次日黄昏，夕阳将盐馆的屋檐拉出长长的影子。刘生早早打发走了伙计，独自在后院收拾出一间较为整洁的厢房。他特意换上了新洗的青布长衫，心情既期待又忐忑。
当最后一抹晚霞即将隐入西山时，婉娘如约而至。她依旧穿着那身青衫素裙，发间的红绒球在暮色中格外显眼。刘生将她引至收拾好的厢房，点上油灯，昏黄的灯光映照着她姣好的面容。
“委屈姑娘暂住在此了。”刘生有些不好意思地说。这屋子虽然收拾过，但仍显简陋，墙壁上还有斑驳的水渍。
婉娘却毫不介意，反而含笑致谢：“公子说哪里话，能得片瓦遮头，已是万幸。”她的目光在屋内流转，最后落在窗边的一盆水仙上，“这花养得真好。”
刘生有些惊讶：“姑娘好眼力，这水仙是前日才从市集买来的，尚未开花呢。”
婉娘笑而不语，纤指轻抚花苞，说也奇怪，那水仙竟以肉眼可见的速度缓缓绽放，顿时满室清香。刘生看得目瞪口呆，婉娘却淡然道：“看来这花与我有缘。”
二人对坐灯下，婉娘开始细细讲述自己的身世。她说自己本是书香门第之女，祖上曾出过翰林，家道中落后父母相继病逝，她便寄养在外婆家。起初舅母待她尚可，后来因家计日窘，便时常苛待于她。
“近日舅母竟要将我许配给城中六旬富商为妾，”婉娘眼中含泪，更显得楚楚可怜，“那富商已有三房妾室，我宁死也不愿受此羞辱，只得趁夜逃出。”
刘生听得义愤填膺：“天下竟有如此狠心的舅母！姑娘放心，在此安心住下便是。”他犹豫片刻，又道：“只是盐馆人来人往，白日里还需姑娘尽量不要出门，免得被人看见，多有不便。”
婉娘点头称是：“公子思虑周全。白日里我便在这屋中读书习字，绝不外出。”她说着，从袖中取出一本线装书，书页泛黄，看起来有些年头了。
刘生瞥见书皮上写着《玉台新咏》四字，不禁讶异：“姑娘也读此书？”这是前朝诗集，寻常女子很少涉猎。
婉娘轻笑：“闲来无事，随便翻翻。公子若感兴趣，不妨共赏？”她的手指轻轻抚过书页，姿态优雅得仿佛出自书香门第的闺秀。
然而在接下来的交谈中，刘生渐渐察觉一些异常。婉娘对当朝市井生活似乎十分陌生，提到最近市集上流行的衣饰吃食，她都一脸茫然。但当问及古籍经典，她却能引经据典，侃侃而谈。
有一次，刘生说起盐馆近日新到的海盐来自长芦盐场，婉娘竟问道：“长芦盐使司还是张大人主事么？”刘生一愣，长芦盐使司早在二十年前就已裁撤，现在的盐官都是盐课提举司派任的。但他转念一想，婉娘久居深闺，不知外界变化也是常理，便未深思。
夜色渐深，油灯噼啪作响。婉娘的面容在灯光下愈发显得朦胧美丽。刘生为她安排好起居事宜，嘱咐道：“盐馆有个老仆，是本村人，我每晚都让他回家住宿，早间再来。姑娘只要夜间不点灯，便不会被人发觉。”
婉娘一一应下，忽然问道：“公子这般相助，不知该如何报答？”
刘生连忙摆手：“姑娘说哪里话，助人于危难，本是应当。”
婉娘凝视着他，眼神深邃：“世间因果，皆有报偿。他日必当回报公子今日之恩。”这话说得有些蹊跷，但刘生只当是寻常客套，并未在意。
离开厢房时，刘生回头望了一眼。婉娘独自站在窗前，月光洒在她身上，仿佛给她镀上了一层银边。那盆水仙开得正盛，幽香阵阵，但刘生莫名觉得那香气中带着一丝诡异的甜腻。
回到自己房中，刘生久久不能入睡。他总觉得今日之事有些古怪，却又说不出了所以然来。婉娘的谈吐举止，时而如深闺淑女，时而又像看破红尘的方外之人。更奇怪的是，她似乎对盐馆的环境十分适应，全无寻常女子独处陌生之地的惶惑不安。
窗外忽然传来细微的响声，刘生起身查看，只见一道黑影掠过院墙，转瞬即逝。他揉揉眼睛，再看时院中空无一物，唯有月光如水，树影婆娑。
“大概是野猫吧。”刘生自语道，重新躺回床上，却不知为何，心中隐隐升起一丝不安。但想到婉娘那含羞带怯的模样，这点疑虑又很快烟消云散了。
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