姜昭棠听了秦渊这番话，脸上笑意深了几分，抬手虚扶道：“行了，小小年纪，从哪学的这谄媚君上的功夫，既然是出身高门，气质还是出尘些比较好。”
诸臣哄堂大笑，唯有隋中丞冷哼一声，他就看不得这谄媚模样，明明是山门子弟，跟个不做人事儿的奸佞一样。
“陛下，臣可不是谄媚君上，而是的的确确在做事情。”
说罢，他拍了拍手，让墨韵端了一块木盘出来，上面覆着黄缎布，姜昭棠瞅了一眼，而后让滕内侍掀开，只见上面是个造型奇特的铁制品，边缘带着弧形凹槽，表面还刻着细密的纹路，不似寻常农具，也非兵器。
他脚步一顿，指着那物件问：“这是.....”
秦渊上前回道：“回陛下，咱们之前便有过约定，此乃臣在马蹄木涩的基础上琢磨出的马蹄铁，马匹承载重物或长途奔行时，马蹄易磨损开裂，有了这铁掌钉在蹄上，既能护蹄，又能让马匹在湿滑或崎岖路面走得更稳，寻常赶路也能省些力气。”
“朕想起来了，这是你我的约定。”姜昭棠来了兴致，走近拿起一块马蹄铁，仔细看了片刻才说道，“样式倒是和木涩大相迥异，真能管用？”
纪羡不知道有此物，他首先凑上来看，皱眉看了半晌，忽而眼中闪过一道亮光，他喘着粗气道：“陛下，老臣也算擅长骑术，此物若是贴合马掌，效果定然是比木涩要好许多，现在的问题是，这铁片是否耐用和坚固，其工序是否复杂，若是千锤百炼，那这成本太高，实际效用就鸡肋了。”
这一听就是中肯之言，姜昭棠自然也知晓这其中的关键之处，关键在于“铁”是否合用，耐用，这匠作的工艺是否跟的上，若是千锤百炼，那坚硬度达到了，但一天的功夫就能产出个几枚，那确实太鸡肋。
一旁的左相也凑过来瞧了瞧，也是一语点出其关键之处：“还要看马儿钉上之后的是否合脚，像是哪些木涩一样，不堪其痛，都跑不了太远，这同样是个问题。”
这么一听，姜昭棠叹了口气，这木盘上的马蹄铁看着样式独特，其质地也是极其坚硬，但奈何，甭管怎么想象，效率跟不上，将作司的效率他也是了解的，也是无奈，不过好歹样式出来了，这也算是一桩功劳吧。
“行了，算你完成约定，此事就如此吧。”
听皇帝的语气便知他没满意，秦渊踏前一步道：“马蹄铁，若是用秦氏的工坊，暂有四人，一日可生产六十枚，若是稍加锤炼，其质地还要比木盘上这枚样品更加坚硬。”
他顿了顿，又补充道：“其质地，还要硬过横刀许多。”
此话刚说罢，后方便响起了低密的议论和叹气声，这话才是真正的开玩笑，每一把横刀都是需要千锤百炼才能交付给军队，这便是说大话了。
还是年纪轻，狂傲些，说些自大的话也没什么。
姜昭棠也无奈笑道，摆手道：“好了，好了，朕就当你说的话是真的，这份礼物朕收下了。”
“陛下和诸位长辈担忧的是冶铁的质量和效率，对否？”
诸位大臣们看看圣人，又面面相觑，无一人开口，没必要在这种事上出头落了平原侯的颜面，再说，人家设计出了样式，这已经比将作司强许多了。
右相缄默良久，终于开口道：“此物鸡肋，现有的冶铁水平根本达不到量产，平原侯有心了，但此事急不得。”
“我知道诸位大人不信，锻铁水平的不足，让大家没有办法相信这件事情，炉温不足导致铁料延展性差、锻打效率低、成品规整度低，所以需要反复修正，尤其是马蹄铁这种异形，对否？”
姜昭棠见他面色始终从容，心中隐隐有些预感，不知想到了什么，眼底泛起丝丝缕缕的异色，难不成真是有了解决的办法？
“平原侯，这些问题朕早就与你说过，也问过你，你能解决几个？”
“臣不敢说彻底解决，至少能够改良冶铁术，让马蹄铁达到量产的程度，刚才臣也说过，我秦氏工坊专门负责此项的有四人，一日可生产六十枚。不过这都是后话，臣自然会将这改良法交给陛下，交付有司大规模生产，但眼下，咱们其实更该关注的不是质量问题么？”
姜昭棠愣住了，诸位大臣们也愣住了，这话秦渊轻飘飘的说出来，怎么感觉跟做梦一样呢？
“这工艺有些复杂，我回头会做一个详细的教程……”
姜昭棠仍未从震惊中缓过神来，他摆手打断道：“秦侯……你如此说，朕可当真了。”
秦渊呼了口气，退后一步，作揖道：“臣愿意立军令状，若臣马蹄铁不能达成大规模生产的预期，臣愿意以死谢罪……”
“咳咳！”裴相连忙站了出来，朝他使了个眼色，继而拱手道：“平原侯年纪尚轻，请陛下不要当真。”
姜昭棠呼了口气，微笑道：“无事，朕信平原侯，此事若成，皆大欢喜，若不成，朕也不会怪罪。”
秦渊朝裴令公使了个安心的眼色，而后继续说道：“陛下与诸位大人放心，臣已让自家侍卫试验过一遭，给马钉上此铁后，每日驱驰百里，马蹄未见磨损，速度反倒比往日快了些许。只是此物若要推广，还需经军中检验，毕竟军中战马需求量大，路况也更复杂。”
这话正说到姜昭棠心坎里，近来北莽异动，军中战马的损耗本就是他的心事。
他当即转头对身后的玄甲卫统领道：“去，从随驾的御马中牵两匹来，一匹钉上这马蹄铁，一匹不钉，让骑士在庄园外的山道上试上一圈，看看效果。”
“喏！”统领领命，立刻吩咐手下牵马备鞍。不多时，两名玄甲卫骑士便各牵一匹骏马立于庄园外的空地上，其中一匹马的四蹄已牢牢钉上马蹄铁，另一匹则保持原样。
随着姜昭棠一声令下，两名骑士同时策马而出，沿着山道疾驰。
起初两匹马速度相差无几，可行至一段布满碎石的陡坡时，未钉马蹄铁的马渐渐慢了下来，马蹄踏在碎石上时明显有些踉跄；而钉了马蹄铁的马却依旧稳健，蹄声清脆有力，很快便拉开了距离。待两匹马折返时，未钉铁掌的马蹄连接处已有些水肿，而钉了铁掌的马蹄则完好无损。
玄甲卫统领上前查验后，躬身回禀：“陛下，经试验，钉有马蹄铁的马匹在崎岖路面上行进更稳，马蹄磨损极小，确有实效！”
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