礼部尚书惊怒交加，高声大喝。
銮仪卫士兵反应极快，立即上前阻拦。
但那举人状若疯癫，力大无穷，竟然挣脱了士兵的钳制，手指已经触到了皇榜边缘！
“大胆狂徒，皇榜神圣，岂容玷污！”
主考官面色铁青。
要是真的被这人把榜撕了，他这个官也不必做了！
“都给我上，把此人抓住！”
好几个銮仪卫士兵一拥而上，终于将那人制服在地。
他仍在挣扎，口中不住地嘶喊：“我有才学，为何不取！天理何在！”
礼部尚书李砚山坐在最高位，顿时怒不可遏。
“冲撞皇榜，玷污国家大典，按律当斩！”
现场顿时鸦雀无声，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
那些原本欢天喜地的中榜者们也收敛了笑容，不安地看着这一幕。
主考官沉吟片刻，上前对李砚山低语道：“大人，今日乃放榜吉日，见血不祥。”
“此人虽狂悖，然其情可悯，念在他多年苦读，神志不清的份上，可否从轻发落？”
李砚山思索片刻，微微颔首。
他其实也不想多生事端。
随即高声宣判：“冲撞皇榜，本应重处。”
“然皇恩浩荡，念你苦读多年，神智已乱，姑且从轻发落。”
“杖责三十，驱逐出京，永不得再考！”
吏部尚书这么一声令下，当即就有顺天府的衙役搬来刑凳，将那人按在上面。
沉重的板子霎时间噗噗落下。
打在肉体上的声音在寂静的广场上格外清晰。
那人起初还硬气地不吭声，到第十板时终于忍不住惨叫起来。
“啊！好疼！”
“大人饶命，大人饶命啊！！”
“我再也，再也不敢了，啊——”
袁华和李墨站在人群中，目睹这一切，手心渗出冷汗。
何明风也在一旁默默看着。
那举人从最初的挣扎到最后的奄奄一息，鲜血染红了那身褪色的蓝衫。
最后那人已经没有声音了，衙役仍旧没有停手，还是面无表情地执行着刑罚。
三十杖毕，那人已昏死过去。
衙役将他拖走，地上留下一道血痕。
围观的众人鸦雀无声，方才欢庆的气氛荡然无存。
李砚山此时扫视全场，声音冷峻：“皇榜乃天子选才之象征，玷污皇榜即是对皇权之大不敬。”
“今日从轻发落，乃皇恩浩荡。”
“尔等当以此为戒，恪守国法，尊崇皇权！”
何明风心中震动。
在这个时代，皇权至高无上，任何挑战都将遭到严惩。
即使是科举这样看似公平的选拔机制，也建立在皇权的基础之上。
那名举人的遭遇让何明风更加明白自己所处的时代。
在这里，个人的命运完全系于皇权之下。
今日他高中会元，风光无限。
但若有一日失宠于上，下场或许不会比那名举人好多少。
袁华和李墨两个人都脸色煞白。
他们从小地方来到这里，这几个月见识的都是京城的绚丽与繁华。
富贵迷人眼。
没想到今日算是给了两个人当头一棒。
原来这繁华之下，处处都是危机。
身在皇城，便在皇权的漩涡中心。
需得小心行事。
一旦做错了事情，很有可能就是万劫不复了。
过了好一会儿，放榜的热闹氛围才渐渐地回来了。
报录的人们最先从刚才的惊骇中回过神来，他们互相交换着眼神。
赚钱的机会来了！
一个精瘦的报录人眼尖，早已将榜单上前几名的信息牢记在心。
他机灵地挤到何明风面前，扑通一声跪下就磕头：“恭喜会元老爷，贺喜会元老爷！”
“小的赵四，专程为您报喜来了！”
何明风微微一愣，尚未答话。
那赵四又连珠炮似的说道：“会元老爷是庆州武县人吧？小的这就快马加鞭往武县报喜去！”
“保管不到一个月就能把喜讯送到府上！”
他抬起头，眼中闪着精明的光，咧嘴嘿嘿一笑：“按规矩，喜钱是会元老爷半个月的开销。”
“您看着赏就成！”
何明风这才明白过来，这是专门靠报喜谋生的行当。
他想起家乡的家里人，若是能早日得知喜讯，定然欣喜。
于是从荷包取出一锭银子。
“有劳了，到武县石塘村何家报信，这锭银子权作酬劳。”
赵四接过银子，喜得连连磕头。
这时，旁边一个卖笔墨的小贩眼明手快，立刻挤上前来：“会元老爷要写家书吧？”
“小的这儿有上好的文房四宝，给您打个对折，讨个彩头！”
何明风这才想起该修书一封让报录人带去，便点头应允。
小贩赶紧展开随身携带的小案几，摆上笔墨纸砚。
何明风略一思索，挥笔写下一封家书。
写毕，何明风又对赵四道：“顺便在镇上跟私塾的夫子报个信，就说李墨和袁华也中了，中的消息我已经写成书信了。”
说着何明风递给赵四。
赵四接过银子和书信，笑容满面地连声道谢，转身挤出人群，飞也似的去了。
其他报录人这才反应过来，纷纷拍着大腿暗恨不已。
刚才被那污榜的场面吓傻了，怎么就没抢先一步去找会元老爷！
这下可好，最大的彩头被赵四那小子抢去了！
不过他们很快重整旗鼓，一个机灵的报录人又挤到何明风面前。
“会元老爷在京城可有住处？小的去府上报喜！”
何明风想起郑榭、郑彦兄弟今日在五味楼等他消息，便道：“你去五味楼，找两位郑姓公子报喜便是。”
那报录人喜出望外，领了赏钱后一溜烟跑了。
其他报录人见状，纷纷寻找其他中榜的贡士报喜去了。
这时，放榜现场已经完全恢复了热闹，甚至比之前更加喧嚣。
各类小贩看准了商机，在榜棚周围摆开了阵势。
“热腾腾的包子馒头！”
卖点心的小贩吆喝着，生意格外红火。
那些一大早就来等放榜，粒米未进的考生们纷纷掏钱购买。
“文房四宝！金榜题名后第一封家书，用小的笔墨保管官运亨通！”
卖笔墨的商人不甘示弱，他们的摊位前围满了中榜的贡士，个个急着要给家中报喜。
最有意思的是卖“贺联”“喜帕”的小贩。
他们早有准备，手中的贺联上印着“捷报”“高中”等字样。
喜帕上则绣着“状元及第”的图案。
不少中榜者图个省事，直接购买这些现成的贺仪，让小贩当场写上姓名，便可带回家中报喜。
百姓们也越发兴致勃勃地围观。
有几个茶馆老板挤在人群最前面，仔细记下中榜者的姓名籍贯，特别是京城本地的考生。
一个胖老板边记边对同伴说：“这回可好了，咱们京城有五个中榜的，我得把他们的名字大大地写在茶馆墙上，保管生意兴隆！”
另一个卖糖人的小贩也别出心裁，现场捏起了“文曲星”糖人，吆喝道：“吃了文曲星，明年中状元！”
引得不少看热闹的百姓掏钱给自家孩子购买。
何明风、李墨和袁华慢慢地也被这热闹的景象所感染，方才那污榜风波带来的压抑渐渐消散。
忽然，一个卖字画的老先生挤到何明风面前，展开一幅早已准备好的画作。
“会元老爷，小的特地为您画了一幅‘蟾宫折桂图’，请您笑纳！”
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