箱盖开启时，发出一声沉闷的“吱呀”轻响，像是老人疲惫的叹息，在狭小潮湿的屋子里悠悠回荡。
一股樟木与旧书卷混合的微涩气味扑面而来，夹杂着些许霉斑在雨季里悄然滋生的土腥味——那是贫寒人家对抗岁月与蛀虫的唯一武器。
昏黄油灯下，木箱边缘的漆皮早已剥落，露出内里发黑的木纹，像一道陈年旧伤。
林昭然的指尖轻轻拂过衣料，布料的粗糙感刺着指腹，仿佛砂纸磨过皮肤；她甚至能触到几处细密的针脚，那是母亲在油灯下熬了三夜才缝完的痕迹。
布料虽凉，却似还残留着母亲指腹的温度，温热地熨帖着她冰凉的心口。
箱底静静躺着一件青衫，叠得方方正正，颜色虽已洗得有些发白，泛出淡淡的灰青，却无一处褶皱，像是被岁月反复摩挲却始终不肯低头的灵魂。
这是她仅有的一件“体面”衣裳，是当年通过州试后，母亲用攒了半年的鸡蛋钱换来的粗麻布，亲手一针一线缝制的。
每一道针脚，都曾扎进过母亲皲裂的手指，也扎进了她年少时对前程的全部幻想。
她将青衫取出，布料摩擦掌心的触感沙沙作响，又从箱子夹层里摸出一卷用油纸包着的东西。
油纸早已泛黄，边角卷曲，被手指一碰便簌簌剥落，像是枯叶碎在掌心。
层层揭开，露出的并非什么金银细软，而是一卷残破的《论语》。
书页泛黄，边角卷曲如枯叶，纸面布满细密的裂纹，几页甚至有修补过的痕迹——那是她用浆糊和碎纸片一寸寸粘回去的，指尖至今记得那黏腻的触感。
书脊断裂处用麻线粗粗缝合，一翻动便发出细微的“咔咔”声，如同老骨轻响。
这便是她对抗这个世界的全部底气。
换上青衫，宽大的袖口垂落，身形更显单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
布料贴着肌肤，粗糙的纹理摩擦着锁骨，带来一丝微刺的实感，像是在提醒她：你还活着，你还站着。
她将那卷《论语》小心地藏入宽大的袖中，书卷的硬度硌着手臂内侧，每一次抬手都能感到那棱角分明的存在——不是负担，而是支撑。
清晨的薄雾尚未散尽，湿气裹着凉意渗进衣领，国子监门前那对威严的石狮子已在晨光中投下长长的影子，冰冷地注视着每一个前来的人。
石狮口中的铜环泛着冷光，仿佛随时会发出怒吼，将她这样的蝼蚁震退。
林昭然站在石阶下，仰头望着“国子监”三个鎏金大字，阳光刺眼，她微微眯起了眼，睫毛在脸上投下细密的阴影。
金粉在晨光中闪烁，像一场遥不可及的梦。
“何人在此逗留？”门前的差役靠在朱漆大门上，正打着哈欠，喉结上下滚动，口中呼出一股混着劣质烟草的浊气。
见她一个单薄书生模样的人杵在那，便懒洋洋地斜了她一眼，语气里满是不耐。
林昭然上前一步，从袖中取出早已备好的名帖，双手奉上，不卑不亢地说道：“学子林昭，有本州州试秀才文牒为证，今日特来投帖，求录为监生。”
那差役慢悠悠地接过名帖，只用眼角一扫，目光便定格在籍贯后那一行小字上，嘴角随即勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“‘形貌单薄，风仪不足’……呵，我说这位小秀才，你莫不是第一次来京城？难道不知国子监的规矩？凡礼部勘验批注‘风仪不足’者，皆不得入监。”
他的声音不大，却带着一种居高临下的施舍意味，仿佛在指点一个不懂事的乡下孩子。
林昭然没有退，甚至连脸上的平静神色都未曾改变分毫。
“我知晓。主考官爱我文才，已录我名。后礼部复核，以此八字黜落，除我功名。然，国子监自有国子监的章程。”她的声音清越，像初春解冻的溪水，在晨间的喧嚣中格外清晰，“《太学令》有云：凡有秀才文牒者，无论功名是否在身，皆可投帖于国子监，以待考校。此乃祖宗之法，礼部之批注，岂能大过祖宗之法？”
她一字一句，引经据典，从容不迫。
那差役显然没料到一个看似寒酸的学子竟敢当面顶撞，还搬出了《太学令》。
他被噎得一时语塞，脸色涨成了猪肝色，张了张嘴，却不知如何反驳。
律法条文，他一个看门的差役哪里懂得那么多，只知道按上头的“潜规则”办事。
“你……你在此等着！”他恼羞成怒，恶狠狠地瞪了林昭然一眼，抓着名帖转身进了大门。
厚重的朱门“吱呀”一声关上，将林昭然隔绝在外。
门轴摩擦的声响，像是命运在冷笑。
这一等，便是半日。
日头从东边的屋檐升到头顶，又渐渐偏西。
毒辣的阳光炙烤着大地，石阶烫得能烙熟鸡蛋，鞋底踩上去甚至能听见细微的“滋滋”声。
汗水从她的额角滑落，顺着鬓角流进衣领，湿黏地贴在后颈，后背的青衫早已浸透，紧紧地贴在身上，勾勒出瘦削的脊梁。
布料摩擦皮肤，带来一阵阵黏腻的痒意，她却纹丝未动。
她没有找阴凉处躲避，也没有露出一丝焦躁。
她站在那里，像一株钉入石缝的草，在烈日下静默地生长。
她听见远处士子的私语，像蚊蝇嗡鸣：“那不是被黜落的林昭？”“胆子倒不小，还敢来……”“裴主事最恨这种不知进退的。”
她也在看。
看这国子监，究竟是讲法度，还是讲人情。
忽然，一阵车马辘辘之声由远及近，车轮碾过青石板，发出沉闷的“咯噔”声。
一顶四人抬的青呢轿在国子监门前停下。
轿帘被一只骨节分明的手掀开，露出裴仲禹那张俊朗却毫无温度的脸。
他一眼就看到了烈日下如同一株倔强青松的林昭然，眸光骤然一冷，像是结了冰。
他没有下轿，甚至连身子都未曾多动一下，只对着匆匆迎出来的差役冷冷地吩咐道：“去，把《禁录》取来。”
那差役闻言，身子一颤，仿佛听到了什么极其可怕的指令，连忙躬身小跑着进了内堂。
片刻之后，他双手捧着一册通体漆黑、没有任何标识的簿子出来，神情肃穆得像是在捧着尚方宝剑。
他在裴仲禹的示意下，将黑皮簿翻到其中一页，然后走到林昭然面前，用手指着上面的一个名字，高声念道：“林昭，因非议州府策论，言行过激，列‘非礼录’，永不得入国子监！”
声音落地，四周一片死寂。蝉鸣戛然而止，连风都仿佛凝滞。
林昭然的目光平静地扫过那册所谓的《禁录》，心中一声冷笑。
这本册子，律法里没有，朝堂上不闻，却成了悬在所有寒门士子头顶的一把利剑，是真正的法外之法。
她没有像旁人预料的那样争辩、哭诉或是愤怒，反而异常冷静地抬起头，直视着轿中的裴仲禹，一字一顿地问道：“敢问这位大人，此《禁录》可曾公示于天下，让学子知晓何为禁，何为不禁？”
差役一愣，下意识地看向裴仲禹。
林昭然不等他回答，声音又提高了几分：“此录所载之罪，可容人复议？可容人申辩？”
周围的士子越聚越多，都被这边的动静吸引了过来。
“若罪名已定，可容学子上诉于大理寺，乃至于御前，求一个公道？”她连发三问，声如洪钟，振聋发聩。
差役彻底哑口无言，额上冷汗涔涔，顺着鼻尖滴落在黑皮簿上，晕开一小片深色痕迹。
林昭然的目光缓缓扫过围观的众人，朗声道：“若此录不得公示，则为暗刑！若罪名不容复议，则为专断！若申诉无门，则此录非国之律法，而是某些人手中的私权！”
“说得好！”人群中，不知是谁低喝了一声。
士子们开始交头接耳，看向裴仲禹的目光中多了几分审视与怀疑。
赵元度恰在此时抵达，他本是来寻裴仲禹议事，远远便听到了林昭然这番掷地有声的话，不由得停下了脚步，
林昭然没有停下，她转向众人，深深一揖：“诸君或许不知，今日被这道无形之墙挡在门外的，非我林昭一人。据我所知，仅本届秋闱，便有三州三十六名士子，或因‘风仪’，或因‘出身’，被无故黜落。若此风可长，那孔圣人‘有教无类’的教诲，将来又当改成什么？”
人群中，一个年轻士子下意识地低声接道：“恐怕……要改成‘有钱有势者教，无钱无势者类’了。”
另一个声音冷笑道：“何须那么麻烦，直接改成‘有礼者教’便是了。送礼的‘礼’！”
林昭然微微点头，接上话头：“诸位说得正是。他们如今的手段，比焚书坑儒更为高明。他们不烧经典，却可以随意曲解经义；他们不废太学，却可以私下决定谁有资格来学！”
话音未落，她猛地从袖中抽出那卷残破的《论语》，高高举起，手背上青筋毕露，书页在风中簌簌作响：“我，林昭，今日依《太学令》投帖，有法可依！尔等，却凭一册来历不明的《禁录》拒之门外，有法不依！敢问诸君，究竟是我林昭不守大周的法，还是某些人在破坏我大周的法？！”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
轿中的裴仲禹脸色终于沉了下来。
他推开车门，缓步走下轿子，一股迫人的官威瞬间弥散开来，连空气都仿佛凝重了几分。
他盯着林昭然，声音冰冷刺骨：“国子监乃清静治学之地，非尔等聚众喧哗的讼堂！”
林昭然毫不畏惧地迎上他的目光，再次躬身一揖，礼数周全：“学子正知此地非讼堂，才更知此地需事事遵法。若连第一步的录名，都可由一本黑册私下定夺，那日后的策论考评、殿试排名，岂非皆可任由人暗中操弄？到那时，国子监还是为国选才的圣地，亦或是某些人结党营私的后院？”
她顿了顿，向前一步，目光如炬，直刺裴仲禹的内心深处：“敢问裴主事，倘若您当年应试之时，也因一句‘出身无考’而被拒之门外，今日您可还有机会站在这朝堂之上，执掌一司权柄？”
裴仲禹的瞳孔猛然一缩！
他幼年家道中落，确曾因宗族内斗，险些被逐出家谱，沦为“出身无考”的寒户！
这是他深埋心底、从不与人言说的隐痛与屈辱，这个形单影只的穷秀才，他……他是如何得知的？
站在裴仲禹身后的幕僚周砚修脸色微变，快步上前，在他耳边低语道：“大人，此子心计深沉，竟连您的旧痛都打探到了。”
就在这剑拔弩张之际，赵元度排开众人，缓步走了过来。
他先是对裴仲禹拱了拱手，随即转向那名手足无措的差役，温和而又不容置疑地说道：“《太学令》中确有规程，凡投帖者，无论是否录取，皆有三日复核之期。既已投帖，便不得当场拒之。先将他的名字录入册中，待礼部复核，三日后再做定夺。”
赵元度的身份非同一般，他既是宗室子弟，又在士林中声望颇高，他开了口，差役不敢不从，就连裴仲禹也只能面沉如水地默认了。
最终，林昭然的名字被写在了监生投帖的末尾，只是名字旁边，被人用极小的字迹加了一行备注：待礼部复核，三日内决。
裴仲禹冷哼一声，拂袖而去，坐上轿子前，他回头深深地看了林昭然一眼，只留下一句冰冷的话：“三日，够了。”
那话里的威胁与杀意，毫不掩饰。
林昭然站在高高的石阶上，目送着裴仲禹的轿子远去，指尖在袖中轻轻抚摸着那卷《论语》的粗糙边缘，纸页的毛刺刮过指腹，带来一种近乎疼痛的清醒。
而对她来说，这三日，是生死之限，更是她凿穿这堵高墙的唯一机会。
夜色深沉，米行后院的小屋里，一盏豆大的油灯摇曳着，火苗忽明忽暗，将她的影子投在斑驳的土墙上，像一株孤绝的树。
陈砚秋满面愁容，压低了声音问：“昭然，裴仲禹权势滔天，他放话出来，这三日，怕是……若三日后，他们还是执意要拒，你当如何？”
林昭然没有回答，她走到窗边，推开那扇破旧的木窗，吱呀一声，木轴摩擦的声响在寂静中格外刺耳。
夜风吹起她的发丝，带着一丝凉意拂过面颊，她轻声说道：“你错了。他们怕的，从来不是我能不能进国子监。”
她顿了顿，回过头，目光在跳动的火光中亮得惊人：“他们怕的，是我进来之后，我说的话，会有人听。”
她从怀里取出一本薄薄的册子，递给一旁一直沉默不语的柳明漪。
册子的封面上，写着《蒙学新编》四个字。
“明漪，明日一早，你想办法，把这个‘不小心’遗落在监生们最常去的那家‘闻香’茶肆里。”
林昭然闭上眼睛，脑海中清晰地浮现出四个字——认知渗透。
一面坚不可摧的墙，从外面强攻或许会粉身碎骨，但若能让墙体内部的砖石自己松动呢？
是用来，争人心的。
第一日的棋局，该如何落子，她心中早已有了计较。
天光未亮，战鼓已响。
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