屈辱，如同不断滴落的水珠，持续地、冰冷地敲打在延石的心头。他生性刚直，不善言辞，自幼被师父收养，在弇山派长大，将师门荣誉视为生命。如今，这莫须有的采花贼罪名，不仅玷污了他个人的清白，更让他视若家园的弇山派蒙尘。师父和师兄的信任固然让他感到温暖，但外界那无处不在的猜疑目光，却让他如芒在背，寝食难安。
他不能再这样被动地等待下去，等待官府那看似遥遥无期的破案，或者等待那采花贼自己撞上门来。内心的愤懑与对清白声誉的强烈渴望，最终冲垮了他惯常的隐忍。他决定，必须主动出击，依靠自己的力量，将这隐藏在暗处的恶徒揪出来，用铁一般的事实，彻底洗刷这强加于身的污名！
这个决定，他并未告知师父和师兄。他了解他们的顾虑，门派正处于风口浪尖，任何轻举妄动都可能引来更大的非议。但他顾不了那么多了，强烈的个人意志驱动着他，他宁愿冒险，也不愿再承受这份憋屈。
是夜，三更刚过，月黑风高。延石换上一身紧身的黑色夜行衣，这并非为了掩饰，而是为了行动方便。他并未蒙面，因为他心中坦荡，无所畏惧。他如同融入夜色的猎豹，悄无声息地离开了弇山派驻地，潜入沉睡中的娄城。
凭借其高超的武功和远超常人的敏锐感知，延石在那些曾发生过案件的街巷区域，细致地勘查起来。他跃上高处，俯瞰街区布局，寻找可能被忽略的视线死角；他穿行于窄巷，感受着地面与墙壁的细微痕迹，试图捕捉那采花贼可能留下的、常人无法察觉的气息；他凝神静听，捕捉着夜风中任何一丝不和谐的声响。他的行动迅捷而隐蔽，将弇山派扎实的轻身功夫发挥得淋漓尽致。
然而，延石并不知道，自他离开弇山派的那一刻起，他就已经落入了官府的监视之中。贾师爷早已吩咐下去，对弇山派，尤其是延石和延山的动向，进行严密监视。此刻，在延石视线难以触及的阴影里，几个官府的暗哨，正紧张地注视着他的一举一动。
“看！果然出来了！”
“黑衣夜行……身形魁梧……是延石没错！”
“他这是在勘查地形？还是寻找下一个目标？”
“快，快去禀报贾师爷！”
暗哨们又惊又惧，在他们看来，延石这身打扮，这鬼鬼祟祟的行径，与那采花贼何其相似！消息很快传到了贾师爷耳中。贾师爷一听，精神大振，自以为抓住了延石的现行，立刻点齐一队精干衙役捕快，亲自带队，趁着夜色，向延石所在的区域包抄过去。
延石正凝神于一处高墙的砖缝间，试图分辨一丝极淡的、异于常人的气息残留，忽然，他耳廓微动，捕捉到了周围细微而密集的脚步声，以及兵刃与衣袂摩擦的窸窣声。他心中一惊，立刻明白自己已被包围。以他的武功，若要强行突围，这些衙役捕快根本拦他不住。
但就在他运气于臂，准备震开可能袭来的锁链刀剑时，一个念头电光石火般闪过脑海：“我若此刻反抗，岂非坐实了做贼心虚？届时跳进黄河也洗不清了！不如……不如就让他们抓回去，在公堂之上，当着县老爷和师父师兄的面，将事情说清楚！或许……或许还能借此机会，推动官府加紧查案？”
一念及此，延石散去了凝聚的内力，束手而立。下一刻，火把的光芒照亮了他刚毅的脸庞，贾师爷带着众衙役一拥而上，几条粗大的铁链瞬间套上了他的身躯。
“延石！你深夜黑衣潜行，意欲何为？可是又要行那采花恶事？”贾师爷厉声喝道，语气中带着一丝擒获要犯的得意。
延石昂着头，面无惧色，沉声道：“贾师爷，我延石行事，光明磊落！此行只为调查采花贼，以证清白！”
“调查？哼，穿成这样调查？带走！”贾师爷哪里肯信，命人将延石牢牢锁住，押往县衙大牢。
消息传到弇山派，岳凌云和延山又惊又怒，立刻赶往县衙。公堂之上，岳凌云据理力争，以自身名誉和门派清誉为弟子担保。延山也力陈师弟为人正直，绝无可能作案。然而，贾师爷一方则咬定延石黑衣夜行，形迹可疑，且出现在案发区域，嫌疑重大。
双方争执不下。延石虽极力辩解自己是在调查，但空口无凭，无法提供任何实质证据证明自己当晚的行踪与意图，更无法指出真凶何在。场面一时陷入了僵局。若按贾师爷的意思，即便不能立刻定罪，也要将延石收押，细细拷问。
就在此时，一直沉默观察的张县令，缓缓开口了。他目光深邃，掠过激愤的岳凌云、沉稳的延山，最后落在被铁链锁住、却依旧挺直脊梁的延石身上。
“够了。”张县令声音不高，却带着不容置疑的威严，“贾师爷，各位。我朝律法，最重证据。捉贼捉赃，捉奸捉双。如今，我们并无延石作案的直接证据，仅凭其夜间外出、衣着可疑便将其定罪，难以服众，也有违律法精神。”
他顿了顿，不顾贾师爷急切的眼神，继续道：“岳掌门爱徒心切，本官理解。延石，你说你为查案而出，本官……姑且信你几分。”他目光直视延石，“然，空言无益。你若真想证明清白，光靠这般私下行动，非但于事无补，反而徒增嫌疑。你身负绝艺，既有一颗自证之心，何不将其用于正途？”
张县令站起身，走到延石面前，语气意味深长：“本官今日，便放你回去。但你要记住，清白，不是靠说的，而是靠做的。你若真想还自己一个清白，就该倾尽全力，助本官……抓住那个真正的采花贼！届时，一切谣言，自然烟消云散。”
说罢，他不顾堂下众人的惊愕与贾师爷的欲言又止，一挥袖：“松绑，放人！”
铁链“哗啦”一声落下。延石活动了一下有些僵硬的手腕，看着张县令那看似平和却暗藏机锋的眼神，心中五味杂陈。他明白，县老爷并非完全相信他，而是在行一着险棋，一着将他逼上梁山、不得不竭尽全力去追查真凶的棋。这既是压力，也是一个机会。
他什么也没说，只是对着张县令和师父、师兄抱拳一礼，然后转身，大步走出了县衙。夜色依旧浓重，但他的眼神，却比来时更加坚定，更加锐利。人言固然可畏，官场固然复杂，但唯有抓住那个真正的恶魔，才能斩断这一切污浊的源头。他的调查，从现在起，将不再仅仅是为了个人清白，更是背负着一种无形的使命。
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