白景琦当众吃下的那碗热粥，米粒分明，冒着热气，像一记响亮的耳光，狠狠抽在鹿兆山的脸上。
“陈粮有疫” 的谣言，随着那碗粥下肚，不攻自破。乡邻们围着村仓，捧着新领的粮袋，脸上的愁云散了大半，可白景琦心里的石头，却没落地 —— 他刚让管仓的族人盘过，村仓只剩不到 30 石粮，按 “每户每天 1 斗” 的规矩，顶多撑半个月。
只要鹿兆山手里那 100 石囤粮还在，只要 “一两银子 1 石” 的天价还挂在鹿家粮铺门口，这白鹿滩的人心就始终悬着把刀。等村仓粮尽，乡邻们还是得任由鹿兆山宰割。
他不能再等了。
当晚，白景琦把弟弟白景明悄悄叫进书房。油灯下，他指尖摩挲着桌角的《农桑杂记》，声音压得低，却带着不容置疑的决断：“景明，去年秋天你在广源粮行，看到鹿兆山跟王掌柜交易时，那银票压在流水账第几页？”
白景明眼睛一亮，立刻点头：“哥，我记着呢！第十七页！那页纸角缺了个口，我看得清楚！”
“好。” 白景琦从怀里掏出两样东西，一样是沉甸甸的十两银子 —— 是村仓的备用银，本留着应对井坏、渠堵的突发灾情，“明天一早你去县城，先把这银子给王掌柜，跟他说，我白景琦想跟他交个朋友。”
另一样是封牛皮纸信封，上面没写字。“再把这个给他。”
“这里面是啥？” 白景明好奇地问。
“啥也没有。” 白景琦嘴角勾起一抹冷笑，指尖敲了敲信封，“只写了三个词：‘广源粮行，流水账，第十七页’。”
第二天晌午，县城广源粮行后堂。
王掌柜正捧着紫砂茶壶，听伙计汇报白鹿村的动静 ——“白家开仓放粮，乡邻都去领粮了，没人来咱这儿问价”，他却半点不慌，反而笑得眯起眼：“慌啥？村仓粮撑不了几天，等他们没粮了，还得乖乖来买鹿家的高价粮，到时候咱跟鹿少爷分的利，少不了你的。”
话音刚落，伙计领着白景明进来了。
“哟，这不是白家二少爷吗？” 王掌柜皮笑肉不笑地起身，故意扫了眼白景明空着的手，“咋？村里的陈粮吃完了？想来我这儿买高价粮？”
白景明没接他的话茬，只把十两银子往桌上一放，银子碰撞桌面的声响，让王掌柜的笑僵了一瞬。“王掌柜，我们族长说了，这银子是见面礼，想跟您交个朋友。”
王掌柜盯着银子，喉结动了动，刚要开口，白景明又推过去那封牛皮纸信封：“族长还说，有句话，得您自己看。”
王掌柜漫不经心地拆开信封，指尖刚触到信纸，眼神突然定住。“广源粮行，流水账，第十七页”—— 那几个字力透纸背，像刀子似的扎进他眼里。
他猛地想起，去年秋天鹿兆山来囤粮，预付二十两银票时，他特意在流水账第十七页记了 “鹿兆山，预付二十两，约定灾年粮价翻五倍，画押为证”，那页纸角的缺口，还是当时砚台砸的。
“囤积居奇，哄抬物价”，这在灾年可是杀头的罪！那本流水账，就是他和鹿兆山的催命符！
王掌柜的手一抖，信纸飘落在地，额头上瞬间渗出细密的冷汗，顺着脸颊往下淌。“你…… 你们想干啥？”
“我们族长不想把事做绝。” 白景明缓缓站起身，居高临下地看着他，语气平静却带着威慑，“他只想要个公道 —— 我这儿有纸有笔，你把跟鹿兆山怎么商议囤粮、怎么约定涨价的事，原原本本写下来，再画个押。只要你写了，今天这事就到此为止，你这粮行还能安安稳稳开下去。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹与年龄不符的冷意：“要是不写，我现在就去县公署敲鸣冤鼓。到时候来的就不是我了，是张捕头，还有他手里的铁链子。”
这话像最后一根稻草，压垮了王掌柜。他看着眼前这个看似文弱、实则心狠的少年，知道自己没得选 —— 比起杀头之罪，卖了鹿兆山算什么？
他颤抖着手拿起笔，一笔一划写下与鹿兆山的阴谋，最后用沾了汗水的拇指，在落款处按下鲜红的手印。
傍晚，白鹿村鹿家大院。
鹿兆山正坐在屋里发脾气，桌上的茶杯碎了一地 —— 刚有下人来报，白家开仓放粮，乡邻们都不去买他的粮了。他正骂着 “白家就会装好人”，抬头就见白景琦推门进来。
“怎么？白族长是来兴师问罪的？” 鹿兆山冷笑一声，往后靠在椅背上，“还是你那村仓粮吃完了，想通了来买我的高价粮？”
白景琦没说话，只是将那份按了红手印的证词，缓缓摊开在他面前。
鹿兆山的笑容瞬间僵住。他看着纸上 “预付二十两，约定粮价翻五倍” 的字迹，看着那枚鲜红的手印，脸上的血色一点点褪去，变得比死人还白。
“你…… 你从哪儿弄来的？” 他的声音发颤，连身子都开始抖。
“鹿兆山，我给你两个选择。” 白景琦的声音很平静，像白鹿渠里不起波澜的水，“第一，现在就把你囤的粮按十五文一斗卖给乡邻，一文不准多；之前你用‘买粮必须买药材’多收的药钱，也一五一十退回去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“第二，你要是不肯，我现在就拿着这份证词去县公署。到时候你这百十来石粮，怕是要变成官府的‘剿匪’军粮，你这个‘囤粮奸商’，也得去大牢里待着。”
鹿兆山的身子猛地一瘫，重重撞在椅背上。他看着眼前这个只比自己大几岁，却比自己狠辣、沉稳百倍的对手，那颗满是算计的心，彻底碎了。
当天下午，鹿家粮铺门口的 “一两银子一石” 价牌被摘了下来，换上了 “十五文一斗” 的新木牌。那些曾被强卖药材的乡邻，也陆续从鹿家账房领回了多付的冤枉钱。
鹿兆山躲在屋里，没敢出门。他派管家给王掌柜捎去一句话：“这笔账我记下了，以后你别想再跟鹿家做一分一毫的生意。”
县城里，王掌柜捏着那句话，苦笑一声，把纸条扔进了灶膛。他望着窗外白鹿村的方向，心里清楚 —— 跟鹿家做生意？他怕自己没那个命。
更让他忌惮的是，那个叫白景琦的年轻人，比已经死了的鹿承祖，还要狠，还要难对付。而这样的人，还要守着白鹿村，守着那些乡邻，守着那本传了几代的《乡约》。
这白鹿滩的恩怨，怕是还要传下去。
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