视线被疯狂舞动的藤蔓和枝叶彻底隔绝，墨、苍和子夜的声音仿佛来自另一个世界，越来越远，最终被森林本身那种诡异的、仿佛活物呼吸般的沙沙声吞没。
林苹果背靠着一棵异常坚硬、树皮粗糙如鳞片的大树，剧烈地喘息着。
手臂上被藤蔓擦过的地方，火辣辣的疼痛中夹杂着阴冷的侵蚀感，像细小的冰针往骨头缝里钻。
她咬紧牙关，全力运转治愈之力，柔和的白色光晕笼罩伤口，小白也帮着她，一点点将那令人不适的阴冷气息逼出、净化。
孤独和压力如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上她的心脏。
【苹果，你还好吗？】小白焦急地在她肩头跳动，小小的身体散发着微弱的净化光晕，驱散着试图靠近的细微污染气息。
“我没事。”林苹果深吸一口气，强迫自己冷静下来。
恐慌解决不了任何问题，还好小白还在她身边，必须想办法自救，找到雪崽，再与墨他们会合。
然而，举目四望，皆是蠢蠢欲动的诡异植物，该往哪个方向走？
就在这时，右侧的灌木丛传来窸窣的响动，不同于植物蠕动的粘腻声音，更像是……
有什么在坚定地靠近。
林苹果瞬间绷紧身体，慢慢后退，警惕地望向声音来源。
灌木被一只健壮的手臂拨开，一个高大、沉默的身影出现在她眼前。
是罗塔！
他维持着人形，额头上那对棕色的蚁族触角正在高频地、细微地颤动着，深棕色的眼眸在锁定林苹果的瞬间，带着一种清晰的、找到目标的笃定。
他身上带着不少新添的擦伤和勒痕，呼吸略显急促，显然一路寻来并不轻松。
“罗塔！”林苹果紧绷的心弦骤然一松，涌上一股难以言喻的安心和惊喜，“你怎么找到我的？”
在这气息被完全混淆的森林里，他居然还能找到她？
罗塔没有立刻回答，而是快步走到她面前，目光先是迅速扫过她全身，确认她的安全，然后停留在地手臂那道已经不再渗出阴冷气息、但依旧红肿的伤口上。
他的眉头几不可察地蹙了一下，伸出手指，似乎想触碰，又在即将碰到时蜷缩了回去，只是指了指自己额头仍在微微颤动的触角，喉咙里发出低沉而确定的音节：“……感应……你。”
林苹果看着他的触角瞬间明白了。
是蚁族兽人特有的功能吧，普通蚁族兽人就是无论多远都能感受到自己所绑定的蚁王的位置。
罗塔现在绑定了她，所以无论这片森林如何干扰，这种源自灵魂层面的绑定，都能更快的让罗塔找到她。
居然比和兽夫结契的印记联系都要好用…
一股暖流涌上心头，驱散了部分寒意。
他不是靠运气，而是靠着这份独特的联系，穿越重重阻碍找到了她。
“谢谢你，罗塔。”林苹果的声音带着一丝不易察觉的哽咽，真诚地道谢，“真的，很谢谢你努力来找我。”
罗塔摇了摇头，似乎觉得这是理所当然。
他默默地移动脚步，站到了林苹果身前半步的位置，开启了保护的姿态。
“我们必须动起来，找到雪崽，然后想办法和墨他们会合。”林苹果整理心情，快速说道，“你能感应到雪崽或者墨他们吗？”
罗塔摇了摇头，他只能绑定一个人。
但是他指向森林深处某个方向，他记得雪崽被拖去了那个方向，而且那个方向给他非常奇怪的感觉。
“那就先去找到雪崽。”林苹果没有丝毫犹豫。雪崽是为了救她才陷入险境，她必须去，他自己会害怕的。
罗塔点头，没有任何异议，只是更加警惕地注视着前方那片仿佛弥漫着不祥气息的林地。
两人一狐，开始在这片危机四伏的活林中艰难穿行。
罗塔始终走在前面，他不再仅仅依靠蛮力开路，而是开始学着林苹果的样子去观察。
他会用自己的手臂试探性地拨开某些看起来特别危险的枝条，遇到地面异常松软或落叶过厚的地方，会先用脚小心踩踏，确认安全才让林苹果通过。
两人都尽量不发出太大的声音，怕又惊动活化的植物们。
他的动作依旧带着兵蚁的简洁和效率，却明显多了思考的痕迹。
林苹果带着小白紧跟在他身后，小白尽量的去净化一些能恢复正常的植物。
白光闪过，就算是不能彻底净化的植物，也会因为净化之力短暂地僵直、萎缩，为两人争取到宝贵的移动空间。
“小心左边！”林苹果低呼。
一根带着尖刺的藤蔓如同毒蛇般从侧面射向罗塔的脖颈。
罗塔反应极快，手臂格挡，但另一根更细的藤蔓却趁机缠向他的小腿。
林苹果几乎是下意识地伸手，掏出石刀，精准地切断了那根细藤。
“小心点！”她语气带着担忧。
罗塔回头看了她一眼，深棕色的眼眸里飞快地掠过一丝什么，他点了点头，动作更加谨慎。
在一次穿过一片尤其茂密的灌木丛时，头顶上方突然落下大片粘稠的、带着轻微腐蚀性效果的汁液。
罗塔想也没想，猛地转身，将林苹果完全护在自己怀里，用宽阔的背部承受了绝大部分汁液的攻击。
“嗤嗤……”汁液落在他背部裸露的皮肤和简陋的衣物上，立刻冒起细小的白烟，带来强烈的刺痛感。
“罗塔！”林苹果被他紧紧箍在怀里，鼻尖萦绕着他身上混合着泥土、汗水和一丝血腥的气息，感受到他肌肉瞬间的紧绷，心猛地一揪。
她急忙从他怀里挣脱，看到他背部一片红肿，甚至有些地方开始泛起麻痹的青紫色，眼圈瞬间就红了。
“你……你怎么能这样！”她又气又急，声音带着颤抖，连忙将双手覆盖在他受伤的背部，柔和的治愈之力全力输出，驱散麻痹毒素，修复着受损的皮肤，“很疼吧？下次不要这样了，你也要注意自己的安全！”
温暖的力量渗入皮肤，缓解了刺痛和麻木。
被她软乎乎的小手触摸后背，罗塔身体僵硬了一下，然后慢慢放松下来。
他微微侧头，看着林苹果泛红的眼眶和脸上毫不掩饰的心疼，那双总是显得有些空洞的眼睛里，似乎有微弱的光亮起。
她是在心疼他，他那晚对流星许的愿望，是不是成真了？
他笨拙地摇了摇头，喉咙动了动，发出几个模糊的音节：“……优先保护……你。”
简单的几个字，却像重锤一样敲在林苹果心上。
保护她，这就是他行动的全部准则，简单、直接，甚至不顾自身安危。
她想起他在金合欢部落被当作工具的一生，心中涌起巨大的酸涩和怜惜。
他不懂什么是爱，什么是感情，他只是在用自己唯一懂得的方式，履行着“守护”的职责，他却从不会珍惜自己的生命。
“我知道你想保护我，”林苹果的声音柔和下来，带着一丝哽咽，“但是罗塔，你受伤我也会很难过，很心疼。我们是一起的，你要保护好自己，知道吗？”
罗塔看着她，他能感受到林苹果话语里那份真切的关怀和担忧。
他沉默了片刻，然后，极其缓慢地点了一下头。
治疗完毕，他背部的红肿消退了大半。林苹果仔细检查了一下，确认没有大碍，才松了口气。
治疗罗塔确实需要更多的力量，林苹果甚至感觉手都有些发软。
但她只怪自己体质太弱了。
经过这番变故，两人之间的气氛似乎悄然发生了变化。
他们继续前进，彼此之间的配合更加默契。
直到他们在小白的感应下，发现了一片岩壁下，一个被厚重苔藓覆盖的、似乎通往地下的狭窄洞口。
【洞里的污染气息很淡，】小白感知着，【但能量流向似乎是朝着森林中心方向的！】
是先进去，还是继续等墨他们？
有契约印记在，应该过不久他们也能找过来。
罗塔看向林苹果，等着她的决定。
“可我实在担心雪崽…”林苹果握了握拳，做出了决定：“我们先进去吧！墨他们也能找过来的！”
多拖一会，雪崽就多一份危险…
罗塔依旧率先弯腰钻入，用身体探路。林苹果紧跟其后，在进入黑暗前，她忍不住回头望了一眼那片疯狂的森林。
墨，苍，子夜……你们一定要平安。
然后，她义无反顾地踏入了黑暗的洞穴之中，追寻着失踪的雪崽，也走向那片活林最终秘密的所在。
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