炎谷在荒域初步站稳脚跟，与外界的隐秘商路逐渐畅通，内部运转也步入正轨。但江易辰深知，宗门的未来，终究系于年轻一代的成长。温室里的花朵经不起风雨，真正的栋梁，必须在血与火的磨砺中才能铸就。
他将目光投向了炎谷周边那些被标记为“险地”或疑似存在小型秘境、前人洞府的区域。这些地方对如今的江易辰而言或许已无大用，但对炼气、筑基期的弟子来说，却是绝佳的试炼场。
经过与石坚、林瑶等核心弟子的商议和前期侦查，一套循序渐进的历练计划被制定出来。
首批被选中的是十名近期表现优异、修为在筑基初期到中期的年轻弟子。他们被告知将进行一次为期十天的外出“采集任务”，目的地是西北方向百里外的一处被称为“风蚀石林”的险地。那里遍布着巨大的风化石柱，地形复杂，栖息着多种一、二阶的风属性及土属性妖兽，据说深处还有有前人留下的残缺阵法痕迹。
临行前，江易辰亲自检查了每个人的装备，分发下额外的疗伤丹、避毒丹以及一枚关键时刻用来求救的传讯玉符。
“此行以历练为主，采集为辅。”江易辰的目光扫过一张张既紧张又兴奋的年轻面孔，“石林内的妖兽，是你们的磨刀石。那里的残阵，是你们验证所学之镜。遇事需冷静，决策需果断，同伴需互助。我等，不会轻易出手。”
带队的是性格沉稳、经验丰富的金丹弟子赵莽。队伍悄无声息地离开了炎谷。
十天后，队伍归来。人人带伤，衣衫破损，神色疲惫，但眼神却比离去时更加明亮锐利，身上隐隐多了一丝煞气与干练。他们带回了所需的炼器石材、几种风属性灵草，以及……减员一人的消息。
一名弟子在围攻一头二阶巅峰的“石甲蝎”时，因贪功冒进，脱离阵型，被蝎尾毒钩刺中，虽经随队师弟拼命抢救并服下解毒丹，依旧回天乏术，最终殒命石林。
胜利的喜悦被蒙上了一层阴影。幸存的弟子们沉默地处理着伤口，整理着收获，空气中弥漫着悲伤与反思。
江易辰站在那名陨落弟子的遗体前，沉默良久。他没有出言安慰，也没有责备带队弟子。修仙之路，本就荆棘密布，生死无常。这份沉重，是所有活着的人必须承受，并转化为前进动力的教训。
“厚葬。”他只说了两个字。
第二次历练，目的地是一处废弃的小型灵玉矿坑，那里盘踞着一群难缠的“鬼面蛛”。这一次，弟子们的配合明显默契了许多，行动也更加谨慎。虽然依旧人人带伤，但无人陨落，成功清理了矿坑，并带回了少量残存的灵玉原矿和鬼面蛛的毒囊材料。
此后，类似的历练每隔一段时间便会组织一次。地点各不相同，有时是毒沼，有时是地下暗河，有时是某处疑似古修坐化之地的山洞。任务目标也从单纯的采集、狩猎，逐渐增加到破解简单禁制、寻找特定物品、甚至模拟偷袭与防守。
江易辰并非每次都亲自前往，但每隔两三次，他便会隐匿气息，悄然随行。他从不轻易插手，只在弟子们陷入真正绝境或遭遇远超预估的危险时，才会暗中出手化解，或是关键时刻以传音指点一两句关窍。
一次在探索一处水府秘境时，队伍被诡异的幻阵所困，弟子们心神渐失，开始自相残杀。隐匿在侧的江易辰并未直接破阵，而是以神识将《太初衍丹经》中一段关于宁神静心的法诀，化入水流声中，悄然点拨其中心神最为坚韧的一名弟子。那弟子福至心灵，依言而行，最终带领同门找到了阵眼，破阵而出。
还有一次，队伍遭遇一头变异的三阶荒兽，带队金丹弟子重伤，队伍濒临崩溃。江易辰方才现身，并未斩杀荒兽，而是将其引开，留给惊魂未定的弟子们处理残局、抢救伤员的时间。
薪火相传，培养后人。
在一次次的实战历练中，新晋弟子们飞速成长。他们学会了如何在这片残酷的荒域中生存，如何与同伴配合作战，如何运用宗门所授的丹、符、阵、器之道解决实际问题。伤亡依旧不可避免，但活下来的弟子，无一不是心志、技艺、经验俱佳的栋梁之材。
看着这些年轻面孔上逐渐褪去青涩，染上风霜与坚毅，江易辰仿佛看到了天炎宗未来的脊梁。
他站在高处，望着又一队弟子精神抖擞地走出谷口，奔赴新的试炼之地，目光深远。
这些今日于险境中挣扎求存的嫩芽，终有一日，将成为支撑起天炎宗复兴大厦的参天巨木。而他要做的，便是尽可能多地，为他们浇灌养分，遮风挡雨，直至他们能独当一面。
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