段朝用在西苑站稳脚跟后，便彻底撕下了伪装的节俭面具，将炼金殿变成了挥金如土的乐园。他每天打着 “采购仙材” 的旗号，从国库支取的银两如同流水般涌入私囊。为了让骗局显得逼真，他确实会派人去各地搜罗奇珍异石 —— 从昆仑山的玉石到南海的珍珠，从长白山的人参到西域的玛瑙，甚至连海外进贡的犀角、象牙都被他以 “调和丹气” 为由纳入炼金殿。可这些珍稀材料大多被他私下变卖，或是用来装点自己的居所，真正投入丹炉的，不过是些普通的矿石与草药。
炼金殿的采买账目混乱不堪，管事太监按照段朝用的授意，将 “仙材损耗” 的比例定得极高，一笔笔银子就这样在 “损耗” 的名义下消失无踪。段朝用还在殿内修建了一座私人宝库，里面堆满了从各地搜刮来的金银器皿、名人字画，甚至还有几顶从宫中库房 “借” 来的凤冠霞帔，被他用来讨好身边的亲信。有一次，朱厚熜偶然路过炼金殿，见里面珠光宝气，竟被段朝用忽悠说是 “聚灵阵所需的法器”，还点头称赞他 “用心修道，不惜重金”。
随着贪欲膨胀，段朝用的要求愈发离谱。他对朱厚熜说，炼制长生仙丹需要 “纯阳之气”，而黄金属阳，需用千两纯金打造一座 “聚阳鼎”。朱厚熜二话不说，命人从内库搬来千两黄金，任由段朝用挥霍。没过多久，他又声称需要 “阴精之石”，让朱厚熜赏赐宫中收藏的夜明珠与蓝宝石，说是能 “平衡阴阳，助仙丹成型”。那些陪伴朱厚熜多年的珍宝被一一送入炼金殿，很快便没了踪影，而段朝用只拿出几颗染色的玻璃珠，谎称是 “提炼后的精华”。
最过分的一次，段朝用竟要求朱厚熜将皇后的凤印暂时借给他 “开光”，说 “皇后凤印蕴含坤德之气，能让仙丹更具灵性”。这个要求荒唐至极，连一直对他言听计从的朱厚熜都犹豫了片刻。可段朝用跪在地上声泪俱下：“陛下若想长生，需舍小利而就大义。凤印不过是器物，待仙丹炼成，陛下与皇后共享长生，岂不是美事？” 朱厚熜被 “共享长生” 四个字打动，最终竟真的将凤印借给了他。那凤印在炼金殿里摆了三日，归还时边角竟多了几处划痕，段朝用只说是 “开光时仙气冲击所致”，朱厚熜竟也信了。
为了维持骗局，段朝用不得不频繁上演 “点石成金” 的戏码。可他的伎俩本就拙劣，次数多了，难免露出破绽。有一次在御花园表演时，他准备的机关鼎出了故障，青石没能及时换走，掀开鼎盖时，里面依旧是那块普通的石头。段朝用吓得面如土色，慌忙解释说是 “陛下今日心绪不宁，惊扰了仙气”，又急中生智，说要 “以自身精血献祭”，用匕首划破手指，将血滴在石头上，趁着众人注意力被吸引的瞬间，让亲信偷偷换走了青石。这场惊险的圆场虽骗过了朱厚熜，却让站在一旁的陶仲文看出了端倪 —— 那亲信换石时衣袖晃动的幅度，实在太过明显。
更大的破绽出现在丹药上。段朝用炼制的 “仙丹半成品”，起初只是些颜色鲜艳的糖丸，吃了倒也无害。可随着朱厚熜催促得越来越紧，他不得不往丹药里加入铅、汞等重金属，让丹药呈现出奇异的光泽，谎称 “蕴含仙力”。朱厚熜服用后，起初觉得精神亢奋，可日子一久，便开始出现头晕、呕吐的症状。太医诊脉后，隐晦地说 “丹药性烈，恐伤龙体”，朱厚熜却以为是 “修仙必经的脱胎换骨之痛”，依旧坚持服用。
与此同时，段朝用挥霍国库的事也渐渐传到了朝臣耳中。有位御史冒险上书，列举了炼金殿采买中的种种疑点，说 “段朝用一月耗费的银两，抵得上边关半年军饷”。严嵩父子虽与段朝用无交情，却也乐得看他出事，便在一旁煽风点火，说 “若真是仙材，何需如此耗费？恐有欺瞒之嫌”。蓝道行更是在沙盘上写下 “金玉其外，败絮其中”，暗示段朝用是个骗子。
朱厚熜虽仍痴迷仙丹，却也隐隐感到不安。他命严嵩去核查炼金殿的账目，严嵩巴不得借此扳倒段朝用，查得格外仔细，很快便查出了大量虚报冒领的证据 —— 光是采购 “海外仙砂” 的款项，就有七成流入了段朝用的私囊。当严嵩将账册呈给朱厚熜看时，他拿着账册的手微微颤抖，那些熟悉的珍宝名称与天文数字般的开销，像一把把锤子，敲碎了他对点石成金的幻想。
段朝用的骗局，如同建在沙滩上的城堡，在质疑与证据的浪潮下，终于摇摇欲坠。而朱厚熜那长生不老的美梦，也随着这骗局的败露，开始出现一道道裂痕。只是，沉迷多年的帝王，是否愿意从这场荒诞的幻梦中醒来，谁也说不准。
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