赖二虽不解其意，却不敢多问，只恭敬应下，随后带了喜鹊儿去隔壁院子安置。
接着，他便直奔贾颜住处。
此时，贾颜正誊抄佛经。听闻赖二来访，他眸光一闪，料定贾珍又生算计，当即喜形于色，吩咐三七：
“快请赖管家进来，不必通传！”
三七赶忙将赖二迎入厅中。贾颜态度殷勤：
“赖管家亲至，可是珍大哥有吩咐？”
“确有事相商，需与公子单独一谈。”
贾颜挥手屏退三七等人。
这群小厮虽敢欺主，却不敢怠慢赖二，只得悻悻退下。
待众人离去，赖二方道：
“老爷念您已自立门户，又值成年，身边无人伺候实在不妥。但您志在功名，若纳妾恐有碍前程。”
“故而将喜鹊儿赐予您，安置在宁国府旁的小院，离此不过数百步。稍后我可引您认门。”
“按老爷的意思，她今后便是您的外室。不过有件事须说明——”
赖二笑道：“这喜鹊儿本是老爷瞧上的，只是顾虑着纳妾太多有碍官声，这才转送给公子您。”
“老爷的意思是，公子您权且当个名义上的外室，莫要动她。指不定哪日老爷又想起这丫头来呢。”
他说着，目光紧盯着贾颜的神色。
换作旁人，听了这话定要恼羞成怒。
若贾颜露出一丝不悦，赖二转头便会禀报贾珍。
谁知贾颜听完，非但不恼，反倒面露喜色。
“赖管家的意思我懂了。”
“不就是珍大哥怕御史弹劾，借我的名头安置外宅么？小事一桩。”
“你回去告诉珍大哥，这差事我接下了。”
“横竖我这人胸无大志——老爷指望我科举入仕，可连个秀才都考不中。”
“如今只盼着做点小买卖糊口，再娶房媳妇传宗接代，便心满意足了。”
“珍大哥有用得着我的地方尽管开口，莫说一个外室，十个八个我也照管。”
“这些女子既是珍大哥的人，我绝不染指。”
“能替珍大哥分忧，是我的造化。”
“不过也请赖管家带个话——他日我若遇上难处，还望珍大哥施以援手。”
赖二没料到事情这般顺利。
更没想到贾颜答应得如此痛快。
转念一想，倒也了然。
宁荣两府的公子们或许会觉得 ，但贾颜不同。
出府数月，他屡屡因生计艰难四处告贷。
深知在外不易，能攀上宁国府当家老爷，自然求之不得。
帮了珍大爷，往后手头拮据时便有了倚仗。
如此说来，反倒是桩美事。
既已办妥，赖二当即告辞。
本想带贾颜认认宅子，可听他道出方位竟分毫不差，索性作罢。
又叮嘱几句便离去了。
贾颜笑容可掬地目送赖二走远。
待房门一关，眼底倏地掠过一丝寒芒。
“珍大哥啊珍大哥，且不论你打的什么算盘，我都要谢你这份厚礼。”
方才赖二话音刚落，系统提示骤然响起：
【检测到恶意建议：假借养外室之名替贾珍安置外宅。触发良性逆转——为确保事发时不受牵连，所有代养外室将因种种缘由对宿主绝对忠诚。采纳建议后，该忠诚度永久固化。】
正因这道提示，他才迫不及待应承下来。
甚至主动怂恿赖二多送些外室过来。
每接收一名贾珍托付的外室，贾颜便能获得一名绝对忠诚的属下。
这些女子虽为女流，却丝毫不影响贾颜对她们的重用。在这方天地间，想寻得完全效忠之人本就艰难，更何况有系统规则加持，确保这份忠诚永不改变。
如此美事，自然多多益善。
他本非此界之人，更无轻视女子之念。只要能誓死效忠，便是得力臂助。此界武道昌盛，他可助她们修习武艺，增强实力，更好地为己所用。
才送来一个外室，贾珍啊，你可要再加把劲，多送些来。
正思忖间，赖二已匆匆返回宁国府。
将事情原委禀明后，贾珍满脸难以置信。
那贾颜竟爽快应下，还主动提出可代养更多外室？你确定没听错？莫不是在做梦？
赖二斩钉截铁道：老爷明鉴，贾颜确实这般说的，且喜形于色，绝非作伪。小的全程仔细观察，绝无差错。
再三确认后，贾珍终是信了，却更觉匪夷所思。
真没想到，这等事他竟能坦然接受。
见赖二欲言又止，贾珍不耐道：有话直说，吞吞吐吐作甚？
赖二恭敬行礼：老爷容禀，此事于您或许是折辱，于他却可能是抬举。贾颜不过是荣国府不受待见的庶子，如今搬出府去，更无倚仗。替您照料外室，便是攀上了您这棵大树，往后行事自有方便。
您细想，若非贾家族人，旁人怕是求之不得。故而小的以为，他这般反应实属正常。只要有利可图，纵使要求再过分，他也不会推辞。
贾珍闻言，眼前豁然开朗。
赖二此言，正中要害。他向来视贾颜为自家人，自然觉得族中子弟代养外室有失颜面。但若换作旁支或外人，必是趋之若鹜。
先前只顾盯着自家儿子，倒是失策了。若早将目光转向他人，那秦家小娘子怕是早已得手。
念及此，贾珍心头火热，却仍强自按捺。
所言极是。不过此事尚需验证。这样，你再去采买十余名貌美婢女回来。
“且让我用这些人试试贾颜是否真会听命于我。”
赖二应声退下，前去布置。
贾珍望着赖二离去的身影，忽觉家中无趣，便动身去寻喜鹊儿。
如今喜鹊儿名义上已是贾颜的人。
想到即将让她俯首承欢，他心中涌起一股异样的快意，脚步也不由加快。
然而，当他踏入院中，意外陡生。
推门而入时，他脚下一绊，重重摔倒在地。
喜鹊儿慌忙上前搀扶，却一个踉跄撞上桌角，桌上的茶壶应声坠地。
“啪——”
瓷壶碎裂，滚烫的热水溅出，烫得贾珍惨叫连连。
“ ！你是存心要害死我不成？”
喜鹊儿吓得连连后退，不敢近前。
贾珍忍痛爬起，见自己满身狼藉，兴致全无，冷声斥道：
“晦气东西！半点眼色也无！赶紧把这儿收拾干净！”
“记清楚你的身份，也别忘了我的吩咐。你的卖身契还在我手里，若敢违逆，我有的是法子让你生不如死！”
“扫兴的玩意儿！”
贾珍甩袖而去，未察觉一张纸从衣襟中悄然滑落。
喜鹊儿拾掇完屋子，在门前发现了那张纸。
拾起一看，竟是自己的卖身契！
她喜极而泣，颤抖着攥紧纸张。
有了它，她便能重获自由！
正欲逃离，她猛然顿住——
“不行……若贸然逃走，必被贾珍抓回，届时定会求生不得，求死不能。”
“如今能救我的，唯有贾颜公子。”
“既然卖身契已到手，不如去求公子相助，或许真能脱离魔掌！”
希望之火在她心中燃起。
她戴上面纱，推门而出，步履坚定。
喜鹊儿很快寻至贾颜住处。
宁荣街不大，稍加打听便知所在。
一见贾颜，她当即跪地，双手奉上卖身契。
“求公子救我！此恩永世不忘，愿为公子效犬马之劳！”
贾颜心下了然——这正是系统所言，贾珍所赠“外室”将彻底效忠于己的缘由。
他扶起喜鹊儿，将卖身契推回她手中。
“你的来意我已知晓。无论这卖身契如何得来，既已自由，我自会护你周全。”
“但贾珍终是族长，眼下我尚不便与他公然对立。”
“暂且委屈你忍耐些时日。我必尽快助你离开那院子，还你自在人生。”
“卖身契你且收好。”
“若我未能践诺，你亦可另寻他路。”
可以说他全然是为了喜鹊考虑。
喜鹊儿顿时感动不已。
再加上系统的暗中影响，此刻她对贾颜的忠诚度飙升，直接达到了死忠的程度。
贾颜在系统的辅助下，立刻察觉到了这一变化。
他不由得露出笑容。
既然已经是自己人，事情就好办了。
“你先回去吧，放心，我会让贾珍不敢为难你，甚至让他亲自把你送到我这儿来。”
喜鹊儿激动地叩首道谢，随后便离开了。
待她走后，贾颜也出了门，径直前往自己的店铺。
刚踏进店铺，王夫人派来的三名手下便急匆匆地围了上来。
“公子，这铺子是太太交给您打理的，怎么能转手给别人呢？”
“是啊，公子，这铺子可是太太特意给您的，您交给外人，这算怎么回事？”
“公子，还是您亲自打理吧，不然太太那儿不好交代啊。”
贾颜叹了口气，无奈道：“不是我不想管，可前些日子父亲特意找我，叮嘱我要专心读书。既然要读书，自然没空管铺子，只能托付给别人。”
“原本我还接了替扬州来的林姑娘打理产业的差事，每月能有不少油水。可族长又找上门，不准我插手这些事，所以连那份差事也转给别人了。”
“太太的话要听，老爷的话要听，族长的话也得听，我也实在为难。”
“只能这么办了。”
“不过你们放心，我找的这位掌柜在宁荣街一带人脉很广，应该能让铺子多赚些钱。”
“铺子赚了钱，你们的月钱也能多拿些，对吧？好了，都去忙吧，倪掌柜在里面吧？我去找他谈点事。”
说完，他不再理会三人，径直朝里间走去。
三人面面相觑，一时无言。
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