翌日清晨，魏县的空气中还弥漫着破晓的寒意，县衙大堂内却已灯火通明。高鉴一身利落劲装，外罩玄色大氅，正与麾下核心文武进行着出发前的最后部署。他的声音沉稳有力，条理清晰，将魏县防务、军需调配、新兵操练等一应事务，细细分派给韩景龙、刘苍邪等人。
“……贵乡与武阳，事关全局，我与玄成先生需亲自走这一趟。魏县根本之地，便托付给诸位了。”高鉴目光扫过众人，最后落在韩景龙身上，重重一拍他的肩甲，“景龙，守好家！”
“主公放心！韩景龙在，魏县便在！”韩景龙抱拳，声如金石。
一旁，魏徵也已准备停当。他换上了一身略显庄重的深青色儒袍，虽无甲胄在身，但那挺直的脊梁和沉静的眼神，自有一股不容轻侮的气度。他正在最后检查随身行囊，里面除了一些必需品，更多的是准备用于游说元宝藏的文书、典籍抄录以及可能用到的信物。
高鉴转向魏徵，递过一枚小巧的铜符：“先生，此乃我随身信物，若遇紧急，可凭此调动沿途哨卡游骑。此去贵乡，虽分析元宝藏不敢妄动，然世事难料，万望先生谨慎，安全为上。”
魏徵双手接过，郑重收入怀中，肃然道：“主公嘱托，征铭记于心。必不辱使命。”
就在众人准备各自出发，气氛肃穆而紧张之际，一阵急促的脚步声打破了堂前的宁静。一名亲卫都尉按刀疾行而入，直至阶下，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的诧异：
“禀大统领！东门守军拦下一支队伍，约二十余人，虽未披制式甲胄，但皆携带兵刃。为首者声称……声称是您老家来人，要求面见！”
“老家来人？”高鉴闻言，眉头微蹙，脸上掠过一丝真正的愕然。他出身渤海高氏旁支，自当年离开家乡前往大兴城国子监求学，继而卷入这一连串的风波，已许久未曾与家族联络。一来是路途遥远，音信难通；二来也是不愿牵连亲族。此刻竟有老家来人，而且是在这魏县……时机着实微妙。
他略一沉吟，对魏徵和韩景龙道：“我去看看。”
带着一队亲卫，高鉴快步来到东门城楼。冬日稀薄的阳光照在冰冷的垛口上，城外，一支约二十余人的队伍静静地伫立在护城河外。他们确实未曾披甲，但个个身形矫健，目光锐利，腰间或持刀，或佩剑，甚至有人背着劲弓，虽风尘仆仆，却自有一股剽悍精干之气，绝非寻常商旅或流民。为首是两名青年，一人年约二九出头，身材魁梧，面容刚毅，眉宇间与高鉴竟有几分隐约的相似；另一人则年轻些，约莫十四五岁，脸上还带着些许未脱的稚气，但眼神灵动，身形挺拔如小白杨。
当高鉴的目光落在那个年轻些的面庞上时，一段尘封的记忆骤然被唤醒！那是他离家时，尚拖着鼻涕、总跟在他身后嚷嚷着要学武艺的小堂弟！
“小朗？小安？！”高鉴脱口而出，声音里带着难以置信的惊喜。他不再停留，立刻下令：“开城门！放他们进来！”
沉重的城门缓缓开启，吊桥放下。高鉴快步迎出，一把扶住正要行礼的两位堂弟，仔细端详着他们的面容，激动地拍着他们的肩膀：“真的是你们！小朗，更壮实了！小安，你小子，长这么高了！我离开时，你才到我胸口！” 他言语亲切，带着毫不掩饰的喜悦，“快，快进城！这真是……再晚来一刻钟，我恐怕就出城去了，你们就扑个空了！”
高朗和高安见到阔别多年、如今已是名震一方的大哥，也是激动不已。高朗还能勉强保持镇定，只是眼眶有些发红，重重喊了一声：“大哥！” 高安则已是鼻头发酸，声音哽咽：“鉴哥！我们总算找到你了！”
高鉴一手拉着一个，将他们引入城中，直接带往县衙。沿途，高朗、高安好奇地打量着这座被大哥掌控的城池，看着井然有序的巡逻士卒，虽然简陋却充满生气的街市，眼中既有新奇，更有对高鉴的钦佩。
回到县衙后堂，高鉴屏退左右，只留亲卫在外看守。他亲自给两位堂弟倒上热汤，催促他们暖暖身子。高安年纪小，性子急，捧着陶碗，也顾不上烫，便迫不及待地打开了话匣子：
“鉴哥，你是不知道！前段时日，家里突然接到一个叫孙德胜的人派信使送来的信，说是曾与你在黎阳相遇，信里说你放了授衣假，会随黎阳那边的运粮队一起回来探亲！伯母和我们听了，高兴得不得了，我当时就跳起来了！”高安说着，还比划了一下当时雀跃的样子，但随即神色黯淡下来，“可是……左等右等，迟迟不见你回来。后来……后来才探听到消息，说那支运粮队在途中被巨寇张金称袭击，几乎……几乎全军覆没……”
高安的声音低了下去。高鉴握着陶碗的手猛然一紧，指节微微发白。他仿佛能看到母亲听到噩耗时的情景。
高安吸了吸鼻子，继续说道：“伯母当时一听，直接就昏了过去……家里乱成一团……”
高鉴猛地闭上眼，脸上肌肉抽搐了一下，再睁开时，眼中已满是愧疚与痛楚，他声音沙哑地低语：“是孩儿不孝！连累母亲担忧，险些……险些酿成大憾！”
“大哥别这么说！”高安赶紧摆手，“后来请了郎中，好生调养，伯母身子已经恢复过来了，就是时常念叨你。再后来，大概两三个月前吧，清河郡那边开始流传消息，说出现了一股义军，首领名叫高鉴，行事仁义，不扰百姓……我和哥一听这名，心里就咯噔一下，琢磨着，会不会就是大哥你？当时我们就想来找你，可伯母不让。”
高朗接过话头，他的声音比高安沉稳许多：“伯母说，如果真是大哥你，既然没有主动向家里传递消息，那就表示你当时的处境定然并不安全，或许有不得已的苦衷，也不想暴露身份，给家族带来麻烦。让我们不可轻举妄动，免得给你添乱。”他顿了顿，眼中流露出对伯母深谋远虑的敬佩，“我们只能按捺住性子，一边悄悄打听更多消息，一边照常过日子。直到前几天，确切消息传来，说大哥你在武阳攻下魏县，声势大振，得十万兵！我们觉得，时机应该差不多了，这才和伯母、父亲商量，决定前来投奔。”
高鉴静静听着，心中波涛翻涌。母亲一直都是这般睿智而坚韧，在巨大的悲痛和担忧之后，依然能如此冷静地分析利弊，保护着他，也保护着家族。他看着高朗和高安，以及他们带来的那二十余名一看便是精心挑选、身手不凡的乡人子弟，心中已然明了。这绝非两个少年郎一时冲动的行为，而是得到了母亲和叔父的首肯，甚至可能是家族某种默许下的投资。
他沉吟片刻，问出了一个关键问题：“族长……和族中各位长辈，对此事是何态度？”
高朗与高安对视一眼，高朗压低了些声音，道：“我们来之前，去拜见过族长。族长他老人家……并未多言，只说了一句：‘此乃个人行为，与宗族无涉。’”
高鉴微微颔首。族长这句“个人行为”，看似撇清，实则意味深长。在天下局势未明，高鉴虽崭露头角但前途依旧凶险的当下，庞大的宗族不可能将全族的命运轻易押注在他一人身上。这句“个人行为”，既是对高朗、高安前来投奔的默许，也是一种保护性的切割，避免高鉴一旦失败牵连整个宗族。但同时，派遣族中两名子弟（虽然是旁支）带着一支精干力量前来，本身也是一种试探性的支持和投资。这其中的分寸，拿捏得恰到好处。
“伯母和父亲，”高朗继续说道，从怀中小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的物件，解开后，是一封家书。“他们拿出了多年的积蓄，让我们招募了这些信得过的乡人子弟，一同前来。伯母说，既然决定要去，就不能空着手去，总要带些能帮上忙的人。”他将那封信双手呈给高鉴，“这是伯母让我务必亲手交给你的。”
高鉴急忙接过那封信。信笺是常见的桑皮纸，入手微沉。他并没有立刻拆开，指尖摩挲着粗糙的纸面，仿佛能感受到母亲书写时的心情。他怔了一怔，脸上闪过一丝复杂难言的情绪，有思念，有愧疚，也有一种沉甸甸的责任感。最终，他将信仔细地收入贴身的内袋中，轻轻拍了拍，仿佛那不仅仅是一封信，更是来自故乡的牵挂与支撑。
母亲和叔父拿出积蓄让高朗、高安前来，意思再明显不过，这两人，以及他们带来的这支小小力量，从此便留在他身边，不会再回去了。这是家族给予他的、在当前形势下所能提供的最大限度的支持。
他深吸一口气，压下心头的激荡，知道此刻不是沉溺于个人情感的时候。武阳县那边，张允济和满城百姓还在等着他。他必须立刻动身。
他站起身，扬声唤道：“景龙！”
韩景龙应声而入。
高鉴指着高朗、高安对韩景龙道：“景龙，这两位是我的堂弟，高朗、高安，自家乡前来。从今日起，他们便留在军中。”他又转向高朗、高安，神色转为严肃，“小朗，小安，这位是韩景龙韩都尉，是我最倚重的臂膀，目前负责魏县防务。我有紧急军务，需立刻前往武阳县。我走之后，你们一切行动，皆要听从韩都尉的安排，不得擅自行动，明白吗？”
高朗、高安见高鉴神色郑重，立刻收敛了之前的激动，挺直腰板，抱拳齐声应道：“是！大哥（鉴哥）！我们明白，定听从韩都尉将令！”
韩景龙也拱手还礼，对高朗、高安道：“二位郎君既是主公家人，便是我韩景龙的兄弟。在魏县，不必拘束，但有需求，尽管开口。”
安排妥当，高鉴不再迟疑。他最后看了一眼两位堂弟，目光中有关切，有嘱托，更有一份家族血脉相连的温暖与力量。他用力拍了拍两人的肩膀，然后毅然转身，大步向外走去。门外，亲卫早已备好马匹，前往武阳县的队伍，正整装待发。
故乡来人的暖意还萦绕在心头，但前路的挑战，已迫在眉睫。
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