黑山城的轮廓彻底沉入身后的黑暗，如同被一头巨兽无声地吞噬。陈玄孤身一人，站在了黑山山脉真正的外围边缘。
夜间的山林，与白日截然不同。失去了阳光的抚慰，一切仿佛都苏醒了过来，以一种更加原始、更加危险的方式。参天古木的枝叶在夜风中摩挲，发出连绵不绝的呜咽怪响，宛如无数精怪在窃窃私语。远处，不知名野兽的嚎叫时而悠长，时而短促，穿透层层密林，带来令人心悸的回音。空气中弥漫着浓重的腐殖土气息、夜露的湿冷，以及一丝若有若无的、属于猎食者的腥臊味。
陈玄紧了紧背后的猎刀，冰冷的刀鞘触感让他纷乱的心绪稍稍安定。他并没有立刻深入，而是凭借微弱的星光，找到了一处由几块巨大岩石形成的天然凹陷，小心翼翼地躲了进去，尽可能地将身体缩进阴影里。
他需要等待黎明。
父亲笔记中再三强调，除非万不得已，绝不可在夜间于黑山山脉中赶路。黑夜是无数夜行性妖兽、毒虫的主场，人类的视力在这里处于绝对劣势，任何一点疏忽都可能招致灭顶之灾。笔记上甚至用潦草的字迹记载了一个血淋淋的例子：某位经验丰富的老猎人，因贪赶夜路，误入“鬼面蛛”的狩猎范围，第二天被发现时，只剩下一具被吸干血肉、裹满白丝的枯骨。
他蜷缩在岩石缝隙里，啃了一口硬邦邦的肉脯，耳朵却竖得笔直，捕捉着外界任何一丝不寻常的动静。每一次风吹草动，每一次远处传来的异响，都让他的心脏下意识地收紧。这种对未知危险的警惕，是三年独自求生刻入骨子里的本能。
时间在煎熬中缓慢流逝。山林间的寒意逐渐加深，露水打湿了他的衣角。他不敢真正入睡，只能保持一种半睡半醒的浅眠状态，体内那微薄的真气（更准确说是淬炼过的气血之力）依照《基础炼体诀》的法门缓缓流转，驱散着寒意，也维持着基本的精力。脑海中，则不断回忆着父亲笔记上记载的各种注意事项、常见低阶妖兽的弱点、以及那些有毒植物的特征。
不知过了多久，一声凄厉短促的惨叫隐约从极远处传来，旋即又被无尽的林海涛声吞没。
陈玄猛地睁开眼，手心沁出冷汗。那绝不是野兽的声音……是人的惨叫！
他身体绷紧，下意识地握住了刀柄，屏息凝神听了许久，却再无声息。仿佛那声惨叫只是他紧张过度产生的幻觉，又或者，某个不幸的冒险者已然悄无声息地融入了这片黑山的养料之中。
一股冰冷的现实感彻底浇灭了他出发时的那点热血。这就是黑山山脉，美丽而致命，从不缺少死亡。
他终于真切地体会到，自己选择的是一条何等凶险的道路。
后怕之余，却又有一股奇异的坚定从心底滋生。他不能退，也无路可退。
终于，天际泛起一丝鱼肚白，林间的黑暗开始褪去，变成了朦胧的灰蓝色。鸟鸣声逐渐取代了夜行生物的嘶嚎，预示着新一天的开始。
陈玄长长吁出一口白气，带着一夜未眠的疲惫，但眼神却清亮了许多。他活动了一下有些僵硬的四肢，从岩石后钻了出来。
晨光下的黑山山脉，露出了它狰狞与壮美并存的一面。巨大的蕨类植物伸展着沾满露珠的叶片，粗壮的藤蔓如同蟒蛇般缠绕着古树，不知名的艳丽菌类在树根下悄然生长，散发着诱惑与危险并存的气息。
他取出临摹的地图，仔细比对了一下方位。父亲标注的那处山谷，位于黑山山脉的深处，远远超出了普通猎户和采药人的活动范围。按照笔记上的估算，以他的脚程，至少需要日夜不停地走五天。
这还仅仅是在不遇到任何危险、不迷失方向的前提下。
收起地图，陈玄握紧了猎刀，选定一个方向，毅然踏入了密林之中。
真正的艰难，才刚刚开始。
最初的一段路尚且好走，依稀还能看到一些被人或野兽踩踏出的模糊小径。但越是深入，植被越发茂密，几乎无路可走。他必须时刻挥舞猎刀，劈砍开挡路的藤蔓和荆棘，速度极其缓慢。锋利的叶片和带刺的灌木在他手臂、脸上划开一道道细小的血痕，汗水浸渍，带来阵阵刺痛。
他的全部精神都高度集中，眼观六路，耳听八方。父亲笔记中记载的各种经验化作了他的本能：避开那些色彩斑斓的蛛网和菌类；谨慎分辨空气中传来的气味，一旦闻到浓烈的腥臊或腐臭立刻绕行；注意地面上的爪印和粪便，判断附近可能存在的妖兽种类和活动频率。
每一步都走得小心翼翼，每一次挥刀都精准而节省力气。他仿佛又回到了父亲刚离世的那段日子，独自一人为了生存而挣扎，只是这一次，环境更加恶劣，目标更加遥远。
中午时分，他在一条清澈的山溪边稍作休息。溪水冰冷刺骨，却让他精神一振。他灌满水囊，吃了些干粮，又仔细清洗了脸上和手臂上的划伤，撒上一些止血的草药粉末。
看着水中自己略显苍白却眼神坚定的倒影，陈玄深吸了一口山林间清冽的空气。
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