残阳如血，将远处覆雪的小山丘和眼前杂乱营寨的轮廓都镀上了一层凄艳却冰冷的橙红。寒风依旧如钝刀般凛冽，卷起地面上的残雪和尘土，打着令人厌烦的旋儿，无情地扑打在人的脸上、颈间，带来刺骨的寒意。
高鉴身上裹着一件不知从何处寻来、破旧不堪且散发着淡淡霉味的羊皮氅，坐在营地边缘一块被寒风磨砺得光滑冰冷的大石头上。他脸色依旧带着伤后的苍白，但比起一月前那濒死状态，已是好了太多，身体大致恢复，唯余背后那道箭创，在深冬的严寒里仍不时隐隐作痛，如同一个阴魂不散的警告，提醒着他那场雪原上的惨烈败亡和如今的囚徒处境。
他的身后，一左一右，如同扎根般立着两条汉子。他们都穿着臃肿的、混杂了民服与抢来军衣的冬装，腰间那柄环首刀的刀柄毫不掩饰地露在外面，双手袖着，眼神却不像是在休息，反而像最警惕的猎犬，时不时地、没有任何情绪地扫过高鉴的背心。他们的任务清晰而冷酷——看守住这个捡回来的、“颇有价值”的俘虏，确保他任何不合时宜的举动都能被立刻制止。若有异动，他们腰间的刀会毫不犹豫地出鞘饮血。
陷于此地，已近一月。空气中似乎隐约浮动着一点年关将近的虚无气息，尽管在这朝不保夕、明日不知死生的贼窝里，所谓的“除夕”，恐怕与任何一个需要火并或逃亡的日子并无本质区别，无非是或许能多分得一口寡淡的酒，一小块干硬的肉。
高鉴的目光放空地望着远方那轮即将沉没的血色落日，思绪却不自主地飘回了他刚苏醒不久时，那场暗藏机锋、凶险异常的对话。
约莫是他醒来后的第三日。背后的剧痛稍缓，长期卧床带来的僵硬和虚弱感折磨着他，让他再也无法安然躺着。他挣扎着，试图挪下床活动一下几乎锈住的筋骨，弄出的细微响动立刻便惊动了门外那双时刻竖起的耳朵。
门被推开一道缝，一名看守探头进来，见他已然苏醒且试图活动，脸上没有任何表情，只是对同伴使了个极快的眼色。另一人立刻转身离去，脚步迅疾，而剩下的这人则抱着膀子，如同门神般堵在门口，一双眼睛冷冰冰地、毫无波澜地盯着他，如同看守一只可能咬人的珍贵猎物，隔绝了内外的一切。
高鉴尝试着用虚弱而感激的语气搭话，询问此地是何处、主人是哪位英雄、多谢救命大恩云云。无论他如何旁敲侧击，语气如何谦卑，那名看守都如同泥塑木雕，紧闭着嘴，连眼神都没有丝毫闪烁，仿佛他发出的只是一些无意义的噪音，彻底将他无视。
这种彻底的、如同对待物品般的漠视，反而比恶言恶语更令人心头发沉。
直到那个被称为大王的男子再次到来。
他挥退了所有手下，包括那名沉默的看守。厚重的木门重新合拢，将这间充斥着草药和灰尘气味的简陋杂物间，变成了一个与外界隔绝的、充满不确定性的小小世界。高头领就站在床前，高大的身影投下压迫性的阴影。他没有寒暄，没有询问伤势，甚至没有多余的客套，目光沉静却极具穿透力地打量着高鉴，开口第一句，便如同精准投出的毒矢，直刺靶心：
“你是渤海高家的什么人？”
这句话声音不高，却宛如惊雷，在高鉴耳畔轰然炸响！心脏猛地一缩，仿佛被无形的手狠狠攥住，血液似乎都在瞬间凝固了！渤海高氏！他怎么会知道？是猜的？是从那匹可能暴露来历的“乌云踏雪”推断的？还是……他掌握了更多信息？
电光火石间，所有的震惊和慌乱被求生的本能强行压下！高鉴脸上努力维持着重伤后的虚弱和一种恰到好处的、被冒犯了的茫然，声音因“久未进水”而显得沙哑干涩：“渤海高氏？大王……怕是认错人了吧？在下高鉴，祖籍黎阳，乃黎阳行会协理文书，此次仅是随军北上，协助记录粮秣支用、核算途中损耗罢了。”
他刻意将“黎阳行会”和“协理文书”的身份点明。因为他怀中那份由孙德胜精心准备、写明此身份的过所，对方肯定早已搜去查验过。而他真实的、清晰写着渤海蓨县籍贯的过所，应随那匹驮运行李的老马失落于乱军之中，此刻反倒成了不幸中的万幸。这是他目前唯一能拿得出手、经得起初步查验的护身符。
头领静立不动，脸上看不出信或不信，没有喜怒，只有一种深沉的审视。他那目光不像是在看一个人，更像是在鉴赏一件古玩，或是评估一头牲口的价值，细细地、冰冷地刮过高鉴脸上的每一丝细微表情，仿佛要透过那强装的镇定，看到其下隐藏的真实脉络。沉默在空气中凝固，压力无声地累积，比外面的寒风更令人窒息。
良久，他才再次开口，语气平淡得像是在拉家常，却精准地抛出了第二个试探：“我带队出去办事，回来的路上，看见你躺在雪壳子里，就剩半口气了。旁边那匹马倒是不错，通人性得很，一个劲儿用鼻子拱你的脸，像是想把你弄醒。”
他顿了顿，像是随口一提，却瞬间将高鉴的心再次提起：“你命大。中的那一箭，做工粗劣得很，铁头不锋，也没铸倒钩，不然……哼哼。” 这看似庆幸的话，却让高鉴后背瞬间渗出冷汗——对方连箭伤的细节都查验得如此清楚！这是在暗示什么？暗示他早知道伤势不足以致命？还是暗示他知道更多？
忽然，那头领话锋毫无征兆地猛地一转，目光骤然锐利如淬火的钢针，直刺过来，问出了第三个、也是最致命的问题：“那匹马，神骏非常，骨架、蹄口都是一等一的，可不是寻常军吏，甚至一般富户能养得起的吧？价值不菲吧？”
压力陡增！高鉴只觉得背后的伤口又开始突突地跳痛。他心脏狂跳，面上却努力挤出几分劫后余生的庆幸混杂着小人物的惶恐与撇清，语气甚至带上了点急促和不安：“头领好眼力……那，那本是运粮队里一位军官的坐骑。那日突然遇袭，场面太乱，天崩地裂一般，那军官怕是……已然殉国了。我侥幸扯住缰绳，本想夺马突围，奈何贼人……势大凶猛，漫山遍野……”他适时地流露出一丝恰到好处的恐惧，声音压低，带着卑微，“至于价值几何，小人区区一文书，终日与笔墨账册为伍，哪里懂得相马这等贵人们的事。如今……如今这马自然是头领的战利品，是头领您的马了。”
他巧妙地将话题引向“战利品”的归属，既是解释，也是奉承，更是彻底地撇清关系，将自己摘出来。
高头领听罢，从鼻腔里发出两声短促而意味不明的“呵呵”，似笑非笑，既未承认那马的归属，也未再追问马的事。他站起身，高大的身躯带来一股无形的压迫感。走到门口，手已搭上门闩，却忽又停住，半侧过身，目光最后一次扫过高鉴的脸，声音压得极低，仿佛自言自语，却又清晰得如同冰锥落地：
“奇了怪了……我好像，以前在哪儿见过你。”
说完，不等高鉴有任何反应——哪怕是一个眼神的变化，一丝神情的波动——他便猛地拉开门，身影迅速消失在门外。厚重的木门再次合拢，紧随其后的，是那把铁锁冰冷的“咔哒”声，清脆、决绝，如同最终的判决。
那句话，却像一条滑腻冰冷的毒蛇，倏地钻入高鉴心底，盘踞不去，日夜啃噬。见过？在哪里见过？蓨县族地的某次祭典？县城街头的偶然照面？还是……父亲任上时，某个他曾忽略的拜会者？这头领究竟是谁？他出手相救，究竟是念及那一丝虚无缥缈的同族之情，还是将自己视为奇货可居的筹码，另有所图？
无数的疑问在这近一个月里反复煎熬、推演，却得不到答案。但他深知，在这狼窝虎穴之中，敌友莫辨，危机四伏，唯有极致的谨慎和沉默，才能争取到更多的时间。
夕阳彻底沉没，暮色四合，最后的余温被寒夜吞噬。身后的看守不耐烦地重重咳嗽了一声，如同催促。
高鉴缓缓吁出一口长长的白气，将翻腾的心绪尽数压下。他撑着膝盖，略显吃力地站起身，背后的隐痛让他动作微滞。他拉了拉根本挡不住寒风的破旧皮氅，默然转身，在那两名看守一左一右的严密“护送”下，向着那间囚笼般的杂物间蹒跚行去。
目光低垂，掩去所有情绪。
既然暂时无法脱身，那便既来之，则安之。
先活下去，才能看清这迷局，才能找到破局的那一线微光。
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