背后金刑那暴怒的咆哮和凌厉的杀意如影随形，江易辰体内灵力几近枯竭，背心受创处传来钻心剧痛，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑，视线甚至开始阵阵发黑。
他强提最后一丝清明，不顾一切地催动遁光，向着山脉更深处扎去。只盼借着复杂地势和尚未完全散去的毒雾残留，能再多拖延片刻。
然而，金丹后期修士的含怒追击，岂是那么容易摆脱？
一道锐利无匹的金色剑罡撕裂空气，带着凄厉的尖啸，直斩江易辰后心！速度之快，威力之猛，远超之前任何一次攻击。金刑显然已彻底暴怒，不再留手，誓要将这棘手的小子立毙当场！
江易辰感知到身后那致命威胁，心头一凉。此刻的他，莫说抵挡，就连稍微偏移身形都难以做到。
吾命休矣？
就在这千钧一发之际！
“嗡——”
一道清越的剑鸣声自侧前方骤然响起，如同山涧清泉击石，瞬间驱散了周遭的肃杀与压抑。
紧接着，一道湛蓝色的水波状剑光后发先至，轻柔地卷过江易辰身侧，精准无比地迎上了那道狂暴的金色剑罡。
嗤——！
没有惊天动地的爆炸，那湛蓝水波仿佛拥有极强的韧性，竟层层叠叠地将金色剑罡包裹、消磨，最终两者同时湮灭，化作漫天灵光碎屑飘散。
一道窈窕身影翩然落下，挡在了江易辰与追兵之间。来人一袭内门真传弟子的水蓝色衣裙，身姿挺拔，面容清丽，眉宇间带着一股英气，手中一柄流淌着水光的长剑微微震颤，散发出不容小觑的灵力波动。
“苏茹师姐！”江易辰看清来人，心中顿时一松，强提着的那口气险些泄掉，身形晃了晃。
来人正是他曾在外门小比中有过数面之缘，后来在内门一次采集任务中联手对敌、彼此欣赏的碧波峰真传弟子——苏茹。她修为已至金丹中期巅峰，一手《碧波剑诀》攻防一体，极为难缠。
苏茹并未回头，目光锐利地盯着追来的金刑二人，声音清冷：“金师兄，何事需对同门下此杀手？莫非忘了门规第一条，禁止弟子私斗残杀？”
金刑追击的身形猛地顿住，脸色变得极其难看。他盯着突然出现的苏茹，又看了看她身后气息萎靡的江易辰，眼中杀机与忌惮交织。
他没想到半路会杀出个苏茹！此女在真传弟子中声望不低，实力强横，且背景也不简单。若是平时，他或许不惧，但此刻他身边仅剩一名同样中了些丹毒、状态不佳的师弟，对方却以逸待劳，形势瞬间逆转。
“苏师妹，你莫要被他骗了！”金刑强压怒气，厉声道，“此子心狠手辣，残害了肖鸿飞、熊烈、周铭、柳媚四位同门，人赃俱获！我乃刑堂执事，奉命拿他回去问罪，他竟还敢反抗，伤我师弟！苏师妹此时插手，是要包庇这戕害同门的恶徒吗？”
苏茹闻言，秀眉微蹙，侧头快速瞥了江易辰一眼。江易辰迎上她的目光，微微摇头，声音沙哑却清晰：“师姐明鉴，是肖鸿飞四人先欲杀我夺宝，江某被迫自卫。金师兄他们……亦是如此。”
简单一句话，点明了关键。
苏茹瞬间了然。宗门内杀人夺宝的龌龊事她听得多了，金刑这几人的名声她也素有耳闻。江易辰的为人，通过上次任务合作，她相信绝非主动惹事、残害同门之辈。
她转回头，手中碧水剑光华更盛，语气斩钉截铁：“金师兄，孰是孰非，并非你一面之词可定。江师弟既然说是自卫，此事便需禀明戒律长老，由宗门详查！此刻你若再动手，便休怪我剑下无情！”
“你！”金刑气得脸色铁青，他身后那矮个弟子更是又惊又怒。
金刑眼神闪烁，权衡利弊。有苏茹横插一杠，今日绝无可能再拿下江易辰。若强行动手，与苏茹撕破脸，自己二人状态不佳，未必能讨得好去。更何况，此事若真闹到戒律长老那里，自己这“杀人夺宝”的动机恐怕也瞒不住……
“好！好得很！”金刑咬牙切齿，恶狠狠地瞪了江易辰一眼，“江易辰，今日算你命大！苏师妹，希望你来日莫要后悔包庇此人！我们走！”
说罢，他袖袍一甩，卷起地上那高个弟子的尸体，带着满脸不甘的矮个弟子，化作两道金光迅速离去。
直到那两道金光彻底消失在天际，苏茹紧绷的神经才稍稍放松，缓缓收剑回鞘。
她转过身，看到江易辰脸色苍白如纸，身形摇摇欲坠，急忙上前一步扶住他：“江师弟，你伤势如何？”
鼻尖闻到一股淡淡的、属于女子的清雅馨香，手臂被一双稳健而柔软的手扶住，江易辰身体微微一僵，随即放松下来，苦笑道：“多谢苏师姐及时出手，否则师弟今日恐怕在劫难逃。伤势有些重，但还撑得住。”
苏茹探查了一下他的脉象，眉头紧锁：“灵力透支，内腑震荡，背上还有一道锐金指力侵入经脉……你且坐下，我先助你稳住伤势。”
她不由分说，扶着江易辰盘膝坐下，自己则坐在他身后，双掌贴上其背心，精纯柔和的水属性灵力缓缓渡入，如同甘泉流淌，小心翼翼地滋养着他受损的经脉，驱散着金刑留下的那道凌厉指力。
水能克金，苏茹的灵力属性恰好能有效化解金刑的功法残留。
江易辰没有拒绝，闭上双眼，默默运转《太初衍丹经》心法，引导着这股外来的精纯灵力疗伤。他能感受到苏茹灵力中的那份毫无保留的善意与关切。
约莫一炷香后，江易辰苍白的脸上恢复了一丝血色，气息也平稳了许多。苏茹缓缓收回手掌，额角已渗出细密汗珠，显然这番疗伤对她消耗也不小。
“多谢师姐。”江易辰睁开眼，真诚道谢。此番若非苏茹，他性命难保。
苏茹摇摇头，取出一枚自身用的恢复灵丹服下，看着他，语气带着几分好奇与凝重：“不必客气。上次任务便知你非池中之物，却没想到你竟能……惹上金刑，还反杀了肖鸿飞四人。你究竟得了什么宝贝，竟让他们如此疯狂？”
江易辰略一沉吟，觉得此事已无法隐瞒苏茹，便简略道：“在地火窟深处，侥幸得了一截地心火莲藕。”
“地心火莲藕？”苏茹美眸中闪过一抹惊色，“怪不得……此物确实足以让金丹修士疯狂。你日后定要更加小心，金刑此人睚眦必报，今日他退走，绝不会善罢甘休。”
“我明白。”江易辰点头，眼中寒光一闪，“今日之仇，他日必报。”
苏茹看着他眼中一闪而逝的厉色，心中微动，并未觉得有何不妥，反而觉得这才是修仙者应有的心性。她想了想，从储物袋中取出一枚淡蓝色的玉符递给江易辰。
“这是我碧波峰的求救讯符，你若再遇到紧急情况，可捏碎它，只要在方圆百里内，我都能有所感应。”
江易辰看着那枚触手温凉的玉符，微微一怔。这种贴身讯符，通常只会赠与极其信任之人。他抬头看向苏茹，只见对方眼神清澈坦荡，并无他意，只是纯粹的关切与盟友之谊。
他心中涌起一股暖流，郑重接过玉符：“师姐之恩，易辰铭记于心。”
苏茹微微一笑，如冰雪初融：“同门之间，理当互助。更何况，我觉得与你颇为投缘。你先好好疗伤，我为你护法。”
经历此番生死险境，又得苏茹倾力相助，两人之间的关系，无形中已然更深了一层，一种基于信任和欣赏的盟友情谊悄然生根。
江易辰点点头，不再多言，闭上双眼，全力运功疗伤。有苏茹在一旁护法，他首次在外感到了一丝安心。
山林寂静，唯有微风拂过，吹散血腥，带来草木清新之气。险境暂过，情谊渐深。
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