林凡赶到黑石城时，夜幕已像墨汁般泼满天空。这座废弃的军库坐落在山坳里，断墙残垣间爬满枯藤，只有中央的主楼还勉强保持完整，窗口透出昏黄的光，隐约能看到人影晃动。
“影丹应该就在主楼里。”林凡伏在断墙后，观察着周围的动静。主楼外有十几个影卫巡逻，个个眼神空洞，动作僵硬，显然是服过初级影丹的人。
火灵鼠王从他怀里探出头，对着主楼的方向吱吱叫，小鼻子嗅了嗅，像是闻到了什么，爪子指向主楼东侧的一扇小窗——那里没有守卫，只有一根粗壮的排水管，直通二楼。
“好小子，真机灵。”林凡揉了揉火灵鼠王的脑袋，借着夜色掩护，悄无声息地绕到东侧。排水管上布满铁锈，却足够坚固，他握紧管道向上攀爬，火灵鼠王则缩在他的衣领里，小爪子紧紧扒着布料。
二楼的窗口虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。林凡轻轻推开一条缝，看到十几个穿着囚服的人被绑在柱子上，个个面黄肌瘦，眼神涣散，其中几人正痛苦地抽搐，嘴角溢出黑色的涎水——显然是影丹的副作用发作了。
一个黑袍人站在他们面前，手里拿着个瓷瓶，正往每个人嘴里灌东西，“喝了它，就能获得力量，成为暗影大人的仆人……”
“是影阁的药师！”林凡心头一紧，眼看药师就要给一个孩子灌药，他猛地撞开窗户，守凡剑带着金光劈向药师。
药师猝不及防，被剑气扫中肩头，瓷瓶摔在地上，黑色的药液溅得到处都是。“谁？！”他惊怒回头，看到林凡时瞳孔骤缩，“又是你这个天道盟的杂碎！”
巡逻的影卫听到动静冲了进来，林凡挥剑迎上，金光与黑影在狭小的房间里碰撞。火灵鼠王趁机跳到地上，用尖利的爪子扯断绑着孩子的绳索，孩子吓得大哭，它急忙用脑袋蹭了蹭孩子的脸，像是在安慰。
“抓住那只灵鼠！”药师喊道，手里甩出数枚毒针。林凡用剑格挡，毒针擦着剑身飞过，钉在墙上，冒出阵阵黑烟。
“你的对手是我！”林凡剑势加快，守凡剑的火焰烧得更旺，影卫们被剑气逼得连连后退，身上的黑袍被点燃，露出底下溃烂的皮肤。
药师见势不妙，从怀里掏出个更大的瓷瓶，拔开塞子就往嘴里倒——那里面是成熟的影丹，药力更强，却也更凶险。林凡眼疾手快，一剑挑飞瓷瓶，丹药撒了一地，滚到孩子们脚边。
“不！”药师状若疯癫，扑向林凡撕咬，却被一剑刺穿胸膛。他倒在地上，看着散落的丹药，喃喃道，“暗影大人……我尽力了……”
战斗很快结束，林凡解开所有囚徒的绳索，孩子们抱着他的腿哭个不停，大人们则沉默地收拾着地上的药液，眼神里既有恐惧，也有解脱。
“楼下还有地下室。”一个年长的囚徒低声说，“他们把炼好的影丹都藏在那里，还有个戴面具的大人，看起来很厉害。”
林凡点头，让大家先从窗口撤离，自己则带着火灵鼠王往地下室走去。楼梯间弥漫着浓郁的药味，越往下走，空气越冰冷，墙壁上渗出黑色的粘液，像某种生物的体液。
地下室的门是厚重的铁门，林凡运起灵力猛踹，门“哐当”一声裂开，里面的景象让他倒吸一口凉气——密密麻麻的架子上摆满了瓷瓶，少说也有上百个，每个瓶身上都贴着标签，写着“一品”“二品”，最高的标签是“极品”，放在最上层的黑玉瓶里。
而在房间中央，一个戴着青铜面具的人背对着他，正用镊子夹起一颗黑色的丹药，对着灯光观察，声音沙哑如磨铁：“只差最后一步……就能炼出完美的影丹了……”
林凡握紧守凡剑，声音冰冷：“你的最后一步，到此为止了。”
面具人缓缓转身，青铜面具上的纹路在火光中扭曲，像是在嘲笑：“天道盟的小娃娃，你破坏了我的好事，可知会付出什么代价？”
“代价？”林凡冷笑，“该付出代价的是你！用活人炼药，你不配称之为人！”
“人？”面具人低笑起来，笑声在地下室回荡，“等我服下极品影丹，就能化身为暗影，到时候，人算什么东西？”
他突然抓起黑玉瓶，拔开塞子就要吞下丹药。火灵鼠王闪电般窜出，用身体撞向他的手腕，黑玉瓶脱手飞出，丹药滚落在地。
“找死！”面具人怒吼，一掌拍向火灵鼠王。林凡挥剑挡开，两人瞬间缠斗在一起。面具人的武功极高，掌风带着暗影之力，每一击都阴狠毒辣，林凡的守凡剑虽占着光明之力的优势，却一时难以取胜。
“你以为能赢吗？”面具人狞笑道，“这地下室布满了暗影阵法，你的灵力会越来越弱，而我会越来越强！”
林凡果然感觉到灵力运转滞涩，守凡剑的光芒渐渐黯淡。火灵鼠王急得在旁边转圈，突然对着墙角的火把吱吱叫——那里堆着不少易燃的药草，正是炼制影丹的辅料。
林凡立刻会意，虚晃一招避开面具人的掌力，反手将守凡剑的火焰引向药草堆。火光瞬间冲天而起，照亮了整个地下室，暗影阵法在烈火中剧烈波动，黑色的雾气被灼烧得滋滋作响。
“不！我的阵法！”面具人惊呼，分心之际，林凡抓住机会，凝聚全身灵力，守凡剑化作一道金光，刺穿了他的胸膛。
面具人难以置信地低头看着胸口的剑，青铜面具“当啷”落地，露出一张布满疤痕的脸——竟是之前失踪的玄水道人！
“师……师父？”林凡瞳孔骤缩，握剑的手开始颤抖。
玄水道人咳出一口黑血，看着林凡，脸上露出复杂的笑容：“小凡……你长大了……”
“为什么……”林凡的声音哽咽，“您为什么要做这些？”
“为了……变强啊……”玄水道人气息微弱，“当年我败给暗影之主，心里不服……我想炼出影丹，超过他，超过所有人……”
火灵鼠王爬到玄水道人身边，用头蹭着他的手，像是在哀悼。玄水道人轻轻抚摸着灵鼠，看向林凡：“别学我……守护……比变强……更重要……”
说完，他头一歪，彻底没了气息。
地下室的火光越来越旺，林凡抱起玄水道人的尸体，一步步走出火海。火灵鼠王跟在他身后，时不时回头看一眼燃烧的药草堆，那里，上百瓶影丹正在火焰中化为灰烬，像一场迟来的净化。
黑石城的夜空被火光染得通红，林凡望着怀中师父冰冷的脸，终于明白——有些力量，沾染了血腥就再也洗不净；有些执念，到了尽头只会是毁灭。真正该守护的，从来不是虚无的强大，而是眼前活生生的人，和这世间不肯熄灭的光。
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