江易辰那句听不出情绪的“听明白了”，似乎被周扒皮当成了彻底的服软。
那张油滑的脸上，倨傲和得意更盛了几分。他揣着手，用下巴颏指了指院子最深处一个黑黢黢的洞口，那洞口不断逸散出带着硫磺味的灼热废气，以及更浓烈的、令人作呕的丹毒腥气。
“听明白了就好。小子，算你识相。”周扒皮嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“既然来了，就别闲着了。看见那地火甬道没？里头积了不少刚清退下来的废渣，‘火毒’正旺，味儿冲得很。你去把它清理干净，所有渣滓都搬到后院那个大坑里倒掉。记住，一点不许剩！”
地火甬道！
那是直接连接地肺火脉、输送火气供丹炉使用的通道，平日里高温灼人，一旦停止使用，冷却下来的甬道内壁便会凝结大量炼丹失败后残留的剧毒废渣，混合着未散尽的地火毒气，腐蚀性极强，且毒性猛烈。清理这甬道，向来是废丹房最危险、最令人畏惧的活计，寻常杂役碰一下那些渣滓都会皮肤溃烂，更别提长时间待在那种环境里吸入毒气了。
这周扒皮，分明是要给他来个下马威，甚至是想借这毒渣直接废了他！
江易辰眼角余光扫过周扒皮那闪烁着恶毒快意的眼睛，心知此刻任何推拒或迟疑，都会招来更疯狂的刁难。他体内那点微末灵力，在此地运转已是艰涩，绝无法与这明显在此地盘踞多年、早已适应了毒瘴的老油条抗衡。
隐忍，是此刻唯一的选择。
他垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的冷光，只低声道：“是，周师兄。”
没有抱怨，没有恐惧，甚至没有多余的情绪，就像一块投入死水的石头，只发出沉闷的应答。
这反应让等着看他惊慌失措、痛哭流涕的周扒皮有些意外，随即撇撇嘴，嘟囔了一句：“没劲的木头疙瘩……”他甩手扔过来一把锈迹斑斑、几乎快要散架的铁铲和一个破旧的布口袋，布袋上满是污渍和破洞，显然也是饱经毒蚀。
“工具就这些，弄坏了你可赔不起。动作快点，天黑之前必须干完！不然，哼，今晚就别想领饭食！”周扒皮恶声恶气地补充道，随即不再看他，揣着手晃悠到一边残破的屋檐下，寻了块还算干净的石墩坐下，竟像是要监工。
江易辰默默拾起那几乎硌手的铁铲和散发着异味的布袋，转身走向那如同巨兽毒吻般的地火甬道口。
越靠近，那股混合着炽热硫磺和阴冷丹毒的气味就越发呛人。洞口附近的岩石都呈现出一种不祥的紫黑色泽，表面覆盖着一层黏腻的污垢。
他深吸一口气，不是深吸此地的毒气，而是压下胸腔翻涌的屈辱和怒意，然后弯下腰，钻进了那低矮的甬道。
轰！
一股难以形容的恶臭和热浪瞬间将他包裹。
甬道内光线昏暗，只有深处地火残留的些许暗红余光映照出凹凸不平的壁面。壁上凝结着厚厚一层色彩斑斓、却又令人心悸的凝固废渣，有些地方还在微微冒着气泡，散发出刺鼻的白烟。脚下的地面更是泥泞不堪，堆积着半凝固的、黑绿相间的黏稠物，每踩一步都发出“噗呲”的声响，拔出脚时都倍感粘滞。
空气灼热，毒气弥漫，每一次呼吸都像是吸入无数细小的毒针，刺得喉咙和肺部火辣辣地疼。
江易辰抿紧唇，握紧那把锈铲，开始清理。
他动作并不快，甚至有些迟缓，每一铲下去都极为小心，尽量避免激起太多的毒尘。锈铲刮擦着坚硬的凝渣，发出令人牙酸的“嘎吱”声。粘稠的废渣极其沉重，且具有腐蚀性，几下之后，他握铲的虎口就被磨得生疼，破烂的袖口沾上毒渣，迅速被蚀出几个小洞，接触到皮肤的毒渣立刻传来一阵麻痒刺痛。
汗水瞬间浸透了他的粗布衣衫，却不是热汗，而是因为抵抗毒素和疼痛冒出的冷汗，额发黏在颊边，样子狼狈不堪。
外面偶尔传来周扒皮阴阳怪气的催促和讥讽：“没吃饭吗？动作这么慢！”“啧，细皮嫩肉就是不行，这点活都干不了？”“告诉你，完不成任务，今晚饿肚子是小事，耽误了事，有你好果子吃！”
江易辰充耳不闻。
他只是沉默地，一铲，又一铲地将那些剧毒污秽的废渣铲进破口的布袋里。手臂早已酸麻胀痛，呼吸越发艰难，眼前阵阵发黑。但他那双沉静的眸子，在昏暗的甬道深处，却始终亮得惊人。
屈辱和艰难如同火焰，灼烧着他的意志，却也将其锤炼得更加坚韧。
他不能倒在这里，绝不能。
母亲那枚平安符似乎还在怀中散发着微不足道的暖意。
还有……初入废院时，地底那一声奇异的悸动……
不知过了多久，当那破布袋再也装不下任何东西时，甬道内的污垢才清理了不到三分之一。他拖着沉重如山的布袋，一步一步艰难地往外挪。
布袋沉重，毒渣腐蚀着袋身，也透过布料灼烫着他的后背。走到甬道口时，他一个踉跄，险些摔倒。
坐在外面的周扒皮见状，非但毫无援手之意，反而发出一阵嗤笑：“废物就是废物！就这么点东西都拖不动？”
江易辰稳住了身形，没有看他，只是绷紧了下颌，咬紧牙关，继续拖着那袋足以让普通杂役病倒数日的毒渣，一步步挪向后院那深不见底的废弃大坑。
他的脚步很慢，却异常稳定，每一步都在污浊的地面上留下一个浸满汗水和意志的脚印。
隐忍，是为了活下去。
负重，是因为心中还有未曾熄灭的东西。
周扒皮看着他那沉默而坚韧的背影，嗤笑声渐渐小了，眼里反而掠过一丝惊疑不定。
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