离开腐苔镇的范围，沼泽的景色逐渐变得荒凉。扭曲的枯木如同挣扎的鬼影，矗立在泛着诡异泡沫的泥潭中，空气中弥漫着陈腐与新生腐败交织的怪味。铁木在前引路，他的巡林客本能让他总能找到最坚实、最安全的路径，避开那些隐藏的流沙坑和散发着毒气的腐烂水洼。
石皮则如同一座移动的堡垒，沉默地跟在李癫身后，岩石般的肌肉紧绷，警惕地扫视着四周。他那庞大的身躯和身上散发出的厚重土石气息，让一些潜伏在暗处、蠢蠢欲动的低级掠食者不敢轻易靠近。
李癫倒是颇为悠闲，他骑在一头相对温顺的沼泽蜥蜴背上，饶有兴致地打量着这片与腐苔镇周边略有不同的地貌。他腰间的噬秽雷令在晦暗的光线下泛着暗沉的红光，如同呼吸般明灭，悄无声息地吸收着周围环境中游离的秽气和负面能量。
“铁木，这‘凋零树桩’，是个什么来头？谁罩着的？”李癫随口问道，打破了旅途的沉闷。
铁木一边小心地用木棍探着前方的地面，一边回答道：“回大人，凋零树桩的历史很久了，据说在那片枯木林存在之初就有了雏形。真正将它经营起来的，是一个自称‘老树根’的神秘家伙，没人知道他是什么种族，活了多久，只知道他实力深不可测，而且定下了集市的规矩——在树桩范围内，禁止任何形式的私斗，违者会被驱逐，严重者……会被‘枯木林’吞噬。”
“老树根？枯木林吞噬？”李癫挑眉，“听起来有点意思。也就是说，只要进了集市，至少明面上是安全的？”
“是的，大人。这是各方势力默认的规则，也是凋零树桩能存在至今的根本。不过，暗地里的手段，比如欺骗、偷窃、或者离开集市后的截杀，就各凭本事了。”铁木补充道。
李癫嘿嘿一笑：“明面上的安全就够了，暗地里的……老子最喜欢了。”
三人一路无话，又前行了大半日。周围的枯木越发密集，形态也越发奇诡，许多树木的枝干扭曲成怪诞的弧度，树皮剥落，露出内部如同血管般暗红色的脉络。空气中开始出现一种低沉的、仿佛无数人窃窃私语般的杂音，若有若无，扰人心神。
“快到地方了。”铁木停下脚步，指着前方一片更加浓密、几乎遮蔽了所有光线的枯木林，“穿过这片‘低语林’，就是凋零树桩。这片林子有点邪门，那些低语声会干扰心智，让人产生幻觉，跟紧我，不要被迷惑。”
果然，一踏入低语林，那杂音瞬间放大了数倍，如同潮水般涌入脑海。石皮皱了皱眉，体表泛起一层土黄色的微光，将那声音隔绝了大半。铁木则口中念念有词，一股微弱的自然气息环绕周身，抵御着侵蚀。
李癫感受着那无孔不入的低语，识海中紫霄血锈雷微微流转，便将所有杂音碾碎。他甚至觉得有点……亲切？这玩意儿跟他以前渡心魔劫时听到的呓语比起来，简直是小儿科。
“就这？”李癫掏了掏耳朵，一脸失望，“还以为多厉害呢。”
铁木和石皮闻言，嘴角都不由自主地抽搐了一下。
低语林并不算大，很快三人便穿林而出。眼前的景象豁然开朗，也让李癫微微睁大了眼睛。
那是一片极为广阔的林间空地，空地的中央，矗立着一株庞大到难以想象的枯死巨树！这巨树的树干直径恐怕超过百米，通体焦黑，仿佛被天雷噼过、又被地火灼烧了千万年，没有一片叶子，只有光秃秃的、如同虬龙般伸向天空的枝杈。树干的底部，被开凿出了一个个大大小小的洞口，隐约可见内部闪烁的火光和晃动的人影。而在巨树周围空地上，则搭建着无数简陋的棚屋、摊位，以及一些直接用兽皮铺在地上的地摊。
形形色色的生物穿梭其间：裹着破烂斗篷、看不清面容的人类；身材矮小、留着长须的穴居人商贩；皮肤呈现灰紫色、眼神冷漠的暮光精灵；甚至还有一些半人半兽的兽化人，以及一些李癫都叫不出名字的、奇形怪状的诡异生物。空气中混杂着各种古怪的气味——草药的清香、腐烂物的恶臭、烤肉的焦香、金属的腥气，还有一种……类似陈年羊皮纸和灰尘的味道。
喧嚣、混乱，却又带着一种畸形的活力。
“这就是凋零树桩？”李癫从蜥蜴背上跳下，饶有兴致地打量着这混乱的集市，“果然……很诡域。”
他们的出现，立刻吸引了不少目光。石皮那极具压迫感的身形，铁木那属于巡林客的独特气质（虽然现在有些落魄），以及李癫这个看似普通人类、腰间却挂着明显不凡的诡异令牌、眼神中带着毫不掩饰的癫狂与审视的家伙，这个组合想不引人注意都难。
许多目光在李癫腰间的噬秽雷令上停留片刻，又迅速移开，带着忌惮与探究。
“先找个地方把货卸了，打听一下行情。”李癫吩咐道，三人牵着驮兽，朝着集市内部走去。
他们在一个相对偏僻的角落找了个空位，将带来的兽骨、矿石等杂物摆开。石皮如同门神般往旁边一站，双臂环抱，那生人勿近的气势让一些想上来搭讪或者找麻烦的家伙望而却步。
铁木则低声对李癫道：“大人，我去打探一下最近的消息，特别是关于流浪者之刃，还有……血苔林异动的传闻。”
李癫点点头，自己则优哉游哉地在附近的摊位间逛了起来。他发现这里交易的东西五花八门：有各种蕴含微弱能量的草药和矿物；有经过粗糙处理的怪物皮革、牙齿、爪子；有一些锈迹斑斑、不知来历的武器和盔甲碎片；甚至还有一些被关在笼子里、奄奄一息的弱小诡异生物。
“啧，没什么好东西。”李癫逛了一圈，有些失望。这些东西对现在的他来说，价值不大。
就在他准备返回自己摊位时，目光被不远处一个特殊的摊位吸引了。
那个摊位很小，只铺着一张陈旧的、似乎是用某种生物褪下的皮鞣制而成的毯子。毯子上没有摆放任何实体货物，只漂浮着几个拳头大小、不断变幻着颜色和形态的光球。光球内部，似乎有无数细小的画面和声音在飞速闪动。
摊主是一个穿着灰色长袍、身形消瘦、面容笼罩在兜帽阴影下的人（或者说类人生物）。他（或她）静静地坐在那里，对周围的喧嚣充耳不闻。
李癫能感觉到，那些光球散发着一种奇特的、涉及灵魂与记忆的波动。
“这是什么？”李癫走到摊位前，好奇地问道。
那灰袍摊主抬起头，兜帽下露出一双异常清澈、却又仿佛蕴含着无尽信息的眼眸。他的声音很轻，带着一种奇异的回响：“记忆碎片，外来者。承载着逝者的知识、情感、乃至……秘密。有兴趣交易吗？”
记忆碎片？李癫心中一动，想起了墨菲斯提过的“记忆蜂巢”。他不动声色地问道：“怎么卖？”
“不以寻常货币交易。”灰袍人澹澹道，“只交换等价的记忆，或者……蕴含强大精神力量的信物。”
李癫眯起了眼睛，他感觉到腰间的噬秽雷令似乎微微震动了一下，仿佛对那记忆光球产生了某种反应。他咧嘴一笑，露出森白牙齿：
“记忆我没有，精神信物嘛……你看我这个令牌，够不够格跟你聊聊？”
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