台儿的风寒在郎复兴的帮助下终于好转。那一夜，李氏冒雨寻到郎复兴的住处，他二话不说，当即取出银钱请了更好的郎中，买了昂贵的药材。台儿的烧退了，小脸重新红润起来，但李氏心中的忐忑却与日俱增。
她欠下了郎复兴一个不小的人情，更让她不安的是，那夜她一个寡妇独身前往男子住处，虽事出有因，若被外人知晓，不知会惹来多少闲言碎语。
郎复兴似乎看出了她的顾虑，再次来访时特地当着刘老汉的面，大声说道：“那夜姨娘来找我求助，正巧我与几位友人在家商议事情，大家都晓得是为了孩子的急症。姨娘放心，无人会说闲话的。”
这话既安抚了李氏，也巧妙地堵住了邻里可能产生的猜疑。李氏心中感激，对郎复兴的戒心又少了几分。
时间流逝，转眼王成功已满十四岁。李氏看着儿子日渐挺拔的身姿，心中既欣慰又焦虑。欣慰的是成功聪慧好学，在私塾里常得先生夸奖；焦虑的是家中经济依然拮据，若不想办法，恐怕无力供他继续读书，更别提成家立业了。
一日，郎复兴来访时，见李氏眉间带愁，便关切询问。李氏叹气道：“成功年纪不小了，我寻思着该为他说门亲事。只是我们这家境，哪有好人家愿意将女儿嫁过来？”
郎复兴沉吟片刻，忽然道：“姨娘可记得媒人尹红？她与我母亲有些交情，最是能说会道，认识的人家也多。不如请她帮忙留意，或许能找到合适的人家。”
李氏心中一动。尹红当年曾是帮她与王秉善说媒的媒人之一，确实是个有门路的。但请媒人说亲需要谢礼，她手头并不宽裕。
郎复兴仿佛看穿了她的心思，笑道：“尹妈妈与我相熟，我去说的话，她定会尽力，谢礼方面也好商量。”
李氏犹豫片刻，终究抵不过为儿子谋划未来的迫切，点头应允了。
三日后，郎复兴果然带着尹红来了。尹红已年过五十，但精神矍铄，一双眼睛透着精明。她上下打量着成功，连连点头：“好个俊俏后生，眉眼有福气，定能找到好姻缘。”
李氏忙请尹红上座，奉上粗茶。尹红呷了口茶，慢条斯理道：“复兴都跟我说了。姨娘放心，我尹红说媒二十年，促成的好姻缘数不胜数。只是不知姨娘对未来的儿媳可有什么要求？”
李氏想了想，道：“不求富贵，只要家世清白，姑娘贤惠能干，能持家过日子就好。”
尹红笑道：“这要求实在。正巧我知道一户人家，姓张，当家的是个老实本分的庄稼人，叫张彦明。他家有个闺女，名唤香儿，今年十三，比成功小一岁。那姑娘我见过，模样周正，手脚勤快，绣活做得极好。家中虽不富裕，但也算衣食无忧。”
李氏听得心动，却又担心：“这样的人家，能愿意将女儿嫁到我们这里吗？”
尹红压低声音：“张彦明夫妇最是看重读书人。听说成功在念书，想必会高看一眼。况且王家在通州也算有头有脸，虽说你们分家独过，但血脉是断不了的。这样，我先去探探口风，如何？”
李氏感激不尽，取出早已备好的一钱银子谢礼。尹红推辞一番方才收下，笑着告辞。
等待回音的日子里，李氏坐立难安。她既盼望尹红带来好消息，又担心对方看不上自己的家境。郎复兴常来打听进展，每次都会带些小礼物安抚李氏焦虑的情绪。
七日后，尹红终于再次登门，脸上带着笑意：“恭喜姨娘，张家听了成功的条件，很是满意。只是...”她顿了顿，“按照规矩，得先合一下两个孩子的八字。”
李氏连忙取出成功的生辰八字——这是王秉善生前亲自写在红纸上的，她一直仔细收藏。尹红接过，小心放入怀中：“我这就去找算命先生合八字。若八字相合，这桩姻缘便是天注定了。”
合八字的结果令人欣喜——成功与香儿的八字十分相合，算命先生说是“姻缘天定，夫妻和睦，家业可兴”。消息传来，李氏喜极而泣，连一向沉稳的成功也面露羞赧的笑容。
下一步是“相看”。按照习俗，双方家长需见面相看未来的儿媳和女婿。尹红安排在两日后，张彦明夫妇将来李氏家中“串门”。
这可急坏了李氏。她忙着打扫庭院，修补家具，甚至向郎复兴借了些银钱，购置了新茶具和点心。成功则被要求穿上最好的长衫，温习礼仪举止。
相看那日，张彦明夫妇准时到来。张彦明是个四十多岁的汉子，面色黝黑，手掌粗糙，一看便是常年劳作的庄稼人。他的妻子周氏（与王秉善原配同姓）则是个温婉的妇人，言语不多，但眼神慈和。
李氏紧张地招待客人，成功则依礼上前拜见。张彦明打量着成功，见他举止文雅，谈吐有礼，眼中露出满意之色。周氏则悄悄观察着李家环境，虽然简朴，但收拾得整洁有序，心下也认可了几分。
茶过三巡，尹红巧舌如簧，将成功的聪慧和李氏的家世又夸赞一番，特别强调了成功读书的潜质和王家的背景。张彦明夫妇听得频频点头。
临行前，张彦明终于开口：“成功是个好孩子，李家门风也正。若两个孩子没意见，这桩亲事我们便应下了。”
送走张家人，李氏长舒一口气，知道最关键的一关已经过了。
接下来是“过礼”。按照习俗，男方需向女方家送聘礼，以示诚意和财力。这对李氏来说是最难的一关。她清点家中所有积蓄，加上郎复兴主动借予的一些银两，勉强凑够了十两银子的聘金，又购置了四匹棉布、一对银镯、以及茶果点心等物。
下聘那日，尹红领着几个挑夫，将聘礼浩浩荡荡送往张家。沿途邻里纷纷驻足观看，窃窃私语。有人羡慕张家找了个好亲家，也有人暗地里嘲笑李氏打肿脸充胖子，聘礼寒酸却硬要讲究排场。
张家收下聘礼，回赠了香儿亲手做的鞋袜各一双，这表示女方接受了婚事。李氏捧着那针脚细密的鞋袜，知道香儿必定是个手巧勤快的姑娘，心中更是欢喜。
婚期定在一年后的嘉庆十九年十一月。尹红解释道：“香儿年纪尚小，等她及笄再完婚不迟。这一年时间，姨娘也可好好准备准备。”
订婚后，成功变得更加用功读书。有时李氏深夜醒来，仍见儿子房中亮着灯，传来轻轻的读书声。她知道，成功是想考取个功名，不让未来的妻子跟着自己受苦。
与此同时，李氏也开始为儿子的新房做准备。她将东厢房收拾出来，仔细粉刷修补。郎复兴常来帮忙，有时带来些木材修补门窗，有时送来些旧家具翻新使用。
一个午后，郎复兴正在院中帮忙打磨一张旧床，李氏在一旁缝制新被。阳光洒在院中，郎复兴忽然停下手上的活，轻声道：“看姨娘为成功这般操劳，让我想起我娘当年为我大哥筹备婚事的情景。”
李氏抬头，见他眼中似有感慨，不由问道：“郎公子家中兄弟几人？”
“两个哥哥，一个妹妹。”郎复兴继续打磨木头，声音平静，“大哥成婚那年，我才十岁，记得家中为凑聘礼，几乎掏空了家底。我娘熬夜绣花卖钱，眼睛都快熬坏了。”
李氏默然。她何尝不是如此？为了成功的聘礼，她几乎耗尽了所有积蓄，还欠下了郎复兴的债务。
郎复兴似乎看穿了她的心思，笑道：“姨娘不必为那点银钱挂心。我孤身一人，无牵无挂，能帮上忙是应该的。”
李氏心中感动，轻声道：“郎公子恩情，妾身不知何以为报。”
“说这些做什么。”郎复兴摆摆手，忽然压低声音，“只要姨娘不嫌我常来叨扰就好。”
这话说得微妙，李氏一时不知如何回应，只得低头继续手中的针线活，心跳却不自觉地加快了。
随着婚期临近，李氏越发忙碌。她日夜赶工刺绣，换取银钱置办婚礼所需。成功体贴母亲辛苦，提出暂停读书，找份活计帮忙，被李氏严词拒绝。
“你的功名就是咱们家最大的希望，万万不可半途而废。”李氏坚定地说，“娘还能做活，你不必担心。”
然而长年的劳累和营养不足，让李氏的身体日渐虚弱。一个秋日的傍晚，她在院中晾衣时忽觉头晕目眩，险些摔倒。恰巧郎复兴前来送些鲜果，急忙扶住她。
“姨娘这是劳累过度了。”郎复兴皱眉道，“成功的婚事固然重要，但也不能不顾自己的身体啊。”
他强硬地扶李氏回房休息，自己则接手了院中的活计。李氏躺在床上，听着外面郎复兴忙碌的声音，心中涌起复杂的情绪。自王秉善去世后，从未有人这般关心照顾过她。那种久违的被呵护的感觉，让她既温暖又不安。
接下来的日子里，郎复兴来得更勤了。他不仅帮忙干重活，还时常带些补品来，说是朋友赠送，自己用不完。李氏推辞不过，只得收下。
有时干完活，两人会坐在院中聊会儿天。郎复兴见识广博，常讲些外面的趣闻，李氏则偶尔诉说生活中的艰辛。在这种交谈中，两人的关系不知不觉拉近了许多。
一个雨夜，郎复兴来送药——李氏前日染了风寒。雨下得很大，郎复兴的衣服湿透了。李氏犹豫片刻，取了王秉善的旧衣给他更换。
郎复兴换好衣服出来，李氏正熬好姜汤。烛光下，两人对坐，一时无言。窗外雨声淅沥，更显得屋内气氛微妙。
“这些年，姨娘一个人带着两个孩子，实在不容易。”郎复兴忽然开口，声音比平日柔和许多。
李氏低头搅动碗中的姜汤，轻声道：“习惯了就好。”
“有些事，本不该习惯的。”郎复兴的话意味深长。
李氏心跳加速，不敢抬头。她感到郎复兴的目光落在自己身上，炽热得让她不知所措。
就在这时，成功读书回来的声音从门外传来，打破了这暧昧的气氛。李氏慌忙起身，如释重负又若有所失。
婚期越来越近，李氏忙着准备最后的细节，刻意避免与郎复兴单独相处。但那些温暖的关怀和微妙的情愫，已如种子般在她心中生根发芽。
终于，嘉庆十九年十一月到来。初八这天，王家小院张灯结彩，虽不豪华，却也喜庆热闹。李氏请来了几位王家族亲，包括王秉直。周氏托病未至，但差人送来了贺礼——一对红烛和一段红绸，礼轻却也不失礼数。
成功穿上新郎吉服，更显得俊朗挺拔。李氏看着儿子，眼中含泪，是喜悦也是不舍。
迎亲的队伍出发了，锣鼓声中，李氏独自站在门前，心中百感交集。她为儿子成家高兴，也为未来的婆媳关系忐忑，更为自己未知的命运感到迷茫。
远处，郎复兴站在人群外围，向她微微点头示意。李氏心中一暖，旋即又感到一丝愧疚——在这个本该全心为儿子高兴的日子里，她竟然会因为另一个男人的关注而心跳加速。
黄昏时分，花轿临门。新娘香儿一身红装，盖着红盖头，在伴娘的搀扶下袅袅婷婷地走出轿门。
成功上前牵起红绸的一端，另一端握在香儿手中。两人在司仪的唱礼声中拜堂成亲。
李氏端坐堂上，接受新人的跪拜。当香儿柔声唤出“婆婆”二字时，李氏的眼眶湿润了。她拉起香儿的手，将早已备好的一对玉镯戴在她腕上——这是她最后一点值钱的东西，是王秉善当年送给她的定情信物。
“往后就是一家人了，要相敬相爱，和睦度日。”李氏温声嘱咐。
盖头下的香儿轻声应允，声音如莺啼般清脆动人。
礼成后，新娘被送入洞房。宴席开始，虽然只有三四桌客人，但气氛热烈。李氏周旋在宾客间，脸上带着笑，心中却莫名空落。
夜深人静，宾客散去。李氏独自站在院中，望着东厢房窗上贴的喜字和新房内摇曳的烛光，长长叹了口气。
儿子的新婚之夜，也是她作为母亲放手的第一步。从此，这个家有了新的女主人，她的角色和地位都将悄然改变。
寒风吹过，李氏不禁打了个冷战。忽然，一件外衣轻轻披在她肩上。她吓了一跳，转身看见郎复兴不知何时去而复返。
“宾客都散了，见姨娘独自站在这里，怕是着了凉。”郎复兴轻声道，站得离她很近。
李氏下意识地想退开，却发现身后是墙壁，无路可退。郎复兴的气息扑面而来，带着淡淡的酒气。
“多谢郎公子，我该回去了。”李氏低声说，试图从旁避开。
郎复兴却伸手撑在墙上，拦住了她的去路。月光下，他的眼神深邃而灼热。
“这些日子，我的心意，姨娘当真不明白吗？”他的声音压得很低，却字字清晰。
李氏心跳如鼓，脑中一片混乱。理智告诉她应该推开他，立刻离开，但身体却不听使唤地僵在原地。长久的孤独和渴望，在这一刻背叛了她的理智。
“我不求名分，只求能常伴姨娘左右，为你分忧解难。”郎复兴的声音近乎蛊惑。
他的脸越靠越近，李氏能感受到他温热的呼吸。她应该拒绝，应该叫喊，但喉咙像被什么堵住，发不出声音。
在最后的理智崩断前，她猛地推开郎复兴，踉跄着逃回自己房中，紧紧闩上门栓。
背靠着门板，她滑坐在地，心跳如雷。门外，郎复兴的脚步声停留片刻，最终渐行渐远。
李氏捂住发烫的脸，心中充满了羞愧与恐惧。她险些在儿子新婚之夜，做出对不起王家、对不起儿子的丑事。
这一夜，东厢房红烛高照，春意融融；西厢房内，李氏独对孤灯，心乱如麻。她不知道，这个本该充满喜悦的夜晚，会成为她人生又一个转折点的开始。而新进门的儿媳香儿，更不会想到，自己纯洁的婚姻之路，从一开始就蒙上了不祥的阴影。
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