（起庚申年至癸亥年，共四年）
宋高祖武皇帝永初元年（庚申，公元 420 年）
春季，正月己亥日，北魏明元帝拓跋嗣返回皇宫。
西秦王乞伏炽磐立他的儿子乞伏暮末为太子，同时让暮末兼任抚军大将军、都督中外诸军事（总管全国军政），下令大赦天下，改年号为建弘。
宋王刘裕想接受晋恭帝的禅让（夺取皇位），却不好意思开口，于是召集朝中大臣设宴饮酒。宴席上，他从容地说：“当年桓玄篡夺晋朝皇位，皇权已经转移。我首先倡导大义，复兴晋室，南征北战，平定天下，功劳和业绩都很显着，所以接受了朝廷赏赐的‘九锡’（古代帝王赐给重臣的最高礼遇）。如今我年纪渐老，地位却尊贵到了极点。事物忌讳过于兴盛，这不是长久安稳之道；现在我想把爵位还给朝廷，回到京城养老。” 大臣们只一味称赞他的功德，没人明白他的真实意图。
天色已晚，宴席散去。中书令傅亮走出宫门后，才突然醒悟刘裕的心思，但此时宫门已经关闭。傅亮敲门请求面见刘裕，刘裕立即下令开门见他。傅亮进去后，只说：“臣暂时应该返回建康（晋朝都城）。” 刘裕明白他的用意，没有再多说别的，只问：“需要带几个人送你？” 傅亮答：“几十人就够了。” 刘裕当即同意他告辞。
傅亮出宫时已是深夜，看见彗星横贯夜空，他拍着大腿感叹：“我过去常不相信天文征兆，今天看来，这些征兆果然应验了！” 傅亮抵达建康后，同年夏季四月，朝廷下诏征召刘裕入京辅佐晋恭帝（实则为禅让做准备）。刘裕留下儿子刘义康担任都督豫、司、雍、并四州诸军事（总管四州军政）、豫州刺史，镇守寿阳（今安徽寿县）。刘义康年纪还小，刘裕便任命相国参军、南阳人刘湛为长史（王府高级属官），让他负责处理王府和豫州的政务。刘湛从年轻时就有治理天下的志向，常把自己比作管仲、诸葛亮，他博览经书史册，不擅长写文章，也不喜欢清谈议论，刘裕非常看重他。
五月乙酉日，北魏朝廷改谥 “宣武帝”（即北魏开国皇帝拓跋珪，此前谥号有误）为 “道武帝”。
北魏淮南公司马国璠、池阳子司马道赐密谋叛逃北魏，投降南方政权，司马文思（司马国璠的侄子）告发了他们。庚戌日，北魏明元帝诛杀司马国璠、司马道赐，封司马文思为郁林公。司马国璠等人的供词牵连到平城（北魏都城，今山西大同）的豪强贵族，因牵连被灭族的有几十人。章安侯封懿的儿子封玄之也在牵连名单中，明元帝因封玄之是前燕（鲜卑慕容氏政权）的旧贵族，想赦免他的一个儿子。封玄之说：“我的侄子封磨奴早年丧父，请求保全他的性命。” 于是明元帝诛杀了封玄之的四个儿子，赦免了封磨奴。
六月壬戌日，刘裕抵达建康。傅亮暗示晋恭帝将皇位禅让给刘裕，还准备好禅位诏书的草稿呈给恭帝，让他亲手抄写。恭帝欣然拿起笔，对身边的人说：“当年桓玄篡位时，晋朝其实已经失去天下了，全靠刘公（刘裕）才延续了近二十年国运；今天禅位给他，我本来就心甘情愿。” 于是在红纸上抄写了禅位诏书（晋朝禅位诏书惯例用红纸）。
甲子日，晋恭帝退位，迁居到琅邪王府（晋朝宗室王府），文武百官前往拜别，秘书监徐广（掌管典籍的官员）痛哭流涕，悲痛不已。丁卯日，刘裕在南郊筑坛，正式登基称帝（建立南朝宋）。典礼结束后，他从石头城（建康附近要塞）乘坐皇帝的仪仗车进入建康皇宫。徐广又一次悲伤落泪，侍中谢晦对他说：“徐公您是不是有点太过悲伤了！” 徐广说：“您是宋朝的开国功臣，我是晋朝的遗臣，悲欢之情，本来就不一样。” 徐广是徐邈的弟弟。
刘裕登上太极殿，下令大赦天下，改年号为永初。凡是过去因 “乡论清议”（乡里社会对个人道德品行的评价，古代曾以此作为选官或处罚依据）而被定罪的人，全部赦免，让他们重新开始。
史学家裴子野评论说：从前虞舜（字重华）接受尧的禅让后，流放了共工、驩兜、三苗、鲧这 “四凶”；周武王攻克殷商后，把不服统治的 “顽民” 迁到洛阳。天下的恶人本质都一样，如今刘裕却赦免了因 “乡论清议” 获罪的人，这是错误的！
刘裕尊晋恭帝为零陵王，对他的优待礼仪，都仿照晋朝初年对待魏元帝（曹魏末代皇帝）的旧例，在旧秣陵县（今江苏南京附近）为他建造王宫，派冠军将军刘遵考带兵守卫（实则监视）。将晋恭帝的皇后褚氏降为零陵王妃。
庚午日，刘裕任命司空刘道怜（刘裕的弟弟）为太尉，封长沙王；追封司徒刘道规（刘裕的弟弟，已去世）为临川王，让刘道怜的儿子刘义庆继承临川王爵位。其他功臣如徐羡之等人，也分别晋升官职、增加爵位，各有不同的赏赐。
刘裕还追封刘穆之（刘裕的重要谋士，已去世）为南康郡公，追封王镇恶（刘裕麾下大将，已去世）为龙阳县侯。他叹息着思念刘穆之，说：“如果穆之没有去世，一定能帮我治理天下。这真是《诗经》里说的‘贤人逝去，国家受损’啊！” 又说：“穆之死后，人们都渐渐轻视我了。”
刘裕立皇子桂阳公刘义真为庐陵王，彭城公刘义隆为宜都王，刘义康为彭城王。
己卯日，朝廷将原来使用的《泰始历》改为《永初历》（宋朝的新历法）。
北魏明元帝前往翳犊山，随后又到冯卤池（今内蒙古境内）。他听说刘裕接受禅让称帝的消息后，通过驿站紧急召见崔浩（北魏谋士），对他说：“你往年预言刘裕会夺取晋朝天下，现在果然应验了，我到今天才相信天道的存在。”
秋季七月丁酉日，北魏明元帝前往五原（今内蒙古五原县附近）。
甲辰日，刘裕下诏封西凉公李歆为都督高昌等七郡诸军事、征西将军、酒泉公；封西秦王乞伏炽磐为安西大将军。
交州刺史杜慧度（镇守今越南北部）率军攻打林邑国（今越南中部），大败林邑军队，斩杀的敌人超过半数。林邑国请求投降，杜慧度将林邑此前抢掠的人口财物全部送还。杜慧度在交州任职时，治理政务细致周密，就像管理自己的家事一样，官吏和百姓对他既敬畏又爱戴，当地城门夜间不用关闭，路上没有人捡拾别人遗失的东西。
丁未日，北魏明元帝前往云中（今内蒙古托克托县附近）。
河西王沮渠蒙逊（北凉君主）想讨伐西凉，先带兵进攻西秦的浩亹（今甘肃永登县附近）；抵达浩亹后，又秘密撤军，驻守在川岩（今甘肃张掖附近）。
西凉公李歆想趁北凉空虚袭击张掖（北凉都城），宋繇、张体顺极力劝谏，李歆不听。西凉太后尹氏（李歆的母亲）对他说：“你这是新建的国家，土地狭小、人口稀少，能保住自己就不错了，哪有精力讨伐别人！你父亲（西凉开国君主李暠）临终时，反复告诫你：用兵要慎重，保住国土、安抚百姓，等待合适的时机。他的话还在耳边，你怎么能违背呢！沮渠蒙逊擅长用兵，不是你的对手，这些年来，他一直有兼并西凉的野心。你的国家虽然小，但只要好好治理政务，修养德行、安抚百姓，静静等待时机就好。如果沮渠蒙逊昏庸残暴，百姓自然会归附你；如果他贤明，你就臣服于他。怎么能轻举妄动，心存侥幸地追求非分之想呢！依我看，你这次行动不仅会损失军队，恐怕还会亡国！” 李歆还是不听。宋繇叹息道：“如今西凉的大事要完了！”
李歆率领三万步兵、骑兵向东进发。沮渠蒙逊听说后，说：“李歆已经落入我的圈套，但他如果听说我撤军，一定不敢前进。” 于是他向西凉边境发布公告，谎称已经攻克浩亹，即将进攻黄谷（今甘肃张掖附近）。李歆听说后非常高兴，率军进入都渎涧（今甘肃张掖附近），沮渠蒙逊趁机带兵袭击，在怀城（今甘肃张掖附近）与李歆交战，李歆大败。
有人劝李歆退回酒泉（西凉都城，今甘肃酒泉）自保，李歆说：“我违背母亲的话才打了败仗，不杀了这个胡人（指沮渠蒙逊），还有什么脸面再见母亲！” 于是他整顿军队，在蓼泉（今甘肃张掖附近）与沮渠蒙逊再次交战，最终被沮渠蒙逊斩杀。李歆的弟弟、酒泉太守李翻，新城太守李预，兼任羽林右监的李密，左将军李眺，右将军李亮，都向西逃奔敦煌（今甘肃敦煌）。
沮渠蒙逊进入酒泉后，下令禁止士兵抢掠，当地百姓得以安定。他任命宋繇为吏部郎中（掌管官员选拔的官员），把选拔官员的事务托付给他；对西凉旧臣中有名望、有才能的人，都以礼相待并任用。他还任命儿子沮渠牧犍为酒泉太守。敦煌太守李恂（李翻的弟弟）与李翻等人放弃敦煌，逃奔北山（今甘肃敦煌以北的山脉）。沮渠蒙逊任命索嗣的儿子索元绪代理敦煌太守。
沮渠蒙逊返回姑臧（北凉都城，今甘肃武威），召见西凉太后尹氏并慰问她，尹氏说：“李氏家族被胡人灭亡，我还有什么可说的！” 有人对尹氏说：“现在您和儿子的性命都在别人手中，怎么还这么傲慢！况且国家灭亡、儿子战死，您却没有一点悲伤的神色，为什么呢？” 尹氏说：“生存与灭亡、生与死，都由天命决定，我怎么能像普通人一样，流露儿女私情的悲伤呢！我只是个老妇人，国家灭亡、家族破败，怎么能再爱惜余生，做别人的奴婢呢！只希望快点死去才好。” 沮渠蒙逊赞赏她的气节，赦免了她，还娶她的女儿为沮渠牧犍的妻子。
八月辛未日，刘裕追谥已故的王妃臧氏为敬皇后。癸酉日，立王太子刘义符为皇太子。
闰八月壬午日，刘裕下诏，命令为晋朝各位皇帝的陵墓都安排守卫。
九月，西秦振武将军王基等人袭击河西王沮渠蒙逊的胡园戍（北凉的戍守据点），俘虏两千多人后返回。
李恂在敦煌任职时，推行过不少仁政；而索元绪则粗暴残忍、喜好杀人，大失民心。敦煌郡人宋承、张弘信派人招请李恂返回。冬季，李恂率领几十名骑兵进入敦煌，索元绪向东逃奔凉兴（今甘肃安西附近）。宋承等人推举李恂为冠军将军、凉州刺史，改年号为永建。河西王沮渠蒙逊派世子沮渠政德进攻敦煌，李恂关闭城门，不与北凉交战。
十二月丁亥日，可城（今地不详）的羌人首领狄温子率领三千多户人家投降北魏。
这一年，北魏姚夫人（明元帝的妃子）去世，被追谥为昭哀皇后。
宋高祖武皇帝永初二年（辛酉，公元 421 年）
春季，正月辛酉日，刘裕到南郊祭祀天地，下令大赦天下。
史学家裴子野评论说：在南郊祭祀天地，是每年的常规礼仪；而赦免有罪的人，这是为什么呢！（裴子野认为祭祀与赦免无关，刘裕大赦是为了笼络人心）
刘裕任命扬州刺史、庐陵王刘义真为司徒；任命尚书仆射徐羡之为尚书令、扬州刺史；任命中书令傅亮为尚书仆射。
辛未日，北魏明元帝前往公阳（今地不详）。
河西王沮渠蒙逊率领两万人马进攻敦煌的李恂。
西秦王乞伏炽磐派征北将军木弈干、辅国将军元基进攻上邽（今甘肃天水），遇到连绵大雨，只好撤军返回。
三月甲子日，北魏阳平王拓跋熙（明元帝的弟弟）去世。
北魏明元帝征发代地（北魏发祥地，今山西大同附近）的六千百姓修筑皇家苑囿，苑囿向东包含白登山（今山西大同附近），周长三十多里。
河西王沮渠蒙逊修筑堤坝拦截河水，用水灌敦煌城；李恂请求投降，沮渠蒙逊不答应。李恂的部将宋承等人打开城门投降，李恂自杀。沮渠蒙逊下令屠城，俘获李恂的侄子李宝，把他囚禁在姑臧。从此以后，西域各国都来拜见沮渠蒙逊，称臣纳贡。
夏季四月己卯初一，刘裕下诏：各地不合礼制的祠庙（即 “淫祠”），从祭祀蒋子文（传说中吴地的神只）以下，全部废除；那些祭祀先贤或因功勋德行而立的祠庙，不在废除之列。
吐谷浑王慕容阿柴（吐谷浑为鲜卑族政权，位于今青海、甘肃一带）派使者投降西秦，西秦王乞伏炽磐任命慕容阿柴为征西大将军、开府仪同三司、安州牧、白兰王。
六月乙酉日，北魏明元帝向北巡视，抵达蟠羊山（今地不详）。秋季七月，他又向西巡视，抵达黄河岸边。
河西王沮渠蒙逊派右卫将军沮渠鄯善、建节将军沮渠苟生率领七千人讨伐西秦。西秦王乞伏炽磐派征北将军木弈干等人率领五千步兵、骑兵抵抗，在五涧（今甘肃武威附近）打败沮渠鄯善等人，俘虏沮渠苟生，斩杀两千人后返回。
当初，刘裕把一瓮毒酒交给前琅邪郎中令张伟，让他毒死零陵王（晋恭帝）。张伟叹息说：“用毒杀君主的方式求生存，不如死！” 于是在途中自己喝了毒酒死去。张伟是张邵的哥哥。
太常褚秀之、侍中褚淡之，都是零陵王妃褚氏的哥哥。零陵王每次生下男孩，刘裕就命令褚秀之、褚淡之兄弟趁机把婴儿杀死。零陵王自从退位后，一直担心遭遇灾祸，就和褚妃住在同一间屋子里，自己在床前做饭，饮食所需的一切都由褚妃亲手打理，所以宋朝的人一直没找到下手的机会。
九月，刘裕命令褚淡之和他的哥哥、右卫将军褚叔度去探望褚妃，褚妃出来到别的房间与他们相见。事先埋伏好的士兵翻墙进入零陵王的住处，把毒酒递给他。零陵王不肯喝，说：“按照佛教的说法，自杀的人不能再投生为人。” 士兵们就用被子把他闷死了。刘裕率领文武百官在朝堂上哭吊了三天。
庚戌日，北魏明元帝返回皇宫。
冬季十月己亥日，刘裕下诏封河西王沮渠蒙逊为镇军大将军、开府仪同三司、凉州刺史。
同日，北魏明元帝前往代地。
十一月辛亥日，朝廷将晋恭帝安葬在冲平陵（今江苏南京附近），刘裕率领文武百官送葬。
十二月丙申日，北魏明元帝向西巡视，抵达云中。
西秦王乞伏炽磐派征西将军孔子（人名）等人率领两万骑兵，在罗种（今地不详）进攻契汗秃真（鲜卑契汗部首领）。
河西王沮渠蒙逊任命的晋昌太守唐契（晋昌郡今甘肃安西附近）占据郡城反叛，沮渠蒙逊派世子沮渠政德讨伐他。唐契是唐瑶的儿子。
刘裕还是宋公的时候，谢瞻担任宋台中书侍郎（宋台为刘裕的王府机构），他的弟弟谢晦担任右卫将军。当时谢晦的权势和待遇已经很重，他从彭城（今江苏徐州）返回建康接家眷时，士兵和宾客聚集在他门前，门巷都被堵塞了。谢瞻在家中看到这种情景，非常吃惊，对谢晦说：“你的名位还不算很高，却有这么多人归附你！我们家向来以恬淡退隐为家业，不愿干预时事，交往的人也不过是亲朋好友。而你现在竟然权势倾动朝野，这难道是家门的福气吗！” 于是他用篱笆把自己的庭院和谢晦的住处隔开，说：“我不忍心看到这种情景。”
之后谢瞻回到彭城，对宋公刘裕说：“臣本来是寒门子弟，父祖的官职都不超过二千石（古代中级官员的俸禄等级）。我弟弟才三十岁，志向和能力都很平凡，却能荣登朝廷要职，职位显要且掌管机密。福分过头就会生出灾祸，报应不会太远；我特地请求您降免他的官职，以保全我们这个衰微的家族。” 他前后多次向刘裕进言。
谢晦有时会把朝廷的机密事告诉谢瞻，谢瞻就故意把这些事对亲友说，当作玩笑来讲，以此阻止谢晦再向自己透露机密。到刘裕称帝后，谢晦因是开国功臣，职位更加重要，谢瞻也更加忧虑恐惧。这一年，谢瞻担任豫章太守（今江西南昌），生病后不肯治疗。临终前，他给谢晦写信说：“我能保全身体、善终，也没什么遗憾了！弟弟你要自我勉励，为国家、为家族多做贡献。”
宋高祖武皇帝永初三年（壬戌，公元 422 年）
春季，正月甲辰初一，北魏明元帝从云中向西巡视，抵达屋窦城（今地不详）。
癸丑日，刘裕任命徐羡之为司空、录尚书事（总管朝政），仍兼任扬州刺史；任命江州刺史王弘为卫将军、开府仪同三司；任命中领军谢晦为领军将军兼散骑常侍，让他在宫中值班，总管皇宫的宿卫部队（禁军）。
徐羡之出身平民，又没有什么学问，只靠志向、毅力和度量获得重用。他一旦身居朝廷高位，朝野上下都很推崇信服，都说他有宰相的才能。徐羡之性格沉稳、少言寡语，喜怒不形于色。他很擅长下棋，但看别人下棋时，常像不懂棋的样子，当时的人因此更加推崇他。傅亮、蔡廓常说：“徐公通晓万事，能调和不同的意见。”
徐羡之曾和傅亮、谢晦一起宴饮聚会，傅亮、谢晦才学渊博、能言善辩，而徐羡之则风度端庄，该说话时才开口。郑鲜之感叹说：“看徐羡之、傅亮的言论，就不会再觉得学问是最重要的了。”
西秦征西将军孔子等人大败契汗秃真，俘获男女两万人，牛羊五十多万头。契汗秃真率领几千骑兵向西逃跑，他的别部首领树奚率领五千户人家投降西秦。
二月丁丑日，刘裕下诏分豫州淮河以东的地区设立南豫州，治所设在历阳（今安徽和县），任命彭城王刘义康为南豫州刺史。又分荆州的十个郡设立湘州，治所设在临湘（今湖南长沙），任命左卫将军张邵为湘州刺史。
丙戌日，北魏明元帝返回皇宫。
三月，刘裕生病，太尉、长沙王刘道怜，司空徐羡之，尚书仆射傅亮，领军将军谢晦，护军将军檀道济，都入宫侍奉医药。大臣们请求祈祷神灵保佑，刘裕不答应，只让侍中谢方明把自己的病情祭告宗庙。刘裕生性不相信怪异的事情，他年轻时曾有很多祥瑞征兆，到显贵后，史官把这些征兆详细告诉他，他都拒绝回应。
檀道济出任镇北将军、南兖州刺史，镇守广陵（今江苏扬州），总管淮南地区的所有军队。
皇太子刘义符常常亲近品行不端的小人，谢晦对刘裕说：“陛下年纪已经大了，应该为万世基业考虑，皇位极其重要，不能让没有才能的人承担。” 刘裕问：“庐陵王刘义真怎么样？” 谢晦说：“臣请求去观察一下他。”
谢晦出宫后去见庐陵王刘义真，刘义真很想和他谈论时事，谢晦却不怎么回应。回来后，谢晦对刘裕说：“刘义真的德行比才能差，不是能当君主的人。” 丁未日，刘裕调刘义真出任都督南豫、豫、雍、司、秦、并六州诸军事、车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史。从此以后，大州的刺史一般都加授 “都督” 头衔，有的甚至都督五十个州，具体情况太多，无法详细记载。
刘裕的病情好转，己未日，下令大赦天下。
秦州、雍州（今陕西、甘肃一带）的流民向南迁入梁州（今陕西南部、四川北部）；庚申日，刘裕派使者送去一万匹绢，还漕运荆州、雍州的粮食，赈济这些流民。
当初刁逵（东晋末年官员，曾反对刘裕）被诛杀时，他的儿子刁弥逃亡在外。辛酉日，刁弥率领几十人攻入京口城（今江苏镇江），太尉留府司马陆仲元率军攻击，斩杀了刁弥。
乙丑日，北魏河南王拓跋曜（明元帝的儿子）去世。
夏季四月甲戌日，北魏明元帝立皇子拓跋焘为太平王，任命他为相国，加授大将军头衔；立拓跋丕为乐平王，拓跋弥为安定王，拓跋范为乐安王，拓跋健为永昌王，拓跋崇为建宁王，拓跋俊为新兴王。
乙亥日，南朝宋武帝（刘裕）下诏封仇池公杨盛为武都王（仇池为当时西北地方政权，治今甘肃成县一带）。
西秦王乞伏炽磐任命折冲将军乞伏是辰为西胡校尉，在汁罗（今地不详）修筑列浑城，派他镇守此地。
五月，宋武帝病重，召来太子刘义符告诫说：“檀道济虽有才干谋略，却没有长远志向，不像他的哥哥檀韶那样有难以驾驭的气势。徐羡之、傅亮，应该不会有反叛的图谋。谢晦多次跟随我征战，很懂得随机应变，若将来有人作乱，必定是他。” 又亲手写下诏书说：“后世若有年幼的君主，朝廷政事全部委托给宰相，太后不必临朝听政。” 司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济一同接受临终遗命。癸亥日，宋武帝在西殿去世。
宋武帝生平清心寡欲、生活简朴，处事严整且有法度。他的衣着、居所比普通百姓的粗布衣物还要简陋，设宴游乐的次数极少，妃嫔也很少。他曾得到后秦高祖姚兴的侄女，对其极为宠爱，甚至因此耽误了政事；谢晦委婉劝谏后，他立即将这位女子送走。朝廷的财物都由外府（国库）管理，他个人没有私人收藏。岭南地区曾进贡一种 “入筒细布”（精细的筒装棉布），每端长达八丈，宋武帝厌恶这种布过于精美而劳民伤财，当即交给相关官员弹劾进贡的太守，将布退还岭南，并下令禁止当地再织造这种布。公主出嫁时，陪嫁财物不超过二十万钱，且没有锦绣这类贵重物品。朝廷内外都遵守禁令，没人敢追求奢靡。
太子刘义符即位，时年十七岁，下令大赦天下，尊奉皇太后萧氏为太皇太后，立妃子司马氏为皇后。司马皇后是晋恭帝的女儿海盐公主。
北魏明元帝长期服用寒食散（古代一种丹药，服用后易药性发作），多年来药性反复，加上异常天象屡次出现，他因此很担忧自己的状况。于是派宫中使者秘密询问白马公崔浩：“近来在赵、代地区的分野（古代天文与地域对应的说法）出现日食，我患病多年不愈，担心一旦去世，几个儿子都还年幼，该怎么办？请你为我谋划身后之事。”
崔浩回答：“陛下正值壮年，病情很快就会痊愈；如果实在要考虑后事，我就冒昧进言。自从北魏兴起以来，一直没有重视确立太子，所以永兴初年（明元帝即位初期），国家几乎陷入危亡。如今应尽早确立东宫太子，挑选贤能的公卿担任太子的师傅，让亲信大臣作为太子的宾友；让太子在内总管朝政，在外处理军事，这样陛下就能安心休养，颐养天年。陛下去世后，国家有成年的君主，百姓有归附的对象，奸邪之徒断绝觊觎之心，灾祸自然不会发生。皇子拓跋焘即将年满十二岁（“周星” 指十二年），聪明睿智、性情温和，立年长的儿子为太子，是礼法的根本准则。如果一定要等儿子成年后再挑选，打乱长幼顺序，那是招致祸乱的做法。”
明元帝又拿这件事询问南平公长孙嵩，长孙嵩回答：“立年长的皇子合乎情理，立贤能的皇子能让众人信服；拓跋焘既年长又贤能，这是上天的安排。” 明元帝听从了他们的建议，立太平王拓跋焘为皇太子，让他在正殿代理朝政，成为国家的副主。
明元帝任命长孙嵩及山阳公奚斤、北新公安同为左辅大臣，坐在东厢房，面朝西；任命崔浩与太尉穆观、散骑常侍代郡人丘堆为右弼大臣，坐在西厢房，面朝东；文武百官各自负责本职事务，听从太子调度。明元帝退居西宫，时常暗中观察太子处理政务，看到他的决断后非常高兴，对参与议事的大臣说：“长孙嵩是年老有德的旧臣，侍奉过四代君主，对国家有大功；奚斤能言善辩、富有智谋，名声传遍天下；安同通晓民情，熟悉事务；穆观通晓政务关键，能领会我的意图；崔浩见闻广博、记忆力强，能洞察天道人事；丘堆虽无大才，但办公专心谨慎。有这六人辅佐太子，我和你们巡视四方边境，讨伐反叛、安抚归降，完全能在天下实现抱负了。”
（注：长孙嵩本姓 “拔拔”，奚斤本姓 “达奚”，穆观本姓 “丘穆陵”，丘堆本姓 “丘敦”。当时北魏大臣中出身代北（北魏发祥地，今山西大同以北）的人，姓氏多为复姓，到北魏孝文帝迁都洛阳后，才都改为单姓。旧史书担心复姓繁杂难记，所以都用后来的单姓记载，现在也沿用这种做法。）
明元帝又因典东西部刘絜、门下奏事代郡人古弼、直郎徒河人卢鲁元忠诚谨慎、恭敬勤勉，派他们侍奉太子，分别掌管机密事务，传达和接受诏令。太子拓跋焘聪明且气度不凡，大臣们时常上奏疑难事务，明元帝就说：“这些事我不清楚，应当由你们的国主（指太子）决断。”
六月壬申日，南朝宋任命尚书仆射傅亮为中书监、尚书令，任命领军将军谢晦兼任中书令，任命侍中谢方明为丹阳尹（京城建康的行政长官）。谢方明擅长治理郡县，所到之处都有能干的名声；他接替前任官员时，不轻易改变原有政策，确实需要修改的，就逐渐调整，让改动不留痕迹。
戊子日，长沙景王刘道怜（宋武帝的弟弟）去世。
北魏建义将军刁雍侵犯青州（今山东东部），青州守军击败了他。刁雍收编逃散的士兵，逃奔并据守大乡山（今地不详）。
秋季七月己酉日，南朝宋将武皇帝刘裕安葬在初宁陵（今江苏南京附近），庙号为高祖。
河西王沮渠蒙逊派前将军沮渠成都率领一万人马，在岭南（今甘肃张掖以南）炫耀兵力，随后驻守五涧（今甘肃武威附近）。九月，西秦王乞伏炽磐派征北将军出连虔等人率领六千骑兵进攻沮渠成都。
当初，北魏明元帝听说宋武帝攻克长安，非常害怕，派使者请求和解，从此双方每年互相派遣使者通好，从未中断。等到宋武帝去世，南朝宋殿中将军沈范等人正在北魏出使，返回途中抵达黄河边时，明元帝派人追上并逮捕了他们，商议出兵夺取洛阳、虎牢（今河南荥阳西北）、滑台（今河南滑县东）。
崔浩劝谏说：“陛下当初不因为刘裕突然崛起而轻视他，接受了他的使者和贡品，刘裕也恭敬侍奉陛下。如今他不幸去世，我们却仓促趁丧事讨伐他，即使攻占了土地，也不值得称道。况且国家现在也无法一举夺取江南，却白白落下‘伐丧’的恶名，我私下认为陛下不该这样做。我建议应该派人前往吊唁祭祀，慰问他的遗孤和家眷，体恤他们的灾祸，让仁义的名声传遍天下，这样江南地区不用攻打就会自动归服。何况刘裕刚去世，他的亲信还没离散，我们的军队逼近边境，他们必定会一起抵抗，胜负难以预料。不如暂缓出兵，等他们的权臣争夺权力，必定会发生内乱，到那时再任命将领出兵，就能让士兵不疲惫，轻易夺取淮北地区。”
明元帝反驳说：“刘裕当年趁姚兴去世消灭了后秦，现在我趁刘裕去世讨伐他，为什么不可以！”
崔浩说：“情况不同。姚兴去世后，他的儿子们互相争夺权力，所以刘裕才趁机讨伐。如今江南没有可乘之机，不能和当时相比。”
明元帝不听劝谏，授予司空奚斤符节，加授他晋兵大将军、代理扬州刺史，让他统领宋兵将军、交州刺史周几，吴兵将军、广州刺史公孙表一同入侵南朝宋。
乙巳日，北魏明元帝前往 A212 南宫（原文 “A212” 疑为字形讹误，或为 “邺”“代” 等地名），随后前往广宁（今河北涿鹿附近）。
辛亥日，北魏修筑平城（今山西大同）的外城，周长三十二里。
北魏明元帝前往乔山（今地不详），随后向东前往幽州（今北京一带）。冬季十月甲戌日，返回皇宫。
北魏军队即将出发时，公卿大臣在监国太子拓跋焘面前商议，是先攻打城池还是先攻占土地。奚斤想先攻城，崔浩说：“南方人擅长守城，从前前秦苻坚攻打襄阳，一年多都没攻下来。现在用大军驻扎下来攻打小城，如果不能及时攻克，会挫伤军队士气；敌人有时间慢慢整顿军队前来救援，到时候我方疲惫而对方锐气正盛，这是危险的做法。不如分兵攻占土地，以淮河为界限，设置地方官员，征收粮食，这样洛阳、滑台、虎牢就会处于我军北侧，断绝南方的救援希望，它们必定会沿黄河向东逃跑；就算不逃，也会变成笼子里的猎物，还担心抓不到吗！”
公孙表坚持请求攻城，明元帝听从了他的意见。于是奚斤等人率领两万步兵、骑兵渡过黄河，在滑台以东扎营。
当时南朝宋司州刺史毛德祖驻守虎牢，东郡太守王景度向毛德祖紧急求救，毛德祖派司马翟广等人率领三千步兵、骑兵前去救援。
此前，司马楚之（东晋宗室后裔）在陈留（今河南开封附近）聚集部众，听说北魏军队渡过黄河，就派使者前去迎接投降。北魏任命司马楚之为征南将军、荆州刺史，让他骚扰南朝宋的北部边境。毛德祖派长社县令王法政率领五百人驻守邵陵（今河南漯河附近），派将军刘怜率领二百骑兵驻守雍丘（今河南杞县），防备司马楚之。司马楚之带兵袭击刘怜，没有成功。恰逢朝廷运送军用物资前来，刘怜出城迎接，酸枣（今河南延津附近）百姓王玉骑马前去把消息告诉北魏。
丁酉日，北魏尚书滑稽率领军队袭击仓垣（今河南开封东北），南朝宋的士兵和官吏都翻墙逃跑，陈留太守冯翊人严棱向奚斤投降。北魏任命王玉为陈留太守，派兵驻守仓垣。
奚斤等人攻打滑台，没能攻克，请求增兵。明元帝大怒，严厉责备了他；壬辰日，明元帝亲自率领各部落军队五万多人，从 “天关”（今地不详）南下，越过恒岭（今河北曲阳附近），为奚斤等人声援。
西秦征北将军出连虔与河西王沮渠蒙逊的将领沮渠成都交战，将沮渠成都擒获。
十一月，北魏太子拓跋焘率领军队驻守边境，派安定王拓跋弥与安同留守京城。
庚戌日，奚斤等人加紧攻打滑台，最终攻克。东郡太守王景度逃跑；王景度的司马阳瓒被北魏俘虏，拒不投降而被杀。北魏明元帝任命成皋侯苟儿为兖州刺史，镇守滑台。
奚斤等人进军到土楼（今河南滑县附近），攻击翟广等人的军队，击败了他们，随后乘胜逼近虎牢；毛德祖率军与北魏交战，多次击败敌军。明元帝另外派遣黑槊将军于栗磾率领三千人驻守河阳（今河南孟州西），谋划夺取金墉城（今河南洛阳东北），毛德祖派振威将军窦晃等人沿黄河抵抗。
十二月丙戌日，北魏明元帝抵达冀州（今河北冀州），派楚兵将军、徐州刺史叔孙建率领军队从平原（今山东平原附近）渡过黄河，攻占青州、兖州（今山东西部）。南朝宋豫州刺史刘粹派治中高道瑾率领五百步兵、骑兵据守项城（今河南沈丘），徐州刺史王仲德率军驻守湖陆（今山东鱼台东南）。于栗磾渡过黄河，与奚斤合力进攻窦晃等人，击败了他们。
北魏明元帝派中领军代郡人娥清、期思侯柔然人闾大肥率领七千士兵，与周几、叔孙建会师后向南渡河，在碻磝（今山东茌平西南）驻扎。癸未日，南朝宋兖州刺史徐琰放弃尹卯（今山东东阿附近）向南逃跑，于是泰山、高平、金乡等郡都被北魏占领。叔孙建等人向东进入青州，司马爱之、司马季之（均为东晋宗室后裔）此前已在济水以东聚集部众，此时都向北魏投降。
戊子日，北魏军队逼近虎牢，南朝宋青州刺史东莞人竺夔镇守东阳城（今山东青州），派使者紧急求救。
己丑日，南朝宋下诏任命南兖州刺史檀道济为监征讨诸军事（总管征讨事务），与王仲德一同前去救援。庐陵王刘义真派龙骧将军沈叔狸率领三千人归附刘粹，让他根据情况前往支援。西秦王乞伏炽磐征召秦州牧乞伏昙达为左丞相、征东大将军。
营阳王（刘义符）时期
高祖武皇帝景平元年（癸亥，公元 423 年）
春季正月己亥初一，南朝宋大赦天下，改年号为景平。
辛丑日，营阳王刘义符在南郊举行祭祀天地的仪式。
北魏黑槊将军于栗磾攻打金墉城，癸卯日，南朝宋河南太守王涓之放弃城池逃跑。北魏明元帝任命于栗磾为豫州刺史，镇守洛阳。
北魏明元帝向南巡视垣岳（今地不详），丙辰日，抵达邺城（今河北临漳西南）。
己未日，南朝宋下诏征召豫章太守蔡廓为吏部尚书（掌管官员选拔）。蔡廓对傅亮说：“如果选拔官员的事务全部交给我，我就接受任命；否则，我不能担任这个官职。” 傅亮把这话告诉了录尚书事徐羡之，徐羡之说：“黄门侍郎、散骑常侍以下的官员选拔，全部委托给蔡廓，我们不再操心；但比这些高的官职，还是应该共同商议决定。” 蔡廓说：“我不能做在‘涂干木’（徐羡之的小字）签名文书末尾的人！” 最终没有接受任命。（注：选拔官员的文书用黄纸书写，按惯例录尚书事与吏部尚书需共同签名，所以蔡廓才这样说。）
史学家沈约评论说：“蔡廓坚决推辞吏部尚书之职，耻于让自己的志向屈从他人；他难道不知道吏部与录尚书事本是一体，按道理不应单独决断吗？实在是因为君主昏暗、时局艰难，他不想担任决定官员升降的要职啊。这见识真是深远！”
庚申日，檀道济率军驻扎在彭城（今江苏徐州）。
北魏叔孙建进入临淄（今山东淄博东北），所到之处的城池都纷纷溃败。竺夔聚集百姓据守东阳城，对没有入城的百姓，让他们各自依靠山势险要之地自保，并割掉田间的庄稼（防止被北魏军队掠夺）。北魏军队抵达后，没有粮食可掠夺。济南太守垣苗率领部众归附竺夔。
刁雍在邺城拜见北魏明元帝，明元帝说：“叔孙建等人进入青州后，百姓都躲藏起来，城池攻不下来。他们一向信服你的威信，现在派你去协助他们。” 于是任命刁雍为青州刺史，拨给他人马，让他去招募士兵以夺取青州。北魏渡过黄河前往青州的骑兵共有六万人，刁雍招募到五千士兵，他安抚慰问当地百姓，百姓都缴纳租粮供给军队。
柔然侵犯北魏边境。二月戊辰日，北魏修筑长城，从赤城（今河北赤城）向西延伸到五原（今内蒙古五原），绵延两千多里，设置守卫士兵，以防备柔然。
丁丑日，南朝宋太皇太后萧氏（宋武帝继母）去世。
河西王沮渠蒙逊及吐谷浑王慕容阿柴都派使者到南朝宋进贡。庚辰日，南朝宋下诏任命沮渠蒙逊为都督凉、秦、河、沙四州诸军事、骠骑大将军、凉州牧、河西王；任命慕容阿柴为督塞表诸军事（统领塞外地区军事）、安西将军、沙州刺史、浇河公（浇河今青海贵德附近）。
三月壬子日，南朝宋将孝懿皇后（萧氏谥号）安葬在兴宁陵（今江苏南京附近）。
北魏奚斤、公孙表等人共同攻打虎牢，明元帝从邺城派兵支援。毛德祖在城内挖地道，深入地下七丈，分成六条通道，延伸到北魏包围圈外；招募四百名敢死士兵，派参军范道基等人率领，从地道中出击，偷袭北魏军队的后方。北魏军队惊慌失措，被斩杀几百人，攻城器械也被烧毁，南朝宋军队趁机返回城内。北魏军队虽暂时溃散，但很快又重新集合，攻城更加猛烈。奚斤从虎牢率领三千步兵、骑兵，到许昌（今河南许昌）攻打颍川太守李元德等人，北魏任命颍川人庚龙为颍川太守，驻守许昌。
毛德祖出兵与公孙表大战，从早上打到下午，杀死几百名北魏士兵。恰逢奚斤从许昌返回，与公孙表合力夹击毛德祖，毛德祖大败，损失一千多名士兵，只好又环绕城池坚守。
北魏明元帝又派一万多人从白沙（今河南濮阳附近黄河渡口）渡过黄河，驻守在濮阳以南。
南朝宋朝廷商议认为，项城距离北魏军队不远，不是少量军队能抵抗的，于是让刘粹召回高道瑾，退守寿阳（今安徽寿县）；如果沈叔狸已经进军，也应暂且召回。刘粹上奏说：“北魏军队正在攻打虎牢，还没有向南进攻，如果仓促撤军放弃项城，那么淮西各郡就没有依靠了。沈叔狸已经驻扎在肥口（今安徽合肥附近），也不宜仓促撤退。” 当时李元德率领两百名逃散的士兵抵达项城，刘粹让他协助高道瑾驻守，并请求朝廷赦免他战败逃跑的罪过，朝廷商议后同意了。
乙巳日，北魏明元帝在韩陵山（今河南安阳附近）打猎，随后前往汲郡（今河南卫辉），抵达枋头（今河南浚县西南）。
当初，毛德祖在北方时，与公孙表有旧交情。公孙表有谋略，毛德祖担心他，于是故意与他互通消息；同时秘密派人游说奚斤，说公孙表与自己合谋。毛德祖每次回复公孙表的书信，都故意修改内容；公孙表把书信拿给奚斤看，奚斤产生怀疑，把这事告诉了明元帝。此前，公孙表与太史令王亮年轻时曾在同一官署任职，公孙表经常轻视侮辱王亮；王亮于是上奏说：“公孙表把军队驻扎在虎牢以东，不在有利地形，所以导致敌军不能及时被消灭。” 明元帝一向迷信占卜天文，认为王亮说得对，又累积了之前的仇怨，就派人夜里到公孙表的营帐中把他勒死了。
乙卯日，北魏明元帝从灵昌津（今河南滑县附近黄河渡口）渡过黄河，随后前往东郡（今河南濮阳西南）、陈留（今河南开封附近）。
叔孙建率领三万骑兵逼近东阳城，城中的文武官员仅有一千五百人，竺夔、垣苗全力坚守，还时常派出奇兵袭击北魏军队，击败了他们。北魏的步兵、骑兵围绕城池列阵，长达十多里，大规模制造攻城器械。竺夔挖了四道壕沟，北魏军队填平了三道，又制造撞车攻城；竺夔派人从地道中出击，用大麻绳拉住撞车，把它拉倒。北魏军队又修筑长长的包围圈，攻城更加急迫。
时间一长，东阳城的城墙逐渐毁坏，士兵伤亡惨重，剩下的人也疲惫不堪，城池早晚就要陷落。檀道济抵达彭城后，考虑到司州、青州都很危急，但自己兵力不足，无法同时救援；青州路途较近，且竺夔兵力薄弱，于是与王仲德加速行军，先去救援青州。
甲子日，南朝宋豫州刺史刘粹派李元德袭击许昌，斩杀北魏任命的颍川太守庾龙。李元德随后留在许昌安抚百姓，并向朝廷上缴当地的租粮。
北魏明元帝抵达盟津（今河南孟津东北），于栗磾在冶阪津（今河南孟州西）建造浮桥。乙丑日，明元帝率领军队向北渡过黄河，向西前往河内（今河南沁阳）。
北魏将领娥清、周几、闾大肥率军攻占土地，抵达湖陆（今山东鱼台东南）、高平（今山东巨野南）。当地百姓聚集起来，用弓箭射击北魏军队。娥清等人彻底攻破高平各县城，屠杀数千家百姓，掳掠一万多人；南朝宋兖州刺史郑顺之驻守湖陆，因兵力薄弱不敢出兵迎战。
明元帝又派并州刺史伊楼拔协助奚斤攻打虎牢。毛德祖随机应变顽强抵抗，杀死不少北魏士兵，但自己的将士也逐渐伤亡减少。
夏季四月丁卯日，北魏明元帝抵达成皋（今河南荥阳西北），切断了虎牢从黄河取水的通道。他停留三天，亲自督率士兵攻城，最终没能攻克，于是前往洛阳观赏《石经》（东汉刻在石碑上的儒家经典），并派使者祭祀嵩山。
北魏叔孙建攻打东阳城（今山东青州），攻破北城约三十步宽的缺口。刁雍请求趁势进城，叔孙建不同意，最终未能攻克东阳。等到听说檀道济等人即将抵达，刁雍又对叔孙建说：“敌军害怕我们的精锐骑兵，用锁链把战车连接起来组成方阵。大岘山（今山东临朐西南）以南地区，处处道路狭窄，战车无法并行。我请求率领招募的五千士兵，占据险要之地拦截他们，一定能打败敌军。”
当时天气炎热，北魏军队中很多人患病。叔孙建说：“士兵中患病的人已超过一半，如果僵持下去，士兵会自己死光，还用得着再打吗！现在保全军队返回，才是上策。” 己巳日，檀道济率军驻扎在临朐（今山东临朐）；壬申日，叔孙建等人烧毁营帐和攻城器械，撤军逃跑。檀道济抵达东阳时，军粮已耗尽，无法追击。竺夔因东阳城毁坏严重，无法坚守，便率军转移到不其城（今山东青岛北）驻守。
叔孙建从东阳前往滑台（今河南滑县东），檀道济分派王仲德向尹卯（今山东东阿附近）进军。檀道济在湖陆驻军，王仲德还没到尹卯，就听说北魏军队已经走远，于是返回与檀道济会合。刁雍随后留守尹卯，招集谯郡（今安徽亳州）、梁郡（今河南商丘南）、彭城（今江苏徐州）、沛郡（今安徽淮北西）的百姓五千多家，设置二十七座营寨来管理他们。
蛮王梅安率领几十个部落首领向北魏进贡。起初，各蛮族原本居住在江淮之间，后来部落逐渐繁衍，分布在多个州郡，东到寿春（今安徽寿县），西通巴蜀（今四川、重庆一带），北接汝水、颍水（今河南中南部），很多地方都有蛮族居住。在北魏时期，蛮族没造成大的祸患；到东晋时，蛮族逐渐繁盛，开始劫掠作乱。等到刘渊、石勒扰乱中原，蛮族没有了忌惮，逐渐向北迁移，伊阙（今河南洛阳南）以南的山谷中，到处都布满了蛮族。
河西王沮渠蒙逊的世子沮渠政德攻打晋昌（今甘肃安西东南），攻克了该城。唐契和他的弟弟唐和、外甥李宝一起逃到伊吾（今新疆哈密），招集残留的百姓，归附他们的有两千多家。他们向柔然称臣，柔然任命唐契为伊吾王。
西秦王乞伏炽磐对大臣们说：“如今宋朝虽然占据江南，夏国（赫连勃勃建立）又在关中称雄，但都不值得我们结盟。只有北魏君主世代英明勇武，能任用贤才，而且预言说‘恒山、代郡以北会有真命天子’，我准备率领全国归附北魏。” 于是派尚书郎漠者阿胡等人前往北魏拜见明元帝，进贡黄金二百斤，并陈述讨伐夏国的计划。
闰四月丁未日，北魏明元帝前往河内，登上太行山，抵达高都（今山西晋城）。
叔孙建从滑台向西与奚斤会合，一同进军虎牢。虎牢被围困两百天，没有一天不打仗，精锐士兵几乎全部战死，而北魏的援兵却越来越多。北魏军队毁坏虎牢的外城，毛德祖在城内又修筑了三层城墙抵抗，北魏军队又毁坏了其中两层。毛德祖只能坚守最后一层城，日夜抵抗，将士们的眼睛都因疲劳过度生出疮疡。毛德祖用恩德安抚将士，将士们始终没有二心。
当时檀道济在湖陆驻军，刘粹在项城（今河南沈丘）驻军，沈叔狸在高桥（今地不详）驻军，都因害怕北魏军队强大，不敢前进救援。丁巳日，北魏军队挖掘地道，把虎牢城中的井水引走。虎牢的井深四十丈，山势陡峭，无法防备。城中的人马都口渴难耐，受伤的人伤口不再流血，再加上饥饿和瘟疫，北魏军队仍在加紧攻城。己未日，虎牢城陷落。
将士们想搀扶毛德祖逃走，毛德祖说：“我发誓与这座城同存亡，道义上绝不能让城亡而我还活着！” 北魏明元帝命令将士：“抓获毛德祖的人，一定要活着把他送来。” 北魏将军、代郡人豆代田抓住毛德祖，把他献给明元帝。虎牢城中的将领和僚属，全都被北魏俘虏，只有参军范道基率领两百人突围，向南返回南朝宋。北魏士兵因瘟疫死亡的也有十分之二三。
奚斤等人彻底平定司州（今河南中部）、兖州、豫州的各郡县，设置地方官员安抚百姓。北魏明元帝命令周几镇守河南（今河南洛阳一带），河南百姓得以安定。
徐羡之、傅亮、谢晦因丢失领土，上奏章自我弹劾；南朝宋朝廷下诏，不追究他们的责任。
徐羡之的侄子、吴郡太守徐佩之经常参与朝政，与侍中王韶之、程道惠，中书舍人邢安泰、潘盛结为党羽。当时谢晦长期生病，不能接见宾客，徐佩之等人怀疑他是装病，有谋反的野心，于是假称徐羡之的意思告诉傅亮，想让傅亮拟写诏书诛杀谢晦。傅亮说：“我们三人一同接受先帝的遗命，怎么能自相残杀！你们如果真要做这件事，我就戴上角巾，步行出皇宫大门（辞官归隐）。” 徐佩之等人这才停止谋划。
五月，北魏明元帝返回平城（今山西大同）。
六月己亥日，北魏宜都文成王穆观去世。
丙辰日，北魏明元帝向北巡视，抵达参合陂（今内蒙古凉城东北）。
秋季七月癸酉日，南朝宋营阳王刘义符尊奉自己的母亲张夫人为皇太后。
北魏明元帝前往三会屋侯泉（今地不详）。八月辛丑日，又前往马邑（今山西朔州），观察水源。
柔然侵犯河西（今甘肃西部），河西王沮渠蒙逊命令世子沮渠政德率军迎击。沮渠政德率领轻骑兵进军交战，被柔然杀死。沮渠蒙逊立次子沮渠兴为世子。
九月乙亥日，北魏明元帝返回皇宫，召奚斤回平城，留下士兵驻守虎牢；派娥清、周几镇守枋头（今河南浚县西南）；把司马楚之率领的百姓安置在汝南（今河南汝南）、南阳（今河南南阳）、南顿（今河南项城西南）、新蔡（今河南新蔡）四郡，以扩充豫州的疆域。
冬季十月癸卯日，北魏人扩建西宫的外城，周长二十里。
南凉君主秃发傉檀去世后，河西王沮渠蒙逊派人引诱秃发傉檀的前太子秃发虎台，许诺把番禾（今甘肃永昌）、西安（今甘肃张掖东南）二郡封给他，还借给他军队，让他讨伐西秦，为父亲报仇，收复旧地。秃发虎台暗中答应了，后来事情泄露，计划没能实施。西秦王乞伏炽磐的皇后，是秃发虎台的妹妹，乞伏炽磐对待她仍像当初一样。皇后暗中与秃发虎台谋划说：“西秦本来是我们的仇人，虽然用联姻来对待我们，不过是权宜之计罢了。先王（秃发傉檀）的去世，也不是天命注定。他留下遗令不举办丧事，是为了保全子孙的缘故。作为儿子，怎么能做仇人的臣妾却不想报复呢！” 于是与武卫将军越质洛城谋划杀死乞伏炽磐。
皇后的妹妹是乞伏炽磐的左夫人，深受宠爱，她知道了这个谋划后，向乞伏炽磐告发。乞伏炽磐杀死皇后、秃发虎台等十多人。
十一月，北魏周几侵犯许昌，许昌守军溃败，颍川太守李元德逃到项城。戊辰日，北魏军队包围汝阳（今河南商水西北），汝阳太守王公度也逃到项城。刘粹派部将姚耸夫等人率军协助防守项城。北魏军队铲平许昌城，毁坏钟城（今河南长葛东北），划定疆界后返回。
己巳日，北魏太宗（明元帝拓跋嗣）去世。壬申日，世祖（太武帝拓跋焘）即位，大赦天下。十二月庚子日，北魏将明元帝安葬在金陵（北魏皇家陵墓，今地不详），庙号为太宗。
北魏太武帝追尊他的母亲杜贵嫔为密皇后。从司徒长孙嵩以下的大臣，普遍晋升爵位。太武帝任命襄城公卢鲁元为中书监，会稽公刘为尚书令，司卫监尉眷、散骑侍郎刘库仁等八人分别掌管四部（北魏官制，分四部管理政务）事务。尉眷是尉古真的侄子。
太武帝任命河内镇将、代郡人罗结为侍中、外都大官，总领三十六曹事务。罗结当时已经一百零七岁，精神依然很好，没有衰退。太武帝因他忠诚，对他十分亲信，还让他兼任长秋卿（掌管后宫事务），监管后宫，可随意出入太武帝的卧室。罗结一百一十岁时，太武帝才允许他退休。朝廷每当有大事，都会派使者骑马去咨询他；又过了十年，罗结才去世。
左光禄大夫崔浩精通儒家经术，熟悉朝廷制度，凡是朝廷的礼仪、军政的文书诏令，他都参与掌管。崔浩不喜欢《老子》《庄子》这类书，说：“这是虚假骗人的学说，不合人情。老子熟悉礼仪，是孔子的老师，怎么会写出败坏法度的书来扰乱先王的治国之道呢！” 他尤其不相信佛教，说：“为什么要供奉这个胡人的神灵！”
等到太武帝即位，身边的人大多诋毁崔浩，太武帝不得已，只好让崔浩以公爵的身份回家。但太武帝一向知道崔浩的贤能，每当有疑难问题，总会召见他询问。崔浩身材纤细、皮肤洁白，像美貌的女子，他常自比张良，还认为自己在考证古事方面超过张良。回家后，崔浩开始修炼服食丹药、修身养性的方法。
起初，嵩山道士寇谦之是寇赞的弟弟，他修习张道陵（天师道创始人）的道术，自称曾遇到老子降临，命令他继承张道陵为天师，传授他辟谷（不食五谷）轻身的法术和《科戒》二十卷，让他整顿道教。后来他又遇到神人李谱文，李谱文自称是老子的玄孙，传授他《图箓真经》六十多卷，让他辅佐北方的 “太平真君”；还传授了 “天宫静轮法”，其中有几篇是李谱文亲手写的。
寇谦之捧着这些书献给北魏太武帝，朝廷内外大多不相信，只有崔浩以师礼对待他，跟随他学习道术，还上书称赞这件事，说：“臣听说圣明的君主接受天命，必定有上天的感应。《河图》《洛书》都是通过鸟兽的图形传递天意，不如现在人神直接对话，言辞清晰、旨意深远精妙，自古以来没有能比得上的。怎么能因为世俗的常见想法，就忽视上天神灵的命令呢！臣私下为此担忧。”
太武帝很高兴，派谒者（负责礼仪的官员）捧着玉帛、牲畜祭祀嵩山，迎接寇谦之在山中的弟子，以尊崇天师，宣扬新的道教教义，并向天下公布。太武帝还在平城东南建造天师道场，修了五层高台，供给一百二十名道士衣食，每月举办一次宴会，参与的有几千人。
（史学家司马光评论说：《老子》《庄子》的核心思想，是主张把生死同等看待，看轻官职的得失。而追求神仙的人，通过服食丹药、修炼以求飞升，冶炼草木矿石来制造金银，他们的方法与老庄思想正好相反。因此刘歆在《七略》中，把道家归为 “诸子”，把神仙家归为 “方技”。后来又出现了用符水治病、念咒驱邪的法术，到寇谦之时，就把这些与道家、神仙家合为一体；直到现在还遵循这种做法，其中的谬误实在太大了！崔浩不喜欢佛教、老庄的书，却相信寇谦之的话，这是什么原因呢？从前臧文仲祭祀海鸟 “爰居”，孔子认为他不明智；像寇谦之这样的人，他所做的事比祭祀爰居还要荒唐。《诗经》三百篇，用一句话概括，就是‘思想纯正’。君子在选择学术和技艺时，能不谨慎吗！）
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