晨光熹微中，赵桂斌站在闪金镇入口，最后一次回望这个给予他短暂庇护的小镇。艾丽和老神父站在教堂台阶上向他挥手告别，马修斯和几个镇卫队员则神情复杂地目送他离开。
“保重，赵先生！”艾丽喊道，声音在清晨的空气中格外清晰，“愿圣光指引你的道路！”
赵桂斌点头致意，转身踏上通往暴风城的大道。怀中的霜之哀伤模型安静地贴着胸口，仿佛也在默默告别。
离开闪金镇约一小时后，道路逐渐深入艾尔文森林茂密的林区。阳光透过层层叠叠的树叶，在铺满落叶的地面上投下斑驳的光点。赵桂斌警惕地观察着四周，游戏记忆中的每一个拐弯和潜在危险点都在脑海中清晰呈现。
果然，在经过一处茂密的灌木丛时，他听到了熟悉的粗哑嗓音和金属碰撞声——迪菲亚盗贼。
“...就说那个矿洞邪门，老大非要我们再探...”一个声音抱怨道。 “少废话，找不着那些发光的石头，我们都得挨鞭子！”另一个声音呵斥。
赵桂斌迅速闪到一棵大树后，数了数对方人数：五个迪菲亚盗贼，等级大约在10-12级之间，正沿着道路巡逻。他们的装备比游戏中的更加破旧，但眼神却更加凶狠警觉。
凭借5级的战斗经验和对怪物行为模式的熟悉，赵桂斌没有惊慌。他记得游戏里这个区域右侧有一个小高地，是理想的伏击点。
悄无声息地绕到高地后，他捡起几块石子，精准地扔向盗贼左侧的树丛。声响成功吸引了他们的注意力。
“什么声音？” “去看看！”
当三个盗贼走向树丛时，赵桂斌从高地跃下，手中生锈的铁剑直取最近盗贼的后颈。精准的一击让那人瞬间倒地。
“有埋伏！”剩余盗贼惊呼着转身，但赵桂斌已经借助地形优势，迅速移动到另一个攻击位置。
战斗本能被彻底激活。他不再是那个在电脑前操作的玩家，而是真实置身于生死搏杀中的战士。每一次闪避、每一次劈砍都带着前所未有的实感——金属碰撞的火花、敌人粗重的喘息、甚至剑刃入肉时的触感都无比真实。
解决掉所有盗贼后，赵桂斌靠在树边微微喘息。战斗让他升到了6级，一股微弱的能量流遍全身——这就是升级的感觉？不仅仅是数据的变化，更像是某种内在潜能的释放。
他检查着盗贼的尸体，发现他们携带的不仅仅是铜币和粗糙装备。一个盗贼的背包里有一张手绘地图，标记着闪金镇周围的几个点，包括法戈第矿洞和那个被银衣人占据的挖掘点。地图边缘潦草地写着几个字：“找发光石头，交给金牙”。
金牙？赵桂斌皱眉。游戏里闪金镇附近有个叫“金牙”的矿工头目，但原本只是个提供低级任务的Npc。难道迪菲亚的活动比想象中更加有组织性？
继续前行时，他注意到路边Npc的对话与游戏1.0版本惊人一致：
“最近野猪越来越凶猛了，是不是吃了什么不好的东西？”一个农夫对妻子说。 “我丢了一枚祖传的戒指，肯定是被那些该死的鱼人偷走了！”另一个商人模样的Npc抱怨着。
甚至连路边随机事件都完美复刻——当他帮助一个小女孩找回她跑丢的小猫时，女孩的母亲给出的奖励正是游戏中的5铜币和一块新鲜苹果派。
这一切既让赵桂斌安心——至少主线剧情尚未偏离——又让他隐隐不安。太过完美的复刻反而显得不自然，仿佛有一双无形的手在精心维持着这个世界的“正确”运行。
中午时分，他在交叉路口的旅店稍作休息。老板热情地招待了他，闲聊中透露的信息与游戏背景完全吻合：
“暴风城最近加强了守卫，听说是因为迪菲亚兄弟会越来越猖狂了。” “安度因王子还是个孩子，但据说已经很有一国之主的风范了。” “如果你要去暴风城，最好避开暮色森林那条路，最近那里不太平。”
赵桂斌一边吃着午餐，一边观察旅店中的其他客人。几个商人模样的Npc正在讨论货物价格，一对冒险者夫妻在检查装备，还有一个孤独的矮人猎人喝着麦酒——所有人的行为模式都与游戏中的Npc如出一辙。
但这种完美的复刻开始让他感到一种莫名的不安。如果这是一个真实的世界，为什么每个人的言行都严格遵循着游戏的设定？就连矮人猎人脚边的那只熊宠物，都与游戏中的模型一模一样。
下午的路上，赵桂斌更加留意细节。他发现树木的品种和分布、鸟类的鸣叫声、甚至空气中飘散的气息都与游戏中的艾尔文森林完全一致。这种极致的还原既震撼又令人毛骨悚然。
临近傍晚时，他遇到了一个正在与豺狼人搏斗的人类战士。毫不犹豫地加入战斗后，两人顺利解决了敌人。
“感谢相助，陌生人。”战士擦着剑上的血迹说，“我是雷德帕斯，暴风城卫队的巡逻兵。最近这些豺狼人越来越猖狂了。”
雷德帕斯？赵桂斌心中一动。游戏里这是个在暮色森林提供任务的Npc，怎么会出现在这里？
“这些生物似乎比平时更加暴躁。”赵桂斌谨慎地接话，试探着剧情。
雷德帕斯点头：“是的，就像被什么影响了心智。事实上，我正要回暴风城报告这个异常情况。如果你也要去暴风城，我们可以同行。”
一路上，雷德帕斯的对话完全遵循游戏中的设定：他谈论着暴风城的近况、对迪菲亚兄弟会的担忧、甚至提到了自己兄弟在暮色森林的农场。
赵桂斌表面应和着，内心却越发疑惑。这种完美的剧情复刻，与他经历的银衣人、清洁工等异常事件形成了鲜明对比。仿佛有两股力量在同时作用：一股努力维持世界的“正常”运行，另一股则在暗中改变着什么。
当暴风城高耸的城墙终于出现在视野尽头时，夕阳正好为这座人类主城镀上了一层金边。巨大的石砌城墙、高耸的尖塔、飘扬的联盟旗帜——一切都与游戏中的景象别无二致，却又因真实的存在而显得更加宏伟壮观。
“第一次来暴风城？”雷德帕斯注意到赵桂斌震撼的表情，笑着说，“等待你的检查可能会严格些，最近加强了守卫。但只要你是联盟的朋友，就不会有麻烦。”
赵桂斌点点头，深吸一口气。怀中的模型微微发热，仿佛也在 anticipation（ anticipation）着即将到来的一切。
暴风城。人类文明的瑰宝，联盟力量的中心。在这里，他将验证这个世界的真相，寻找自己的位置，或许还能发现那些异常事件背后的答案。
随着城墙的阴影逐渐笼罩过来，赵桂斌握紧了手中的剑。无论前方是什么，他都已做好准备。
而在他看不见的地方，暴风城最高的塔楼上，一个身影正透过水晶球观察着 approaching（ approaching）的旅行者。嘴角露出一丝意味深长的微笑。
“又一个棋子入场了。”身影轻声自语，手指轻抚过水晶球表面，“让我们看看，这次能玩出什么新花样。”
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