惊呼声如同涟漪般迅速扩散，无数将士停下脚步，仰头望向那撕裂云层、疾速掠过的银色“神鸟”，脸上写满了震撼与敬畏。
逯青婉和范蠡自然也看到了。
“陛下快看！”范蠡勒住战马，仰首望天，沧桑的眼眸中充满了震撼与一种难以言喻的激动，“此鸟……不，此物飞行之速，简直骇人听闻！其形其速，绝非凡间之物！莫非……真是上古典籍中所载庇护人间的神鸟降世？”
范蠡声音微微发颤。
逯青婉同样勒马驻足，仰望着那高天上“神鸟”，清澈的眼眸中闪烁着惊异与一丝渺茫的希望之光：“若真是神鸟，便是吉兆！愿苍天庇佑，佑我大觐此战……能绝处逢生，逢凶化吉……” 她低声祈祷。
范蠡的目光久久追随着“神鸟”消失的方向，布满皱纹的脸上竟焕发出一种近乎神圣的光彩，他抚摸着坐下战马的鬃毛，用只有身边人能听清的声音，似吟似叹：
“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还……
莫笑老夫披旧甲，当年曾挡百万兵……”
他转向逯青婉，浑浊的老眼此刻却异常明亮，充满了坚定的信念：“陛下！老臣坚信！大觐气数未尽！自有天佑！神使必会降临，挽狂澜于既倒！我等也许能凯旋而归！”
逯青婉看着范蠡眼中那近乎虔诚的信仰光芒，再望向“神鸟”消失的南方天际，心湖波澜起伏：神使……真的存在吗？能拯救这危如累卵的大觐吗？御驾亲征的她……真的还能有机会活着回到这座皇城吗？
飞行器内，周芮俯瞰着下方如同蜿蜒的行军队伍。十万大军，在千米高空的视野下，亦显得渺小如蚁群。
他知道，逯青婉此刻一定也在仰望天空，收回目光，周芮眼神变得无比锐利，猛地推动操控感，引擎发出更加狂暴的嘶吼！
飞行器骤然加速，将下方的大觐军队远远甩开，变成地平线上的一个小点。
一路向南飞行，下方的景象愈发触目惊心。
官道上，拖家带口、面黄肌瘦的逃难百姓如同绝望的蚁群，绵延不绝。
路边倒毙的尸体无人收敛，野狗争食，饿殍盈途。
昔日炊烟袅袅的村落，如今十室九空，断壁残垣间，唯有乌鸦的悲鸣……南楚铁蹄所过之处，满目疮痍，生灵涂炭！
这幅人间地狱般的景象，点燃了他胸腔中积蓄已久的、足以焚天的怒火！
“血债，必要以血来偿！南楚……必亡！” 他低沉的声音在驾驶舱内回荡，带着钢铁般的意志和无尽的杀伐之气！
话音未落，他猛地将操纵杆一推到底！
“轰——！”引擎爆发出极限的轰鸣！
猎鹰低空飞行器如同挣脱了最后束缚的复仇之鹰，化作一道撕裂苍穹的银色闪电，以超越极限的速度，向着盘虎岭那形如猛虎咆哮、地势最为险要的咽喉之地——虎口谷，疾飞而去！
那里，将是南楚王朝覆灭的起点！
……
凭借飞行器惊人的速度，不过一日光景，周芮便已抵达盘虎岭上空。他将飞行器稳稳降落在悬崖前一片相对平坦的空地上。
走下飞行器，周芮径直来到悬崖边缘，负手而立，俯瞰着下方盘虎岭的险峻地形，看着这鬼斧神工般的天然囚笼，他唇角忍不住勾起一抹冰冷的弧度。
好一个天造地设的“囚龙棺”！怪不得此地名为盘虎岭，如此地势，纵是猛虎至此，也得乖乖盘踞蛰伏！
这是典型的三山合围绝杀之地势！
东岭如披玄甲的神将，以千仞绝壁扼守天门，陡峭得连最强劲的弓弩亦难以仰攻。
西峰似盘古开天时劈落的巨斧，乱石嶙峋，犬牙交错，天然形成十面埋伏的杀阵。
正北孤崖更是一柄倒悬的龙脊，险峻异常，任你百万雄师至此，也只能化作一线艰难蠕动的蚁群！
只要能将南楚大军诱入这“囚龙棺”之内，浮屠军埋伏于三山制高点，居高临下，火力覆盖，纵使南楚军队有滔天之数，也注定有来无回！
看清盘虎岭的地形，周芮心中最后一丝顾虑终于放下！
须知，盘虎岭的虎口谷，乃是南楚大军从湖州进入大觐中原腹地——豫州的唯一通道！
两州交接处，被一条横贯东西、如同巨戟般险峻的戟岭所阻隔。而通过戟岭进入大觐膏腴之地的咽喉，便是这盘虎岭的虎口谷！
一旦让南楚大军在范蠡、逯青婉的拦截部队抵达之前，顺利通过虎口谷，其兵锋便如同猛虎下山，势不可挡，直捣中原核心！
反之，若大觐军队能抢先一步抵达虎口谷，依托这天险构筑防线，尚有一丝以寡敌众、以弱胜强的渺茫希望。
可若让南楚军队抢先通过了这咽喉要道，大觐军队在开阔平原上与之决战，则必败无疑！
当然，这一切的前提，是在没有他周芮参与的情况下。
周芮负手立于万丈危崖之巅，身后披风被高空凛冽的罡风吹得猎猎作响，他极目远眺，视线扫过苍茫群山，忽然，在遥远的地平线上，一支规模庞大的军队正以极快的速度朝着虎口谷方向急行军而来，其规模，目测不下十五万之众！
周芮和章龙迅速举起望远镜观察，章龙只看了一眼，便失声惊道：“王爷！是南楚的军队！”
周芮微微颔首，他也清晰地看到了对方军阵中飘扬的赤色虎纹大纛，正是南楚皇旗！
“奇怪……”章龙眉头紧锁，语气充满疑惑，“王爷，您看！这些士兵身着轻便皮甲，并非传闻中刀枪不入的黑甲重骑，倒像是南楚的精锐轻骑兵！他们怎会如此神速，抢先一步抵达此处？”
周芮面色微微一凝，眼中寒光一闪，冷声道：“看来，南楚的主帅也非庸才，他深知黑甲军身披精铁重甲，行军迟缓，机动性差，以其速度，绝无可能在我军主力抵达前通过虎口谷。”
“所以，他行此险招，先遣精锐轻骑，不惜马力，以最快速度奔袭抢过虎口谷！其意，便是要在半路截杀、迟滞我军主力，为后续黑甲军主力安然通过虎口谷，争取至关重要的时间！”
章龙一听，脸色骤变，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了心脏。
周芮居高临下，鹰隼般的目光死死锁定下方那支纪律森严、杀气腾腾的军队。
十五万轻骑兵的铁蹄叩击着大地，发出沉闷而整齐的轰响，如同千万面战鼓在同时擂动，震得山峦都似乎在微微颤抖。
只见这支庞大的骑兵洪流，如同奔涌的玄铁之潮，漫过起伏的山地。马蹄踏碎晨露的刹那，仿佛连山河都在这青铜甲胄的震颤中屏息凝神。
玄青色的战袍在疾驰中猎猎翻飞，连成一片汹涌的浪涛，遮天蔽日的旌旗卷动着赤色的风暴，连高空盘旋的鹰隼都被这铁蹄掀起的惊雷骇得振翅高飞。
铁蹄起落，卷起冲天的烟尘，高达数丈，恍如移动的沙暴裹挟着无数锋利的刀刃向前推进。鞍鞯间，七彩的绶带在风中狂舞，青铜鳞甲与弯刀鞘口的金环相互碰撞，发出密集而富有节律的金属撞响！
这声音，带着冰冷的杀伐之气，穿透山丘，越过河流，直冲云霄！
仅此一眼，周芮便断定，这是一支训练有素、装备精良的虎狼之师，其强悍战力，绝非范蠡仓促集结的那十万良莠不齐的军队所能匹敌！
周芮心中雪亮：此战若他袖手旁观，单凭范蠡与逯青婉的十万之众，面对这十五万精锐南楚轻骑，胜算微乎其微！
任由事态发展，逯青婉……恐有性命之危！
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