连着三日，库房外的空地暂时就成了高鉴这支新兵队的演武场。天光未亮，哨音已尖锐地划破清晨的寂静，五十名新兵必须在极短时间内披挂整齐，集结列队。迟延者，罚；队列不整者，罚；动作懈怠者，罚。高鉴亲自执鞭监督，王大牛、王二牛分列左右，严格执行。罚则简单直接，要么加练，要么克扣餐食，无情的规则迅速将“令行禁止”四字刻入每个人的骨髓中。
队列操练愈发严苛。不再是简单的站立行走，而是加入了疾进、急停、变向、以及在小范围内保持密集阵型的演练。高鉴将戚继光“鸳鸯阵”的小队协同理念化用于此，将五十人分为五伙，每伙十人，设伙长一人，暂由表现最优者代理，皮甲作为荣誉与责任的象征暂未发放。训练时，要求各伙内部步伐一致，进退有序，初步尝试简单的掩护与配合。
持械训练则加大了强度与复杂度。长矛手反复练习集体突刺，要求动作整齐划一，形成一片矛林；刀盾手练习格挡与突进转换；弓手则由高鉴亲自指导基本射术，限于箭矢宝贵，多以瞄准草靶为主。高鉴不时将各兵种混合，演练最基本的协同：矛手在前，刀盾手护住两翼，弓手居后寻机射击。动作虽显稚嫩，配合更是漏洞百出，但基本的协同意识已开始印在他们脑子里了。
高鉴深知“穷文富武”之理，在伙食上并未亏待这些新兵。他动用库房总管的权限，确保每日餐食能有基本油腥和足量粟米，甚至每餐能吃上鱼汤，为此高鉴每天让两个库房杂役去钓鱼，鱼少喝鱼汤，鱼多吃鱼肉。充足的体力补给，是维持高强度训练的基础。夜间，他亦会召集所有人，讲解夜间警戒、辨识信号、野外生存等常识，灌输“为将者须知天文地理，为兵者须识风向草木”的观念。高鉴深信猛将必发于卒伍的道理，如果自己以后能走得更远，这50人中必定有人会威震中原。
然而，平静的练兵日子在第四日被打破。这天上午，队伍正在营寨外面练习负重越野，一名派往外围担任警戒的哨兵气喘吁吁地奔回，脸上带着惊惶：“报……报告总管！西……西边水荡子里，发现不明船只！像是……像是官军的斥候舢板！”
所有新兵的动作瞬间僵住，目光齐刷刷投向高鉴。空气中弥漫起紧张与不安。官军的触角，终于探入了高鸡泊深处！
高鉴心头一凛，面上却不动声色。他深知，这既是危机，也是检验练兵成果的绝佳机会。“慌什么！”他冷喝一声，稳住军心，“王大牛！”
“在！”
“带你的一伙人，前出侦查，摸清对方虚实，人数、装备、意图，速来回报！记住，隐匿行踪，非不得已，不得接战！”
“得令！”王大牛毫不迟疑，点齐一伙十人，这些虽是新人，但几日训练已初具模样，立刻随着王大牛猫腰钻入茂密的芦苇荡中。
高鉴随即下令其余人等，迅速依托附近一处长满灌木的土丘，就地布置简易防御。长矛手在外，刀盾手次之，弓手占据制高点。他亲自巡视阵线，调整各人位置，低声强调注意事项。新兵们虽然紧张得手心冒汗，但在连日严训形成的惯性下，还是勉强按照指令行动起来，阵型虽显仓促，却也有了几分模样。
等待的时间格外漫长。空气中只有风吹芦苇的沙沙声和众人粗重的呼吸声。高鉴凝神望着西方，心中快速盘算。若真是大队官军潜入，必须立刻示警大营；若只是小股斥候，或可……
约莫半个时辰后，芦苇荡一阵晃动，王大牛带着人安全返回，身上沾满泥水，眼神却带着兴奋。“总管，看清楚了！就一条小船，三个官兵打扮的，带着弓弩和信号旗，正在那片水洼子里探头探脑地画图呢！看样子是摸进来绘制地形的斥候！这片小水洼通往前方大泽处狭窄！”
听到只有三人，众新兵明显松了口气，甚至有人露出跃跃欲试的表情。
高鉴目光一闪，一个念头瞬间形成。这不仅是威胁，更是送上门来的“运输大队长”和提振士气的机会。他看向身边这些紧张又期待的新兵，沉声道：“养兵千日，用兵一时。平日操练得再好，不见血，终是纸上谈兵。今日，就拿这三个官兵，试试咱们的刀锋利不利！”心里却在嘀咕：“这个三个官兵是傻帽吗，也不打扮一下就大摇大摆的进来了。”
他迅速下达指令：“王二牛，带你的一伙人和5个弓箭手，从左侧芦苇丛悄悄迂回，前往通往大泽的脖颈处，截断其退路。其余人，随我正面缓进压上。其余弓手听我号令，先发箭扰敌，能射中最好，不能则尽量迫其靠岸，最差就往通往大泽的脖颈处赶。记住，如果可以活捉最好！如果不能，便……”高鉴做了一个摸脖子的动作，“动作要快，要狠，绝不能放走一人！”
命令下达，各火依令而动。王二牛带人悄无声息地没入芦苇丛。高鉴则亲自率领主力，成散兵线，利用地形掩护，缓缓向目标水洼逼近。新兵们的心脏怦怦直跳，紧张与兴奋交织，紧紧握住手中的兵器，跟随在高鉴身后。
接近到约五十步时，水洼中的官兵似乎察觉到了什么，警惕地停下动作，向四周张望。
高鉴亲自拉开一张弓，瞄准划桨的那个官兵。
高鉴见时机已到，猛地下令：“放箭！”同时，手中的利箭同时射出，划桨的官兵随即应声一头栽进水中。可惜出来拉练没带够箭。
其余弓手早已箭在弦上，闻令虽略显慌乱，还是纷纷松弦。箭矢嗖嗖飞出，虽准头欠佳，但突如其来的打击还是让那剩下的两名官兵大惊失色，慌忙拿起浆划船想向深水区逃窜。
“杀！”高鉴大喝一声，身先士卒，冲出芦苇。身后新兵见总管如此勇猛，士气大振，发一声喊，跟着冲出芦苇。另外两名官兵受到惊吓拼命地往大泽中划。待靠近通往大泽的脖颈处，王二牛率领的迂回小队也从此处杀出，弓箭手瞄准两人，彻底堵死了官兵的退路。喝止两人停下投降，可惜这两个官兵非但不投降，还加速往大泽划。最后弓箭手五箭齐发，射死了最后两个官兵，战斗短暂而精彩。
战斗结束，三名官兵全部被射杀。高鉴知道，这支队伍初步经历了血的洗礼，但这种程度远远不够。他沉声下令：“打扫战场，收缴兵器信号。今日参战者，今晚加餐！”
“诺！”回应声前所未有的响亮整齐，带着一股初战告捷的豪气。淬火的第一锤，已经落下，虽然只是微小的火星，却预示着真正的钢铁即将成型。而高鉴也明白，官军斥候的出现，意味着大战的脚步，更近了。
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