老萨满那浑浊又锐利的眼睛死死钉在李铮脸上，沙哑的声音带着奇异的韵律，再次吐出那个词：“天……狼？”
那古老晦涩的音节如同冰冷的毒蛇，瞬间钻进李铮的耳朵，噬咬着他的神经。他听懂了！不是匈奴语，是某种更古老的、仿佛来自大地深处的回响，而核心那个词——“天狼”——如同烧红的烙铁，狠狠烫在他现代灵魂的记忆上。星辰、星座、遥远而冰冷的宇宙知识碎片在识海里炸开，带来一阵尖锐的眩晕。
李铮的呼吸猛地一窒，心脏在冰冷的胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他本能地想要否认，想要移开视线，但全身的骨头仿佛被那两个字冻结，连眼珠都无法转动半分。冷汗瞬间浸透了他单薄的里衣，黏腻冰冷地贴在背上。
哲别茫然地站在一旁，看看老萨满，又看看面无人色、仿佛灵魂出窍的李铮，完全不明白发生了什么。毡房里的空气凝固了，只剩下老萨满那令人窒息的凝视和李铮粗重艰难的喘息。
过了仿佛一个世纪那么久，老萨满眼中那两点幽火缓缓收敛了一些。他没有再追问那个词，布满沟壑的脸庞转向哲别，用流利但同样低沉的匈奴语吩咐：“药膏，给我。”
哲别如梦初醒，连忙恭敬地将手中那罐散发着浓烈刺鼻气味的黑色药膏递了过去。老萨布满布老年斑的手接过陶罐，枯瘦的手指沾了一大坨黑黢黢、黏糊糊的药膏。那气味更加霸道地弥漫开来，带着腐败的草木和某种浓烈矿物混合的气息，呛得李铮几乎背过气去。
老萨满俯下身，那双能洞穿灵魂的眼睛依旧没有离开李铮的脸。他动作并不轻柔，甚至可以说有些粗暴，直接将那冰凉滑腻、气味冲天的黑色药膏重重地按在李铮左臂皮开肉绽的箭伤上！
“唔——！”剧烈的、如同无数烧红钢针同时刺入的剧痛瞬间爆发！李铮眼前一黑，牙齿死死咬住下唇，一股铁锈味在口中弥漫。身体剧烈地痉挛起来，想要蜷缩，却被遍布全身的伤口扯得动弹不得，只能发出压抑在喉咙深处的、野兽般的呜咽。冷汗如浆，瞬间湿透了额发。
哲别不忍地别过头去。
老萨满却面无表情，那双浑浊的眼睛里甚至没有一丝波澜，只有一种近乎冷酷的专注。他粗糙的手指毫不留情地在伤口上用力揉压，将药膏深深按进每一道绽开的皮肉里。剧烈的疼痛如同潮水，一波波冲击着李铮摇摇欲坠的意识，每一次都将他推向昏厥的边缘，却又被下一波更猛烈的痛楚强行拽回。
不知过了多久，当老萨满终于将李铮手臂上几处最深的伤口都涂满那可怕的药膏时，李铮几乎虚脱，只剩下胸膛剧烈的起伏证明他还活着。冷汗在他身下的毡垫上晕开深色的痕迹。
老萨满直起身，浑浊的目光扫过李铮因疼痛而扭曲的脸，又落回他裸露的胸膛——那枚沾满血污的狼牙护身符静静地躺在那里。他伸出枯瘦的手指，不是去拿，而是用指尖极其缓慢地、带着某种古老仪式的意味，在狼牙上方的空气里虚虚地画了几个怪异的符号。他的嘴唇无声地翕动着，像是在念诵着什么。
李铮感到一股难以言喻的寒意顺着脊椎爬上来，比药膏带来的灼痛更让他恐惧。
做完这一切，老萨满终于收回了手，不再看李铮。他转向哲别，声音恢复了那种带着遥远回响的沙哑：“每三个日头换一次药。用我留下的罐子。”他指了指放在旁边的一个小一些的、用某种黑色泥土封口的陶罐，“这罐里的，只能我用。”
哲别诚惶诚恐地点头：“是，萨满大人！”
老萨满拄着他那镶嵌着浑浊兽眼的骨杖，脚步蹒跚地挪出了毡房。门帘落下，隔绝了他佝偻的身影，但那浓烈的药味和他留下的无形压力，依旧沉甸甸地压在毡房内每一个角落。
哲别长长松了口气，后背的衣衫都湿了一片。他看向李铮，眼神更加复杂，混杂着恐惧、困惑和一丝不易察觉的怜悯。
“喂！汉人……乌维！”哲别生硬地叫着这个新名字，端来一碗温热的、飘着几块碎肉和油脂的浑浊肉汤，“喝了它。巴图大人说了，你不能死。”
李铮艰难地吞咽着腥膻的肉汤，那粗糙的肉块摩擦着干涩疼痛的喉咙。身体的剧痛在药膏那霸道的刺激下似乎被强行压制成一种持续不断的、麻木的灼热，但精神的疲惫却如同附骨之蛆。
乌维。库图。
这两个词在他脑海里翻滚。巴图赐名，收为随从。这绝非恩赐，更像是一种宣告所有权的烙印。阿提拉死了，死在他亲手制造的死亡陷阱里。巴图需要给阿提拉的死一个交代，或者，他看到了某种可以利用的价值？一个能在狼穴里独自搏杀两头幼狼、间接弄死一个悍匪的奴隶，总比一具尸体有用些。但李铮更清晰地记得巴图眼神深处那一闪而过的忌惮和沉重——那不是一个主人看待有用工具的眼神。
毡房外，白昼的光线渐渐暗淡下去。哲别在一旁的角落里擦拭着他的弯刀，金属摩擦的沙沙声在寂静中格外清晰。他偶尔抬眼瞥向李铮，目光带着审视。
李铮闭上眼，强迫自己不再去想老萨满那洞穿灵魂的凝视和那声诡异的“天狼”。他需要恢复体力，需要活下去。他开始有意识地控制呼吸，回忆前世那些浅显的、用于缓解紧张和疼痛的呼吸技巧。每一次吸气，都努力将空气沉入腹部，再缓缓吐出，试图安抚那因剧痛和恐惧而躁动不安的身体。
饥饿感在喝下肉汤后不久就再次袭来，胃里像是有只手在抓挠。李铮睁开眼，看向角落里的哲别，用沙哑干涩的声音挤出几个匈奴语单词：“吃的……肉……”
哲别愣了一下，显然没料到这个半死不活的汉人会主动索要食物。他皱了皱眉，但还是起身，从挂在毡房柱子的皮囊里掏出一块巴掌大小、风干得如同石头的肉干，走过来粗暴地塞到李铮没受伤的右手边。
“给！库图大人！”哲别的语气带着一丝嘲讽。
李铮没有理会那嘲讽，他用尽全身力气，用右手抓住那块硬邦邦的肉干，送到嘴边，用牙齿一点点啃噬、撕扯。肉干极其坚韧，咸腥味很重，咀嚼时如同在啃一块浸了盐的木头，腮帮子很快酸痛起来。每一次吞咽都牵动着肋下的伤口，带来一阵阵闷痛。但他强迫自己一口一口地吃下去。他需要能量，需要蛋白质来修补这具残破的身体。
夜色如同浓稠的墨汁，彻底染黑了天空。毡房内没有点灯，只有哲别在角落里铺开自己的皮褥子准备休息时发出些微声响。
李铮躺在黑暗里，身体的疼痛并未因黑暗而减轻。药膏带来的灼热感在寒冷的夜里反而更加鲜明，左臂像被放在温火上慢慢炙烤。肋下的伤处每一次呼吸都隐隐作痛。他睡不着，精神却异常清醒。黑暗中，狼穴里的画面更加清晰地浮现出来：阿提拉颈侧插着石片、脚掌被骨刺贯穿的狰狞死状；幼狼喉咙里喷涌而出的、带着泡沫的温热血液溅在脸上的感觉；母狼最后那声穿透风雪和厮杀的长嚎……
他猛地打了个寒颤，冷汗再次渗出。
就在这时，毡房的门帘被一只大手猛地掀开。巴图高大的身影堵在门口，外面冰冷的夜风瞬间灌入，吹得毡房内悬挂的零碎物件轻轻晃动。他身上带着浓重的寒气，皮甲和皮袍上似乎还凝结着细小的霜花，显然刚从外面回来。那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，直接扫向李铮躺卧的地方。
哲别立刻从皮褥子上弹了起来，躬身行礼：“巴图大人！”
巴图没有理会哲别，径直走到李铮的毡垫前，庞大的身影投下巨大的阴影，将李铮完全笼罩。他蹲下身，浓重的汗味、马匹的气息和冰冷的金属味道扑面而来。
“萨满来过了？”巴图的声音低沉沙哑，如同两块岩石在摩擦。
“是…是的，大人。”哲别连忙回答，“萨满大人亲自给他换了药。”
巴图的目光落在李铮左臂那厚厚一层、在昏暗光线下显得格外狰狞的黑色药膏上，又扫过他苍白如纸、布满冷汗的脸。他伸出手，那粗糙如同砂纸般的手指，毫不避讳地直接按在了李铮伤口附近的皮肤上，用力按了按，感受着绷带下皮肤的肿胀和灼热。
“嘶——”李铮痛得倒抽一口凉气，身体瞬间绷紧。
巴图收回手，眼神锐利地盯着李铮的眼睛：“疼？”
李铮咬着牙，在黑暗中迎向巴图那能穿透黑暗的目光，从牙缝里挤出两个字：“……能忍。”声音嘶哑，却带着一种被逼到绝境后反而生出的硬气。
巴图的浓眉似乎极其轻微地挑动了一下，那双深陷的眼窝里，审视的光芒如同实质，在李铮脸上来回扫视。他在评估，评估这个被他强行从死亡线上拉回来、打上“乌维”烙印的汉人少年，骨头到底有多硬，值不值得他承担“库图”这个身份带来的额外注视和可能的麻烦。
“萨满说了什么？”巴图再次开口，这次的问题直接而锐利，带着不容回避的压力。
李铮的心脏猛地一紧。老萨满那声诡异的“天狼”如同魔咒般在脑海中炸响。他不能透露，一丝一毫都不能！那会彻底暴露他灵魂深处最不可思议的秘密！他强迫自己保持眼神的平静，尽管身体因为剧痛和紧张而微微颤抖。他微微摇头，声音干涩：“不懂……他的话……古语……”
巴图的目光如同钉子，牢牢钉在李铮脸上，似乎在分辨他话语里的每一个细微的情绪波动。毡房里只剩下哲别紧张的呼吸声和李铮自己沉重的心跳。
几息令人窒息的沉默后，巴图缓缓站起身。他没有再追问，但那沉重的目光已经说明了一切——他并不完全相信。这个汉人少年身上的谜团，比狼穴里的搏杀更让他警惕。
“哲别。”巴图的声音恢复了惯常的冷硬。
“在！大人！”
“看好他。”巴图的命令简短有力，“明早，带他来马厩。”
“马厩？”哲别愕然，“大人，他的伤……”
“死不了就爬起来！”巴图的声音陡然加重，带着不容置疑的威严，“我的库图，不能是只会躺着的废物！”他最后瞥了一眼黑暗中如同破布娃娃般的李铮，那眼神冰冷而沉重，带着草原法则特有的残酷期许。随即，他转身大步离去，厚重的皮帘落下，隔绝了外面的寒风，也隔绝了他带来的巨大压迫感。
毡房里再次陷入黑暗和死寂。
哲别长长地吐出一口气，重新躺下，但显然没了睡意，在皮褥子上翻来覆去。
李铮躺在冰冷的毡垫上，身体每一处都在叫嚣着疼痛和疲惫，但巴图那句“死不了就爬起来”和冰冷沉重的眼神，却像鞭子一样抽打着他濒临崩溃的神经。
马厩？去干什么？以他现在的状态，连站起来都可能是酷刑！巴图是要试探他的极限？还是要用这种粗暴的方式彻底摧毁他的意志，将他驯服成一条真正听话的狗？
绝望的阴影如同冰冷的潮水，试图淹没他。但就在这绝望的深渊边缘，一股源自现代灵魂深处、不肯彻底屈服于命运的本能倔强，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的意志上。
不能倒下！绝对不能！在这个弱肉强食的草原，倒下就意味着彻底消失！巴图的“库图”身份是枷锁，但也是眼下唯一的浮木！老萨满的注视是危险，但或许……也能成为某种意义上的保护伞？他必须抓住一切能抓住的东西，哪怕是用牙齿去咬！
他闭上眼，不再去想那遥不可及的汉地，不再去想身份认同的痛苦挣扎。此刻，只有一个最原始、最迫切的念头在燃烧——活下去！像草原上最卑贱、也最顽强的野草一样活下去！用尽一切手段，榨干这具残破身体的最后一丝力气！
他再次开始控制呼吸，更深，更慢。每一次吸气，都试图将那刺骨的疼痛和沉重的压力纳入掌控，每一次呼气，都想象着将虚弱和恐惧排出体外。他调动着前世所有关于生理和心理忍耐力的知识碎片，如同一个吝啬的守财奴，拼命地积攒着每一分、每一毫可能恢复的力量。
黑暗无声地流淌。当毡房顶部排烟口缝隙里透入第一缕惨淡的灰白光线时，李铮猛地睁开了眼睛。
天，快亮了。
哲别也几乎同时坐起身，开始收拾皮褥子。他动作麻利，脸上带着一丝不情愿，但更多的是对巴图命令的绝对服从。他走到李铮的毡垫前，没有多余的废话，伸手就要去拽李铮的胳膊，想把他强行拖起来。
“别碰！”李铮嘶哑地低吼一声，声音不大，却带着一种决绝的狠厉，让哲别的手在半空顿住。
李铮不再看哲别，他咬紧牙关，额头上瞬间暴起青筋。他将全身所有的意志力都灌注到那只没有受伤的右手上。手臂的肌肉因为过度用力而剧烈颤抖着，他用手肘死死抵住身下的毡垫，作为唯一的支点，然后，开始一寸一寸地，拖动自己如同灌了铅块般沉重剧痛的身体。
每一次微小的挪动，都牵扯着全身的伤口。左肩撕裂般的痛楚让他眼前阵阵发黑，肋下如同被钝刀切割，每一次呼吸都伴随着刀割般的锐痛。冷汗如同小溪般从额头、鬓角、后背疯狂涌出，瞬间浸湿了单薄的衣物。他喉咙里发出压抑不住的、如同濒死野兽般的粗重喘息。
哲别站在一旁，脸上的不耐烦渐渐被惊愕取代。他看着这个汉人少年以一种近乎自虐的方式，用仅存的力气对抗着全身的伤痛和重力的束缚。那扭曲的面容，暴起的青筋，剧烈颤抖的身体，还有那压抑在喉咙深处、令人牙酸的痛苦嘶吼……这一切都透着一股惨烈到令人心悸的意志力。
终于，在李铮耗尽了最后一丝力气，眼前发黑几乎要再次晕厥过去时，他勉强用右手支撑着，将自己沉重的上半身从毡垫上拖了起来。他佝偻着身体，剧烈地喘息着，汗水顺着下巴滴落在毛毡上，晕开深色的斑点。他像一张被拉满到极限、随时会崩断的弓，摇摇欲坠。
哲别看着李铮惨白的脸和那双因为剧痛和疲惫而布满血丝、却依旧燃烧着某种不肯熄灭火焰的眼睛，沉默了片刻。最终，他什么也没说，只是转身，将李铮那件破旧不堪、沾满干涸血污的羊皮袄拿了过来，动作甚至带上了一丝他自己都未察觉的轻微紧慎，披在了李铮颤抖的肩膀上。
然后，他走到毡房门口，掀开了门帘。凛冽刺骨的晨风猛地灌了进来，带着草原特有的干冷气息和远处牲口粪便的味道。
哲别侧身让开，目光复杂地看着那个佝偻着、如同风中残烛般的身影。
李铮深吸了一口气，那冰冷的空气如同刀子刮过他的气管。他咬紧牙关，牙根几乎要崩碎。他用右手死死按住肋下，试图压制那翻江倒海的剧痛，然后，用尽全身的力气，将那条没有受伤的右腿，极其艰难地……向前挪动了一小步。
脚掌落在冰冷坚硬、混合着泥土和草屑的地面上，传来的震动如同重锤，狠狠砸在他的伤口上。他眼前一黑，身体剧烈地晃了几晃，险些栽倒。哲别下意识地伸出手，但又在半途停住。
李铮死死咬着牙，嘴唇已经被咬破，渗出血丝。他稳住了身体，没有倒下。然后，他再次调动起那残存无几的力量，拖着如同灌满铅的左腿，向前又蹭了一步。
一步，一步，又一步。
每一步都伴随着骨骼摩擦般的剧痛和令人牙酸的沉重喘息。每一步都留下一个湿漉漉的汗渍脚印。他佝偻着背，每一步都走得极其缓慢、极其艰难，如同跋涉在烧红的刀山之上。
哲别沉默地跟在后面，看着那个在凛冽晨风中蹒跚前行的背影。那个背影如此渺小，如此残破，仿佛随时都会被一阵风吹倒，被踩进泥里彻底消失。但不知为何，看着那一步一个血汗脚印的挣扎，看着那不肯彻底倒下的倔强，哲别心中那份轻视和戒备，悄然被一种难以言喻的沉重取代，甚至夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的、微弱的悸动。
这个汉人……这个乌维……他身体里藏着的，到底是什么样的东西？
初升的太阳将冰冷的光芒斜斜地投射在辽阔的营地。远处传来马匹的嘶鸣、牛羊的叫声、匈奴战士粗犷的吆喝，新的一天开始了。而对于李铮来说，走向马厩的每一步，都是在地狱的刀尖上行走。
前方，巨大的马厩轮廓在晨光中显现，如同一个未知命运的巨口。
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