院子里的孩童们都围了过来，好奇地看着何明风，小声议论着。
“这就是夫子说的何状元吗？”
“长得真好看！”
“我以后也要像他一样，中状元！”
何明风低头看着孩子们朝气蓬勃的脸庞，想起了自己当年在私塾读书的模样。
也是这样，拿着破旧的书本，坐在简陋的书桌前，梦想着有一天能走出马道镇。
他蹲下身，笑着对孩子们说：“你们要好好读书，不仅是为了中举，更是为了能做些有用的事，帮家里人，帮乡亲们。”
“只要肯努力，将来你们都能比我有出息。”
孩子们听得眼睛发亮，纷纷点头。
“我们知道了！”
“我们会好好读书的！”
何明风站起身，目光无意间扫过院子的角落。
那里站着几个少年，正是当年和他一起读书的朱小宝、苟敬、杨宝田等人。
此刻，他们看着何明风，脸色一阵红一阵白，头埋得低低的，连眼皮都不敢抬，显然是想起了当年的事，羞愧得无地自容。
何明风淡淡一笑，没有多看他们。
那些年少时的摩擦，早已随着时间淡了，如今他已是状元，没必要再计较这些小事。
更何况，他今天回来，是为了看望恩师，是为了看看这个给了他启蒙的地方，不是为了追究过去。
太阳渐渐升高，院子里的阳光越来越暖。
王夫子拉着何明风，非要让他给私塾题字。
何明风没有推辞，接过林夫子递来的毛笔，写下“育贤”两个大字，笔锋刚劲有力，又带着几分温润。
“好字，好字！”
王夫子看着字，连连赞叹：“这字要挂在私塾正屋的墙上，让所有学子都看看！”
又聊了一会儿，何明风看了看天色，对两位夫子说：“夫子，时候不早了，我还要回石塘村看家人，改日再来看您二位。”
王夫子和林夫子虽然舍不得，却也知道他归心似箭。
连忙点头：“好，好！路上小心，回村后，替我们给你家里人问好！”
何明风点头，转身走出私塾。
院门口的老槐树下，侍卫们还在等着，看到他出来，连忙牵过马。
何明风翻身上马，沿着马道镇的青石板路往石塘村走，路过镇西头那间熟悉的袁记南北铺子时。
他勒住了缰绳。
那是袁华家的铺子。
“侍卫大哥，我去铺子里稍坐片刻，马上就走。”
何明风对领头的侍卫说了句，翻身下马，快步走到铺子门口。
铺子里飘着淡淡的粮油香，袁华的母亲袁娘子正站在柜台后，低着头擦着一个陶罐。
头发已有几分花白了。
“袁婶。”
何明风轻轻喊了一声。
袁娘子抬起头，愣了愣才认出他，连忙放下陶罐，笑着迎上来。
“是明风啊！你怎么回来了？快进来坐，我给你倒碗水。”
何明风走进铺子，看着柜台上摆着的米袋、油壶，还有角落里堆着的几捆干货。
一切都是熟悉的老样子。
“袁婶，不用忙活了，我这次回来探亲，路过镇上，特意来跟您说个好消息。”
何明风语气带着笑意：“袁华这次殿试，中了三甲最后一名，能做官了。”
“真的？”
袁娘子手里的茶壶“哐当”一声碰在碗上，茶水溅了些出来。
她看着何明风，眼睛慢慢红了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，最后突然捂住脸，眼泪从指缝里流了出来。
“太好了……太好了……华儿总算没白费那些年的苦……”
她擦了擦眼泪，拉着何明风的手，语气满是感激。
“明风，婶子知道，华儿能有今天，多亏了你。”
“你是我们家的恩人啊！”
“袁婶您太客气了。”
何明风摇摇头：“袁华自己努力，这个成就是他应得的。”
“您再等些时日，想必他带给您的信也快到了。”
他是状元这个消息现在明显看来，要比其他人的消息传递的快很多。
又聊了几句，何明风想起李墨。
何明风又托袁娘子去给李家送个信，免得李家人担心。
安排好后，他才辞别袁娘子，骑着马往石塘村赶。
从马道镇到石塘村不过五里路，快马一会儿就到了。
刚拐过村口那棵大柳树，何明风就愣住了。
村口的空地上，立着一座崭新的木质牌坊，上面用红漆写着“会元坊”三个大字。
牌坊两边还挂着红绸，显然是刚立不久。
何明风忍不住笑了，心里又暖又无奈。
想来是他中了会元的消息传回村里后，乡亲们就忙着立了这座牌坊，却没想到他后来又中了状元。
这“会元坊”刚立起来，怕是又要改成“状元坊”了。
“何家小五？！你，你怎么回来了！”
一个清脆的声音突然响起。
何明风抬头一看，只见一个穿着粗布短打的青年人从村里跑出来。
正是林里正的小儿子林小虎。
“小虎叔？”
何明风许久未见林小虎了，赶紧翻身下马，林小虎也忙走上前来。
刚想伸手拉他的马缰绳，后脑勺就被急匆匆赶来的林里正拍了一巴掌。
“小虎，你怎么说话呢！”
他瞪了林小虎一眼，又连忙转向何明风，脸上堆起笑：“状元郎，你回来了！”
何明风顿时哭笑不得：“里正爷爷，这有啥的，我本来就是何家小五，叫什么都无碍。”
林小虎捂着后脑勺，也委屈：“爹，我喊小五怎么了？”
“那是状元郎，是皇上亲点的状元！能喊‘小五’吗？”
林里正又瞪了他一眼，才转头对何明风说，“状元郎，这‘会元坊’是前些日子听说你中了会元，村里立的。”
“你现在中了状元，这坊得改！”
“你等着，我这就让人把‘会元’改成‘状元’！”
何明风连忙摆手：“不用这么麻烦，这牌坊挺好的，不用改。”
“那怎么行！”
林里正固执道：“你是状元，就得立‘状元坊’，这是咱们石塘村的面子！”
正说着，村里的人都涌了出来。
有提着篮子的妇人，有扛着锄头的老汉，还有蹦蹦跳跳的孩子，一下子就把村口围了起来。
大家都想上前跟何明风亲近亲近，可看到他身后站着的十个侍卫。
侍卫们穿着劲装，腰佩长刀，眼神锐利。
石塘村的村民又都停下了脚步，脸上的笑容也淡了些，下意识地往后退了退。
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