段达稳扎稳打的策略，虽进展缓慢，却像一把不断收紧的铁钳，让高士达部活动的空间日益局促，士气也在一次次徒劳的袭扰中悄然消磨。高鸡泊的内部区域，仿佛一个正在被缓慢剥开的硬壳果实，官军步步为营的火墙，日夜不停地蚕食着芦苇荡的掩护。
然而，就在这僵持的棋局看似要陷入漫长消耗战之际，一队来自遥远帝都的人马，打破了高鸡泊边缘官军大营的平静。
一天清晨，薄雾尚未散尽。一队约百人的骑兵，盔明甲亮，旌旗招展，簇拥着一辆装饰华贵的马车，径直驶向中军大营。骑士们的装备远非段达麾下边军可比，绣衣金甲，在晨光下熠熠生辉，带着一股与战场格格不入的奢华与威严。守卫营门的兵卒远远望见那独特的仪仗和旗帜，便知是天使（皇帝使者）降临，不敢有丝毫怠慢，连忙层层通传。
段达闻讯，心中咯噔一下，不敢怠慢，急忙率领麾下将校，整肃衣甲，出营恭迎。
马车停稳，一名面白无须、身着绯色宦官常服的中年男子，在内侍的搀扶下缓缓下车。他目光扫过躬身迎接的段达等人，脸上带着一种久居宫禁、俯瞰外臣的矜持与淡漠。
“段大将军，接旨吧。”宦官的声音不高，却带着一股不容置疑的穿透力。
“臣，段达，恭聆圣谕！”段达及身后将校齐刷刷单膝跪地，垂首听令。
宦官清了清嗓子，展开一卷明黄绢帛，朗声宣读。起初还是程式化的嘉勉，言其“剿贼辛劳”，但很快，语气便急转直下，转为严厉的斥责：“……今大军云集涿郡，旌旗蔽空，不日便挥师东进，会猎高句丽。然卿迁延日久，耗费粮秣，贼势未见稍戢，岂大臣为国分忧之道耶？朕心甚忧，亦甚憾！”
字句如冰锥，刺入段达耳中，让他额头渗出细密冷汗。他深知，这并非眼前宦官的意思，而是深宫中那位刚愎多疑的圣人的直接问责。
斥责之后，才是真正的重头戏。宦官收起口谕绢帛，又请出另一份正式圣旨，声音愈发高昂：“……咨尔段达，受命专征，宜体朕心，速荡妖氛。朕已决意，季春之末（三月底），行幸涿郡！望卿不负朕望，届时献俘阙下，以彰天威，慰朕北巡之怀！钦此——”
三月底！行幸涿郡！献俘报喜！
这几个字如同重锤，狠狠砸在段达心头。如今已是二月中，满打满算，只剩下一个月不到的时间。圣人不仅要来，还要他拿着剿灭高士达的捷报作为迎接圣驾的贺礼！这已不是催促，而是不容置疑的死命令。
“臣……段达，领旨谢恩！必竭尽全力，早日荡平贼寇，以报陛下天恩！”段达压下心中的苦涩与无奈，叩首领旨，声音尽量保持平稳。
接下圣旨，将天使恭送至准备好的华丽营帐歇息，段达回到自己的帅帐，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他将圣旨重重放在案上，帐内气氛压抑得令人窒息。
“大帅……”副将小心翼翼地开口。
“都听到了？”段达打断他，声音沙哑，“稳扎稳打？步步为营？陛下等不及了！”他猛地一拍案几，“一个多月！只有一个多月！我们必须在那之前，踏平高鸡泊，拿着高士达的人头去涿郡！”
帐内众将面面相觑，他们都明白，放弃现有的稳妥策略，强行进攻核心区域，意味着什么——那将是用无数将士的鲜血和生命去填平那片死亡沼泽。
“传令！”段达猛地站起，眼中再无之前的沉稳，只剩下被皇命逼出的决绝与狠厉，“停止分兵焚烧！各军立即收拢，集结所有精锐，明日拂晓，集中所有兵力，给我像泰山压顶一样，朝着高士达的老巢，碾过去！不管付出多大代价，不管死多少人，我要在三天之内，看到高士达的营寨寨墙！”
军令如山。次日，官军的战术发生了根本性的转变。之前如同梳篦般细致清理的百人队不见了，取而代之的是黑压压、望不到边的庞大军阵。步卒、弓弩手、工程兵，组成数个庞大的攻击梯队，放弃了侧翼掩护和缓慢推进，如同决堤的洪流，朝着高鸡泊核心区域，朝着高士达主营的方向，发起了不顾一切的猛攻。
箭矢如同暴雨般向任何可能藏匿义军的芦苇丛倾泻，不再计较消耗。遇到水深难以涉足的区域，便直接用事先准备好的沙袋、木材，甚至阵亡者的尸体硬生生填出一条路来！小股的义军袭扰，在这庞大的攻击集团面前，如同投入洪流的石子，瞬间被淹没。官军摆出了以命换路、以血开道的架势，不计伤亡，只求速度！
高士达和窦建德显然没料到官军的攻势会突然变得如此疯狂和不计代价。他们布置在外围的阻击防线，在官军绝对优势兵力的碾压下，迅速崩溃。纵有义军悍勇，凭借地利节节抵抗，冷箭、陷坑、水鬼轮番上阵，也给官军造成了不小的伤亡，但终究无法阻挡那滚滚向前的人潮。
鲜血染红了水道，尸体堵塞了河汊。官军踩着同伴和敌人的尸骨，红着眼睛向前推进。仅仅两天时间，官军的先锋旗帜，就已经出现在了高士达主营所在的那个巨大沙洲外围！
原本凭借迷宫般水域得以安枕的义军核心大营，第一次直接暴露在了官军兵锋之下。寨墙上，高士达望着远处如林般逼近的官军旗帜和黑压压的军队，脸色铁青。高士达召集众将，决意在此与官军一战。原本计划借芦苇沼泽消耗官军的意图未能实现，此时若不战而退，直接撤往百里洼，官军必会尾随紧逼。唯有在此地迎头痛击，挫其锋芒，方能令官军心生忌惮，不敢贸然追击。
而远在战场侧翼的高鉴，也通过观察官军这反常的、不计代价的疯狂进军，嗅到了不同寻常的气息。他并不知道天使降临的具体细节，但他明白，段达突然发疯，背后必有强大的外力驱使。这既是高士达的机会，或许，也是他浑水摸鱼的……机会？他默默擦拭着手中缴获的官军制式环首刀，眼神幽深，继续潜伏在阴影之中，等待着属于他的时机。
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