，太和殿。
金碧辉煌的殿宇在秋日高阳下闪耀着威严的光芒，汉白玉石阶两侧，仪仗森严，旌旗招展。
蒙古科尔沁部使团在礼官的高唱声中，沿着御道缓缓行来。
为首的正是科尔沁部大汗的胞弟，巴特尔亲王，其人身材魁梧，面容粗犷，一双鹰目顾盼间精光四射，带着草原霸主特有的彪悍与桀骜。
年世兰端坐在皇帝下首的凤座之上，身着繁复隆重的朝服，头戴珠翠凤冠，面容隐在垂落的珍珠流苏之后，看不真切，唯有一股不容侵犯的威仪自然流露。
她的目光平静地扫过殿下的使团，最终，落在了巴特尔亲王身后，那个身着鲜艳蒙古袍服的少女身上。
那便是传闻中欲送入后宫的科尔沁郡主，其其格。
年方十四，如同一株含苞待放的草原萨日朗，眉眼明丽，带着未经世事的娇憨与一丝掩藏不住的好奇，悄悄打量着这金堆玉砌的天朝殿堂。
她的目光偶尔掠过御座之上的帝王，脸颊便会飞起两抹红霞。
年世兰心中冷笑。天真，往往是最好利用的武器。
使团依礼觐见，献上贡品，说着歌功颂德、永结同好的言辞。
皇帝面带微笑，应对得体，既展现了天朝上国的气度，又不失君王的威严。
然而，年世兰却敏锐地捕捉到，在皇帝那看似温和的笑容下，眼神深处蕴藏着一丝不易察觉的审视与疏离。
她之前埋下的关于蒙古“心怀叵测”的钉子，显然已经起了作用。
一切似乎都在按部就班地进行。直到——
巴特尔亲王洪亮的声音响起：“尊贵的大清皇帝陛下，我科尔沁部为表诚意，不仅献上牛羊骏马，更愿将我们草原上最璀璨的明珠，大汗的幼女其其格郡主，献于陛下，愿满蒙联姻，永固邦交！”
来了！
殿内瞬间寂静，所有目光都聚焦在那位年轻的郡主身上。
其其格似乎被这阵势吓到，有些无措地低下头，手指紧张地绞着衣角。
皇帝脸上的笑容未变，眼神却几不可察地沉了沉。
他并未立刻回答，指尖轻轻敲击着龙椅的扶手，目光掠过巴特尔亲王，又扫过年世兰，最后落回其其格身上，带着一种评估货物的冷静。
年世兰的心微微提起。她知道，此刻自己绝不能流露出任何反对之意，那只会显得善妒狭隘。
她必须表现得雍容大度，但又要让皇帝感受到潜在的威胁。
就在这微妙的气氛几乎凝滞之时，殿外忽然传来一阵小小的骚动。
一名小太监连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，也顾不得礼仪，径直扑到御前总管太监脚下，急促地低语了几句。
御前总管的脸色也变了，他快步走到皇帝身边，弯腰附耳禀报。
皇帝的眉头瞬间蹙紧，目光骤然锐利，如同冰锥般刺向殿下的蒙古使团，尤其是巴特尔亲王！他周身散发出的低气压，让整个太和殿的温度都仿佛下降了几分。
年世兰离得近，隐约听到了几个破碎的字眼：“……永寿宫……太监……畏罪……撞柱……”
她的心猛地一沉！永寿宫！那个领紫色颜料的太监！
几乎是同时，她的目光与殿下站在勋贵行列中的果郡王允礼，有了一瞬间的交汇。
他依旧是一副云淡风轻的模样，甚至唇角还噙着一丝若有若无的、欣赏好戏的笑意，仿佛殿内这骤然紧张的气氛与他毫无干系。
是他！年世兰几乎可以肯定！在这个节骨眼上，永寿宫的太监偏偏“畏罪自杀”，这绝不是巧合！
这是果郡王在给皇帝上眼药，也是在给她年世兰施加压力！他要让皇帝在蒙古提亲的当口，联想到后宫的不宁，联想到可能与蒙古有染的阴谋！
巴特尔亲王也察觉到了气氛不对，但他不明所以，只是按照既定计划，再次开口：“皇帝陛下……”
“联姻之事，关乎国体，非同小可。”皇帝终于开口，声音冰冷，打断了巴特尔亲王的话，“郡主年幼，朕亦需斟酌。此事，容后再议。”
他没有当场拒绝，但“容后再议”四个字，在此刻的情境下，几乎等同于婉拒！
巴特尔亲王的脸色瞬间变得难看，他身后的使团成员也面面相觑，气氛一时尴尬到了极点。
年世兰垂下眼帘，掩去眸中翻涌的思绪。
果郡王这一手，看似搅黄了蒙古联姻，替她除去了一个潜在的威胁，但她却丝毫高兴不起来。
因为这表明，果郡王对宫中的掌控力，远超出她的想象。他能如此精准地在关键时刻给予一击，其情报网络和行动能力，堪称恐怖。
他今日能利用永寿宫的一个小太监搅乱朝堂，明日，就能利用别的什么，将她年世兰也拖入万劫不复的深渊！
朝见仪式在一种诡异而沉闷的气氛中草草结束。
皇帝拂袖而去，留下满殿神色各异的重臣和面面相觑的蒙古使团。
年世兰缓缓起身，珍珠流苏晃动，遮住了她眼底的冰寒。她看着果郡王随着人流悠然离去的背影，袖中的手缓缓握紧。
允礼，你终于不再隐藏了么？
也好。这盘棋，本宫就与你下到底！
她转身，对德忠低声吩咐，声音冷得像冰：“去查！那个撞柱的太监，死前接触过谁！还有，给本宫盯死果郡王府！他府上飞出一只苍蝇，本宫都要知道是公是母！”
惊鸿一瞥的朝堂交锋，揭开了更血腥、更残酷的斗争序幕。
黄雀之后，尚有猎手。而她年世兰，要做最后的那个猎手！
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