穆静之略一迟疑，终究抵不过心中那份强烈的好奇与那女子眼中若有若无的期盼。他拱手还礼道：“小生穆静之，汶川人士，确系偶游至此。多谢夫人出言提醒，如此便叨扰了。”
“穆郎君不必多礼，请随妾身来。”女子嫣然一笑，侧身引路。那一笑，如春风拂过冰湖，瞬间消融了她眉间些许愁绪，更显容光摄人心魄。
迈过那扇半掩的朱门，眼前景象令穆静之暗自惊叹。门内并非他想象中的乡野粗陋，反而是一处极为精巧雅致的庭院！亭台楼阁错落有致，虽不及王府豪门那般恢弘，却自有一番玲珑气象。假山层叠奇秀，池水清冽，几尾锦鲤悠然游弋。廊庑回转，雕花窗棂精致，处处可见主人家的品味与富足。奇花异草点缀其间，香气馥郁，与院外荒僻山景判若两个世界。
女子将穆静之引入一间花厅落座，厅内陈设典雅，书画古玩陈列有序，一架屏风绣着山水烟雨，意境悠远。很快便有侍女模样的青衣小鬟奉上香茗，茶汤清碧，香气氤氲，一尝便知是上等佳品。
“寒舍简陋，让郎君见笑了。”女子轻声道，目光流转，落在穆静之身上，带着几分审视，几分欣赏。
穆静之忙道：“夫人过谦了。此处清幽雅致，宛如世外桃源，何来简陋之说。倒是在下唐突，还未请教夫人芳名与府上……”
女子闻言，眼眸微黯，轻叹一声：“妾身姓柳，小字盈盈。先父曾任本路幕府官，数年前卸任，本欲携家眷返回大都。奈何路途遥远，盗匪猖獗，艰险异常。先父怜我体弱，恐不堪跋涉之苦，恰逢当地一李姓乡绅求娶，便将我嫁于此地。”她语速平缓，却透着难言的凄凉，“不料……夫君福薄，成婚未及一载，便染疾去世。留下妾身一人，伶仃孤苦，守着这偌大家业，空度岁月。”
她抬起眼，望向窗外一株正盛放的海棠，声音愈发幽怨：“春花秋月，岁岁年年，唯有形影相吊。常听人言‘落花有意，流水无情’，妾身这般境遇，恰如这离枝落花，随波逐流，不知终将飘零何处……今日得遇郎君，丰神俊朗，仪态不凡，或许是上天垂怜，赐下的一段缘法？”言至此处，她目光灼灼，毫不避讳地看向穆静之，其中意味，已不言自明。
穆静之听得心下恻然，对这自称柳盈盈的女子更是同情。她所述身世，倒也合情合理，解释了为何如此人物会隐居在这荒僻山麓。她的直白与大瞻，虽令受礼教熏陶的穆静之有些耳热心跳，但念及其孤寂处境，又觉情有可原。
这时，侍女们端上酒菜来。菜肴虽非山珍海味，却做得极其精致，色香味俱佳，所用器皿亦非俗物。酒是琥珀色的佳酿，斟入杯中，醇香扑鼻。柳盈盈殷勤劝酒布菜，言笑晏晏，眼波流动间，风情万种。
酒过三巡，她双颊微晕，更添艳色。她忽然放下银箸，凝视穆静之，声音柔媚却坚定：“穆郎君，妾身并非不知礼数之人。然空闺寂寞，实难煎熬。今日见君，如见曙光。若君不弃，妾愿以此身家托付，与君结百年之好，永伴左右。不知君意下如何？”
此言一出，穆静之酒意顿醒大半。他万没想到对方如此直接！虽觉对方可怜可爱，且此情此景着实令人心动，但自幼所受的教育瞬间占据上风。他慌忙起身，长揖到地：“夫人厚爱，小生感激不尽！然婚姻大事，非儿戏也。需父母之命，媒妁之言，六礼齐备，方合规矩。夫人虽出于情衷，然您新寡之身，小生若贸然应允，不仅玷辱夫人清誉，更是于礼不合，于心难安。还请夫人收回此言，莫令小生无地自容。”
他言辞恳切，态度坚决。柳盈盈闻言，脸上掠过一丝极淡的失望与复杂神色，但旋即掩去。她并未着恼，反而微微一笑：“是妾身唐突了，郎君真乃端方君子。既如此，妾不再提便是。只是这相逢即是有缘，郎君定要多饮几杯，容妾稍尽地主之谊。”她巧妙地将话题转开，气氛复又缓和下来，只是那抹若有若无的情愫与张力，依旧弥漫在空气之中。
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