主殿内珍馐罗列。
红烧肉和叫花鸡自然不必说，这是秦渊的拿手好菜，炸的酥脆软嫩的鸡排与鸡块，琥珀色的蜜炙羔羊，清蒸鲈鱼衬着翠绿的葱丝，听说煨了鸡汤，汤汁鲜得能让人咬掉舌头，这烈酒的味道实在浓烈，醇厚果香飘远。
先前各怀心思的臣子们，此刻都暂且放下朝堂算计，拿起银筷专心品尝眼前的美味，席间不时响起赞叹声。
姜昭棠倒不似旁人那般讶异，他早尝过秦府的吃食，此刻反倒成了“解说员”，指着桌上的菜笑道，诸位尝尝这道茱萸肉末豆腐，秦氏的做法是用豆浆点卤后，再入蒸箱细蒸半个时辰，比寻常豆腐嫩三分，还有这桂花酒，是用秋露泡的桂花与糯米同酿，入口带甜却不腻。你们回去后，也可照着这个法子试试。”
这般热闹光景里，阿山自然没放过机会。她提着食盒穿梭在席间，给每位大人都递上一份伴手礼。
小巧的白瓷酒盅里盛着半盏酒，旁侧配着个琉璃小瓶，里面装着清透的香水。
虽看着分量不大，阿山却也有她自己的解释：“这是阿兄精酿的果酒，香水也是用鬼谷秘法调制而成，集天地之精华，每日夜间还需要沐浴月辉，两样都极费功夫，产量实在有限，还望大人们莫嫌小气。”
这话既说了稀有，又留了体面，把饥饿营销玩得滴水不漏，秦渊在一旁看了，心中骄傲极了。
早前时候，莫姊姝瞧着她独当一面的模样，索性彻底放权，将酒与香水的生意都交托给她打理。
众人听说这伶俐姑娘是秦渊的义妹，都忍不住多瞧了两眼，只见她一身白色儒裙，眉宇间带着几分英气，应对问答时从容不迫，半点没有小家子气。
不少人当即动了心思，借着敬酒的由头问起：“姑娘芳龄几何？可曾许了人家？”
秦渊在旁听着，心里暗自叹气，这就有人动了心思，真是做梦，这孩子才多大，谈婚论嫁还早，怎么也得等她满了十八岁再说。
另一边，武昭儿黏秦渊黏得紧。这般热闹的宴席，她也不肯离秦渊半步，只依偎在他身侧，眼神亮晶晶地盯着桌上的菜品。
秦渊无奈，只得拿起小勺，舀了些软糯的枣泥糕，一口口喂她吃。
等她吃饱了，才唤来纪翎带她去外面园子里玩会儿，
大臣们见了，倒也不在意，在他们眼里，秦渊本就是超脱世俗的高人，以他的身份，就算再放浪不羁些，也没什么奇怪的。
崔贵妃坐在姜昭棠身侧，瞧着这温馨的一幕，忍不住探身低声问：“陛下，臣妾先前没听说平原侯有孩子啊，这位小姑娘是……”
姜昭棠轻声解释：“这是他故人的女儿，如今在秦府托管，孩子的父亲早已不在了，这事至今还瞒着她，往后便打算养在秦氏了。”
崔贵妃捂着嘴娇笑起来，眼尾的笑意藏不住：“臣妾瞧这孩子眉目娟秀，长大了定是个倾国倾城的美人。又有平原侯亲自教导，将来必定不是寻常女子。看她年纪，倒与小十二相仿，不如咱们早早为他们预定下婚约？”
姜昭棠闻言沉吟片刻，眉头微蹙：“不妥，秦氏的家事，秦渊自有安排，你就别瞎琢磨了，等孩子再大些再说。对了，这次秦渊献马蹄铁，可是为朕立了大功，你说，咱们赏他些什么好？”
崔贵妃仔细想了想，悄然道：“陛下，秦氏庄园后面的荒林，再加上周遭那三百亩良田，便是最好的赏赐了，您想啊，他如今正是春风得意，可繁花锦簇之下最易烈火烹油，他年纪还小，若是赏得太厚重，反倒容易招非议。不如先给这些实在的产业，等他年岁再长些，沉稳些，陛下再论功行赏也不迟。”
“跟年纪有什么关系，有功就赏，有过就罚，一码归一码。”
崔贵妃颔首，附耳低声道：“既如此，陛下可与他聊一聊，赏也别赏到空处，看看所求，合不合适，陛下您再考量，如何？”
“那便如此吧。”
纪羡听说秦渊府上正在招募护卫，当即主动应下帮着勾兑此事，若论军方的关系，谁能有他的人脉广，他心里藏着私念，终究是怕自己的孩子在秦府受委屈，想找些可靠的人，暗中看顾着纪翎罢了。
殊不知勋贵们都有帮忙找寻护卫的想法，秦渊听得头大，心中冷笑。
这哪是送护卫，分明是各家都想往庄园里安人。
若真照他们说的，这家塞两个，那家放两个，往后这骊山庄园哪里还能清静？不用做别的，单是应付这些人背后的牵扯，防备彼此的算计，就得把精力耗光，最后怕不是要演变成无休止的内斗。
他连忙敛容，执礼愈发恭敬，对着几位勋贵一一躬身婉拒：“多谢诸位长辈美意，只是眼下庄园里的人手尚且够用，实在不敢劳烦各位费心。若是来日真有需要，晚辈必定第一时间联系诸位，绝不敢推辞。”
话说得周全，既给足了勋贵们面子，也明明白白断了他们“塞人”的念头。
一旁的姜昭棠将这一幕看在眼里，嘴角忍不住藏了丝笑意。他想起先前秦渊曾主动求过他，要调十个宫人进驻庄园，可没过多久又改了主意。
这小子心里门儿清得很，明面上塞来的人，谁都会带着防备心应对，想真正看清什么根本不可能。
反倒是暗中的监看，不声不响，才能瞧得更真切。此刻见秦渊利落拒绝勋贵们的“好意”，姜昭棠心里愈发清楚，这秦渊，远比表面看起来的更懂权衡，也更会护着自己的一亩三分地。
宴席散时，众人皆是来去匆匆，唯有姜昭棠临走前，特意留了秦渊在御辇旁单独说话。
“今日之事你办得妥当，又献了马蹄铁这等利器，说说吧，你有何所求？只要不甚逾矩，朕都可应允。”秦渊闻言心头一动，先前盘桓许久的念头瞬间清晰。
他上前半步，躬身将自己的计划细细道来——从如何布控，到需陛下配合的环节，连细节都未曾遗漏。
姜昭棠起初还耐着性子听，可越听眉头皱得越紧，等秦渊说完，他愣了半晌，随即看向秦渊的眼神渐渐冷了下来，不解道：“你费了这么多心思，就是想让朕陪你做这些骗人的把戏？”
秦渊虽有些难为情，但仍硬着头皮说道：“这便是臣今日唯一的请求，您看，可否允准？”
“你就这点出息？”姜昭棠语气里添了几分恨铁不成钢——他原以为秦渊会求朝堂职权，却没料到对方要的竟是这么一桩“荒唐事”。
秦渊不再多言，只是微微低头，双手交叠于身前，郑重地躬身作揖：“臣向往躬耕田园的生活，向来没什么大志向，只愿意跟着陛下的脚步往前走，这桩小小的请求，求陛下准允。”
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