曲九浑身止不住地发颤。
他这辈子何曾见过这等阵仗？
窗外是密密麻麻的军士，身后两个宦官更是目光如炬，死死锁在他的手上，连眼都不眨一下。
他不过是秦侯爷身边一个打下手的，哪经得住这阵仗的威压。
反观秦渊，倒依旧是那副淡然模样，仿佛眼前的紧张全然与他无关。
炒好一盘菜，便随口吩咐宦官盛进御盘。
红烧肉、红烧狮子头、红烧蹄髈、鱼香肉丝、糖醋排骨、韭菜炒鸡蛋、孜然羊肉、椒盐油泼鱼片、茱萸酱豆腐……菜式一道道摆开，秦渊心里的烦躁却越积越重。
连着做了这几样，处处都不顺手，翻来覆去就是这些菜，他自己都早吃腻了。
没有鸡精味精提鲜，只能靠熬好的鸡汤勉强当调味，再添一勺炼好的猪油增香。
说到底，他根本不想做这些“平替版”的菜。
先前御厨还说，宫里的调料也不过如此，无非是多了些胡椒之类的香料，再稀罕的也拿不出来。
正琢磨着，滕内侍已经来催过一回了。
姜昭棠在外逛了一整天，定是又累又饿，这会儿送上去的菜，最能勾人胃口——说句实在的，饿极了的时候，哪怕是个白面馒头，吃着也是甜的。
菜品端到面前时，姜昭棠鼻尖先撞上那股喷香，不由得面露讶异。
食材都是熟悉的，可这做法、这卖相，他却一道也没见过。
滕内侍按规矩先试了菜，等过了几刻钟确认无碍，才恭请圣人品尝。
秦渊在一旁细细介绍每道菜，还特意取出自己秘制的白酒。
姜昭棠夹起一块红烧肉送进嘴里，当即闭上眼，细细品那股子浓醇的香味，竟生出几分舍不得咽下去的念头。
一旁的崔贵妃也眼睛发亮，连连出声赞叹：“这是何处的烹制法？竟能这般香浓！”
“回娘娘，不过是些乡野间的做法，算……算臣的家传罢了。”秦渊答得随意。
姜昭棠刚咽下嘴里的孜然羊肉，便笑着啐了他一口：“胡说！你那溧水村，何时有过这般精致的吃食？农夫们日出而作，日落而息，能有块胡饼配葵菜就不错了，便是里长家，平日里也不过是粟米羹配蒸饼。当朕是不懂民生的痴儿？这般谎话，你倒说得脸不红气不喘！”
秦渊无奈耸肩：“好吧，是臣自己琢磨出来的。”
姜昭棠冷冷瞥他一眼，转手将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液滑过喉咙时，只觉一阵火烧火燎，暖意却顺着喉咙迅速漫遍全身，醇厚的酒香更是从口鼻间丝丝缕缕溢了出来。
“这是什么酒？”
“回陛下，此酒名唤雾隐山房，是臣自家酿的。”秦渊回道。
“嗯……名字倒雅致。”姜昭棠颔首，当即吩咐，“多酿些，往宫里送五十坛来。”
“臣遵旨。”
崔贵妃对酒兴致不高，注意力全在桌上的菜上，见圣人对酒松了口，便悄悄朝姜昭棠递了个眼色，柔声问道：“这菜味道实在难得，不知秦大人可有菜方？”
秦渊拱手应下：“自然是有的。臣稍后便将菜方誊写好，交给滕内侍。”
姜昭棠闻言笑了笑道：“朕也不会白要你的酒和菜方。你这庄园偌大，单靠莫家的侍卫，定然看顾不过来。朕允你再招募一百人的部曲护卫，只要事后跟朕报备，便百无禁忌。”
秦渊略一沉思，又深深一揖：“陛下，您方才也说，臣这庄园刚立，本就缺人手，且府里人大多不懂规矩。臣斗胆再求个恩典——可否请陛下赐些宫人过来，帮着调教打理？”
姜昭棠明显愣了一下，挑眉道：“你敢跟朕要人？”
“若陛下觉得不妥，那便当臣没说。”秦渊语气平淡，没半分强求。
“哈哈！罢了。”姜昭棠反倒笑了，转头对一旁的滕内侍道，“回头你挑十个妥当的宫人，送到秦府帮衬着打点。”
一旁的莫姊姝悄悄瞥了眼自家夫君，无奈地轻叹了口气，这哪里是请了十个宫人？分明是请了十个皇家眼线回来！
这种旁人躲都躲不及的事，自家夫君偏偏上赶着要，实在让她摸不着头脑。
姜昭棠的队伍浩浩荡荡离开了骊山，这片空旷的土地，终于彻底归了秦渊。他望着暮色中渐渐隐去轮廓的远山，终于惬意地松了口气，连肩头的紧绷都消散了几分。
“夫君，那十个宫人，明摆着就是眼线。”莫姊姝走到他身边，语气带着几分担忧。
“我知道。”秦渊语气平静，没有半分意外。
莫姊姝蹙起眉：“那您……到底有什么打算？”
“没什么复杂的打算。”秦渊转头看她，眼神清明，“这十个宫人，必然是宫里精挑细选来的。眼下这个时候，他们就是咱们秦府的定海神针，有他们在，咱们反倒能安稳不少。”
莫姊姝愣了愣，随即恍然，轻叹了口气：“我懂了，有了皇家摆在明面上的眼线，那些藏在暗处的窥探，反倒会收敛些，对么？”
“若我不主动要，那些老鼠就不会悄悄钻进来了吗？未必。不如索性光明正大些。该让他们知道的，他们自然会知道，不该他们懂的，就算看了，也跟捧着本天书没两样，根本摸不透。”
他顿了顿，伸手将莫姊姝拥进怀里，声音放软：“宝贝儿，我有这个自信。”
莫姊姝脸颊瞬间泛红，下意识往四周扫了眼，见没人注意，才嗔怪地在他背上拍了一下，随即用力环住他的腰，轻声道：“你写的那些字、那些书，我都好好藏着呢。将来，我会把它们全都交给咱们的孩子。”
“好，娘子觉得该藏，那就藏着。不过藏书阁里，也能放些东西当‘饵’——你到时候可以故意虚张声势，派几个人守着，引他们多看几眼。”
莫姊姝眼底亮了亮，仰头看他：“兵者诡道也，虚则实之，实则虚之。妾身这话，说对了吗？”
秦渊低头，在她唇上用力亲了一口，笑着点头：“说得对极了。”
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