暴雪终于在第三日清晨停歇，闪金镇银装素裹，镇民们开始忙碌地清理积雪。赵桂斌刚走出狮王之傲旅店，就听到一阵焦急的啜泣声。
镇上的老裁缝玛莎夫人正站在她的店铺外，对着几个邻居哭诉：“...完了，全完了！那是为暴风城贵族赶制礼服的最后一卷金丝线！现在丢了，我拿什么交货啊！”
一个镇民安慰道：“别急，玛莎夫人，可能是被雪压垮的仓库角落里呢？我们再找找。”
“不，不是的！”老裁缝几乎崩溃，“我昨天明明把它放在工作台上的！今早就不见了！窗台上还有泥爪印，肯定是被那些该死的野狗叼走了！”
赵桂斌心中一动。野狗？金丝线？这听起来异常耳熟。他迅速在记忆中搜索——这是游戏中的一个低级任务！裁缝丢失的丝线被野狗叼到了镇东的废弃磨坊！
他走上前去：“玛莎夫人，也许我能帮上忙。您说的野狗爪印，是往哪个方向去的？”
老裁缝像是抓住救命稻草般抓住赵桂斌的胳膊：“年轻人！你真的愿意帮忙？脚印...脚印是往东边去的！肯定是去了那个该死的废弃磨坊！但那地方邪门得很，没人敢去...”
“没关系，我去看看。”赵桂斌安抚道，“请给我一件带有丝线气味的物品，或许能帮上忙。”
带着老裁缝提供的一块边角料，赵桂斌径直向东走去。他刻意绕了一段路，经过铁匠铺时放缓了脚步。哈里正在院子里铲雪，看到赵桂斌时，动作明显停顿了一下。
两人的目光短暂相交。赵桂斌微微点头示意，哈里却像是受惊般迅速低下头，继续手中的工作。但就在那一瞬间，赵桂斌捕捉到了哈里眼中一闪而过的复杂情绪——不仅仅是恐惧，还有一丝...求助？
继续向东行走，积雪越来越深，赵桂斌的警惕性也越来越高。他时不时回头观察，确认是否有人跟踪。在转过一个弯道时，他迅速闪到一棵大树后，静静等待。
不出所料，几分钟后，一个披着厚重斗篷的身影小心翼翼地跟了上来，在雪地中留下深深的脚印。那人停在岔路口，左右张望，显然失去了目标。
赵桂斌从树后走出：“格伦先生，这么巧。也来东边办事？”
格伦·铁狼明显吃了一惊，但很快恢复镇定：“打猎。暴雪过后总是能抓到出来觅食的傻兔子。”他拍了拍腰间的弓，“你呢？这么深的雪往废弃磨坊去？”
“帮玛莎夫人找丢失的丝线。”赵桂斌坦然相告，同时仔细观察对方的反应。
格伦的眼中闪过一丝奇异的光芒：“废弃磨坊？那地方不太平。听说最近有些...异常动静。要不要搭个伴？”
赵桂斌心中警铃大作，表面却不动声色：“荣幸之至。有经验丰富的猎人同行，肯定能事半功倍。”
两人各怀心事地并肩前行。格伦的步伐轻盈得不可思议，在深雪中几乎不留痕迹，与之前跟踪时的笨拙截然不同。赵桂斌更加确定此人绝非普通猎人。
接近废弃磨坊时，一阵犬吠声传来。五六只瘦骨嶙峋的野狗正围在磨坊门口，对着里面狂吠不止。
“奇怪，”格伦蹙起眉头，“野狗通常不会这么叫。像是在警告或者...害怕什么东西。”
赵桂斌从包中取出老裁缝给的边角料，又拿出早上偷偷留下的一块肉干。他将肉干扔向远处，吸引了几只野狗的注意力，然后趁机快速接近磨坊门口。
正如记忆中那样，一个破旧的野狗巢穴筑在磨坊门廊下，里面堆满了各种杂物和骨头。那卷闪亮的金丝线赫然就在其中，虽然沾了些污渍，但看起来完好无损。
“找到了！”赵桂斌小心地取出丝线，同时警惕地注意着四周。
格伦没有看向丝线，反而蹲下身，仔细检查着雪地上的痕迹：“看这里。”他指着一串脚印，“这不是野狗的脚印。是人类，而且是最近留下的。”
赵桂斌凑近观察。那串脚印从磨坊后方延伸过来，在野狗巢穴旁有片刻停留，然后向着森林深处而去。在脚印最清晰的地方，一片红色的布片半埋在雪中。
赵桂斌小心地拾起布片——是迪菲亚兄弟会标志性的红色面巾碎片！但更让他心惊的是，布片边缘处沾着一点微小的金属碎屑，在阳光下闪着熟悉的幽蓝光泽。
“迪菲亚兄弟会？”格伦的声音带着一丝刻意夸张的惊讶，“他们怎么会来闪金镇附近？这不合常理。”
赵桂斌没有回答，而是继续仔细搜索周围。在另一处脚印旁，他发现了一个更令人不安的东西：一个小巧的金属装置，像是某种发射器，上面刻着一个几乎难以辨认的编号——075。
又一个测试员编号！而且这个装置显然是故意留下的，几乎像是...一个陷阱。
“我们得立即向队长报告。”赵桂斌站起身，故作镇定地说，“迪菲亚兄弟会在附近活动不是小事。”
格伦点点头，但眼神却飘向那个金属装置：“当然。不过...你手里拿的是什么？看起来不像本地的东西。”
赵桂斌迅速将装置收入袋中：“可能是迪菲亚的新玩具。走吧，天快黑了，这里不安全。”
返回镇子的路上，两人各怀心事，沉默不语。赵桂斌能感觉到格伦的目光时不时落在他装着金属装置的袋子上。
将丝线交还给感恩戴德的老裁缝后，赵桂斌直奔镇卫队驻地，将迪菲亚面巾碎片交给队长，但隐瞒了金属装置的存在。
“迪菲亚兄弟会？”队长的脸色变得凝重，“这就解释了很多事情。矿洞失窃、豺狼人异常活跃...如果背后有迪菲亚在操纵...”
赵桂斌趁机提出：“队长，我认为应该加强对镇子周边的巡逻，特别是东边森林区域。也许我能帮忙——”
他的话被突然闯入的艾丽打断：“队长！神父请您立即去教堂一趟！有紧急情况！”
队长皱眉：“现在？什么紧急情况？”
艾丽的目光与赵桂斌短暂相交，眼中带着明显的担忧：“是...是关于哈里的事情。他突然病倒了，说着奇怪的胡话...”
赵桂斌的心猛地一沉。哈里！偏偏在这个时候！
他对队长点点头：“您先去处理教堂的事吧。巡逻的事我们稍后再谈。”
队长匆忙离开后，艾丽拉住赵桂斌，压低声音：“哈里一直在重复说着‘数字’和‘协议’，还提到了‘东部挖掘点’。神父认为他可能是中了邪，但我觉得...”她犹豫了一下，“我觉得他说的和你给我看的那些东西有关。”
赵桂斌握紧了袋中的金属装置。东部挖掘点？难道是指废弃磨坊那边的某个地方？
“艾丽，你能帮我一个忙吗？”他轻声问，“我需要你照顾哈里，同时记下他说的每一个词。这很重要。”
艾丽坚定地点头：“我会的。但请你小心，赵先生。暴风雪虽然停了，但我觉得镇上的危险才刚刚开始。”
离开教堂后，赵桂斌没有回旅店，而是再次悄悄向东行去。那个金属装置在他袋中微微震动，像是一个沉默的引导信标。
夜幕缓缓降临，雪地反射着皎洁的月光，将整个世界染成诡异的银蓝色。当赵桂斌再次接近废弃磨坊时，他注意到雪地上有了新的痕迹——不是人类的脚印，而是一种奇特的滑行轨迹，像是某种多足机械留下的。
轨迹延伸至磨坊深处，黑暗中，似乎有什么东西在等待着。
赵桂斌深吸一口气，握紧了手中的剑。他知道这很可能是一个陷阱，但为了答案，他不得不冒险一试。
就在他准备踏入磨坊时，一个声音从身后传来：
“我要是你，就不会进去。”
赵桂斌猛地转身，看到格伦·铁狼站在月光下，手中的弓已拉满，箭尖在月光下闪着寒光。
但这一次，箭尖指向的不是赵桂斌，而是磨坊深处那个缓缓移动的黑影。
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