子时已过，万籁俱寂。
杂役院角落那间阴冷潮湿的小屋里，虞颜才拖着几乎失去知觉的双腿，缓慢而艰难地挪了回来。
孙岩罚她跪在丹霞殿外冰冷的石阶上思过，直至子时。
数个时辰的罚跪，膝盖早已红肿淤青，每动一下都牵扯着钻心的疼。
白日在丹霞殿摔倒时擦伤的手肘和膝盖，在长时间的压迫下，更是火辣辣地灼痛。
她身上那套灰褐色的杂役服，沾染了丹渣的污黑和跪地时的尘土，显得更加破旧不堪。清冷的月光从没有窗纸的破洞斜射进来，在她苍白的小脸上投下斑驳的光影。
她甚至没有力气去打水清洗，只蜷缩在硬邦邦的板铺上，将薄薄的、散发着霉味的棉被裹紧，试图汲取一丝微不足道的暖意。
饥饿感如同烧红的铁丝，缠绕着她的胃腹，三日不得食的惩罚，仅仅是个开始，未来的煎熬已然可期。
泪水早已在罚跪时流干，此刻只剩下麻木的疲惫和深入骨髓的寒冷。
仙门……这便是她曾经憧憬的仙门吗？为何与想象中霞光万道、逍遥世外的景象截然不同？这里似乎比凡俗世间更加等级森严，更加冰冷无情。
就在虞颜意识模糊，即将被疲惫和伤痛拖入睡眠之际，一阵急促而略显粗暴的敲门声（或者说，拍门声）骤然响起，打破了夜的寂静。
“里面的！开门！快！” 一个带着不耐烦的男声在外面催促。
虞颜一个激灵，猛地坐起，牵扯到身上的伤痛，让她倒吸一口凉气。
她心中惶惑，这么晚了，会是谁？难道是王管事又来分配什么紧急活计？还是……孙师兄觉得惩罚不够，又改了主意？
她不敢怠慢，强忍着不适，踉跄着下床，打开了那扇吱呀作响的木门。
门外站着一位身着丹霞殿内门弟子服饰的青年，月色下，能看清他脸上带着明显的焦急和不悦。
他手里提着一盏散发着微弱黄光的灯笼，光影摇曳，映得他神色愈发显得急促。
“你就是虞颜？”那弟子上下打量了她一眼，目光在她狼狈的衣着和憔悴的脸色上一扫而过，没有丝毫同情，只有任务在身的烦躁。
“是……我是。”虞颜低声应道，心中忐忑不安。
“赶紧的！”那弟子语速极快，“凌云仙尊正在后山雾隐洞紧急炼制一炉‘九转还魂丹’，到了关键处，备用丹炉需得顶上！
仙尊指名要我们丹霞殿那尊最沉稳的‘紫金丹炉’！殿里其他人都有要务在身，就你闲着，赶紧去库房取了，立刻送往雾隐洞！不得有误！”
凌、凌云仙尊？萧御？
这个名字如同惊雷一般在虞颜脑海中炸响。那是青云宗至高无上的存在，传说中修为已至化境，常年闭关，等闲弟子连见其一面的资格都没有。
那样遥不可及的人物，怎么会指名要一个杂役弟子去送丹炉？而且还是在这种深夜？
虞颜心中充满了疑虑和恐惧。
她下意识地想拒绝，想说自己刚刚受罚，身体不适，想说自己身份低微，不配踏入禁地。
但看着那丹霞殿弟子不容置疑的、几乎要喷出火来的眼神，所有推脱的话都卡在了喉咙里。
她深知，上位者的一句话，对于她这等蝼蚁而言，便是无可违逆的法旨。违逆的后果，她承担不起。
“可……可是师兄，后山禁地，我……”她试图提醒对方规矩。
“废什么话！”那弟子厉声打断，“这是仙尊谕令！规矩也是仙尊定的！速去！若是耽误了仙尊炼丹，一百个你也担待不起！”
说着，他几乎是半推着虞颜，指向丹霞殿库房的方向，“紫金丹炉就在丙字库房最里侧，凭此令牌去取！快！”
一枚冰凉的铁质令牌被塞入虞颜手中。她握紧令牌，知道已无转圜余地。
“是……我这就去。”她低下头，声音微不可闻。
拖着疼痛疲惫的身躯，虞颜再次走入丹霞殿。
凭着令牌，她顺利地从库房管事那里取出了那尊“紫金丹炉”。
丹炉不大，仅尺余高，通体呈暗紫色，上面雕刻着繁复的云纹与瑞兽图案，入手却异常沉重，冰凉坚硬的触感透过薄薄的衣衫，几乎要冻僵她的手指。
她必须用双手紧紧抱住，才能勉强将其稳固在胸前。
抱着这尊沉甸甸的、代表着仙尊谕令和巨大压力的丹炉，虞颜踏上了通往主峰后山的山道。
与白日里偶尔还有弟子往来的景象不同，深夜的后山，完全是另一番模样。浓得化不开的白色雾气从山谷间、林木中弥漫而出，笼罩了整个山道。
月光被雾气切割得支离破碎，只能提供极其有限而朦胧的照明。
脚下的石阶湿滑，布满青苔，视线所及，不过身前数尺范围。远处奇峰怪石的轮廓在雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
万籁俱寂，只有她自己略显急促的呼吸声、心跳声，以及脚步踏在湿滑石阶上发出的细微声响。
山林间的夜风穿过迷雾，带着刺骨的寒意，吹在她被汗水浸湿又干涸的衣衫上，冷得她瑟瑟发抖。膝盖和手肘的伤口在寒冷和疲惫的刺激下，疼痛愈发清晰。
怀中的紫金丹炉越来越沉，仿佛要将她纤细的手臂压断。
她不敢走快，也不敢停下。心中充满了对未知的恐惧——对雾隐洞的恐惧，对那位素未谋面、威严莫测的凌云仙尊的恐惧，以及对这诡异夜色的恐惧。她总觉得，在那浓雾深处，似乎有无数双眼睛在窥视着她。
更让她心惊胆战的是，她隐约能感觉到，在这看似平静的山路两旁，存在着一些无形无质，却又散发着危险气息的“东西”。
那可能是宗门布下的防护禁制或迷阵。
偶尔，她能听到极细微的、如同水波荡漾般的灵力流动声，看到某处雾气不自然地扭曲一下。
有一次，她只顾着低头看路，险些一脚踏向路边一片看似与周围无异的草地。
就在脚尖即将落下的瞬间，她眼角的余光瞥见地面几不可查的符文一闪而逝，同时一股微弱的、令人心悸的能量波动传来。
“！”虞颜吓得魂飞魄散，硬生生收住脚步，身体因惯性向后踉跄了一下，怀中的丹炉险些脱手。
她死死抱住丹炉，心脏狂跳如同擂鼓，后背瞬间被冷汗浸湿。
她再也不敢大意，强迫自己冷静下来，集中起全部精神。
她走得更慢了，每一步都小心翼翼，眼睛极力睁大，观察着雾气最细微的流动变化，耳朵竖起，捕捉着任何一丝不寻常的声响。
她依靠着一种近乎本能的谨慎和对危险直觉的规避，在迷雾笼罩、禁制暗藏的山路上，艰难地辨认着正确的路径。
也不知走了多久，就在她感觉双臂几乎要失去知觉，体力即将耗尽之时，前方浓雾的深处，隐约显露出一个黝黑的洞口轮廓。
那洞口仿佛能吞噬光线，周围的雾气到了那里都变得稀薄起来，一股更加精纯、却也更加凛冽的灵气从洞内隐隐透出。
那里，应该就是雾隐洞了。
虞颜停下脚步，深吸了一口冰凉而湿润的空气，试图平复几乎要跃出胸腔的心脏。
她调整了一下抱着丹炉的姿势，用袖子擦了擦额头上不知是汗水还是雾水的水珠，咬了咬下唇，最终还是鼓起残存的勇气，朝着那幽深如同巨兽咽喉的洞口，一步一步，缓慢而坚定地走了过去。
命运的轨迹，就在这迷雾之夜，悄然偏转。
她怀中的紫金丹炉，以及她这个人，即将叩响一扇通往完全不同境遇的大门。
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