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光阴荏苒，转眼又是一年春暖花开。
皇帝决议奉皇太后南巡，以览江南春色，体察民情。
然而太后自去岁染上痘疫后，凤体一直未能彻底康复，仍需在宫中静养，此次便无法随行。
皇后富察氏虽也大病初愈，气色虚弱，但中宫身份在此，不得不强撑病体，陪同皇帝南下，以显帝后和睦。
圣驾南巡，后宫随行人选自是经过一番考量。
纯嫔苏绿筠性子温和，育有三阿哥，资历也够；嘉嫔金玉妍艳丽活泼，又育有四阿哥，深谙讨好之道；娴贵人如懿虽复宠不久，但皇帝终究存了丝旧念；玫贵人、舒贵人、庆贵人等皆是近年新宠，且太后亦有示意，带着添些新鲜意趣。
至于位份最高的令贵妃魏嬿婉，皇帝虽极想带她同去，但她所出的五阿哥永璟年仅一岁，正是离不得生母的时候，加之南巡路途奔波，恐对幼儿不宜。
几经权衡，皇帝只得忍痛将爱妃幼子留在宫中。
临行前几日，皇帝几乎夜夜宿在永寿宫，对魏嬿婉和永璐更是百般不舍。
这日午后，皇帝下朝后便径直来了永寿宫。
殿内温暖如春，地毯上铺着厚厚的软垫，刚满周岁的永璟穿着大红锦缎袄裤，正摇摇晃晃地学着走路，胖乎乎的小脸上一双酷似皇帝的凤眼炯炯有神，嘴里咿咿呀呀地叫着“皇阿玛”，虽不清脆，却足以让皇帝心花怒放。
“哎！朕的永璟真聪明！”皇帝一把将扑过来的儿子高高举起，引得永璟咯咯直笑。
魏嬿婉站在一旁，穿着一身湖水绿的常服，未多装饰，只鬓边簪了一朵新鲜的玉兰花，笑吟吟地看着父子嬉闹，眉眼间尽是温柔满足。
“皇上仔细手酸，永璐如今沉了不少呢。”
她上前，体贴地接过孩子，柔声道，“永璟，皇阿玛要出远门了，快多叫几声皇阿玛，让皇阿玛记得想咱们。”
永璟似懂非懂，却愈发卖力地“阿玛阿玛”叫着，还嘟着嘴去亲皇帝的脸。
皇帝被幼子这般依恋，心中软成一片，搂着魏嬿婉和孩子，叹道：“若不是永璟还小，朕真想带你们母子一同去。江南此时正是好风光。”
魏嬿婉将脸轻轻靠在他肩头，声音里带着恰到好处的眷恋与懂事：“皇上心意，臣妾与永璟都明白。只是永璟年幼，经不得舟车劳顿，臣妾留在宫中照顾他，皇上才能安心南巡。”
“臣妾只盼皇上一切顺利，早日回銮。臣妾和永璟会在宫里日日盼着皇上的。”
她抬起眼，眼中水光潋滟，却又强忍着不落下泪来，那份强颜欢笑的柔顺与不舍，看得皇帝心疼不已，更是怜爱万分。
“你放心，朕尽快回来。宫中一切朕已安排妥当，你有事可直接去寻皇额娘，或是让内务府直接报给朕。永寿宫的护卫朕也加派了人手，定不让你们母子受半点委屈。”
皇帝细细叮嘱，又赏下无数珠宝锦缎、玩具补品，恨不得将库房都搬来永寿宫。
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启程那日，京城朝阳初升，仪仗煊赫，旌旗招展。
皇帝御驾亲临午门，接受百官送行。
后宫妃嫔们也按品阶跪送。
皇后穿着厚重的朝服，脸色在晨曦下显得尤为苍白，强撑着维持仪态。
其他随行的嫔妃个个打扮得花枝招展，难掩兴奋之情。
魏嬿婉穿着一身庄重的贵妃吉服，领着留守宫中的嫔妃和宫人，站在送行队伍的最前方。
她低垂着头，姿态恭谨柔顺，在皇帝御驾经过时，她抬起头，目光盈盈地望向他，那眼神中包含了千言万语的不舍、依恋与祝福，唇边却凝着一抹无比温婉得体的微笑。
皇帝的目光与她交汇，心中又是一荡，对她更是添了几分愧疚与惦念。他微微颔首，示意她放心。
御驾渐行渐远，直至消失在官道尽头。众人这才起身。
魏嬿婉站在原地，望着御驾远去的方向，脸上的温婉笑容慢慢收敛起来，转化为一种深沉的平静。
阳光照在她华美的贵妃袍服上，反射出耀眼却冰冷的光芒。
永璟还小？离不开生母？
她心中冷笑。这自然是一部分原因，但更重要的是，她需要这段皇帝不在京的时间。
宫中太后病弱，皇后离宫，她这位手握宫权、享皇贵妃份例、又有皇子傍身的贵妃，便是实际上的后宫第一人。
这是她巩固权力、清理障碍、布局未来的绝佳时机。
如懿、金玉妍……你们且在南边好好争宠吧。
等你们回来，这紫禁城，或许就该变天了。
她转身，仪态万方地扶住宫女的手，声音平稳无波：“回宫。五阿哥该醒了。”
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