一、归程述险，帝都的“隐忧之议”
御书房的晨光刚漫过案几，叶尘便将草原探寻的细节一一铺开。他指着地图上迷雾沼的标记，语气凝重：“蒙勒的踪迹依旧难寻，只在三处废弃据点发现‘千年地龙淫心散’的残毒——这毒是他的独门炼制手法，说明他仍在活动。至于巴图鲁，作为蒙勒的弟子、现任蛮族国师，行踪比其师更隐蔽，精神力探查时多次被咒术屏障阻断，推测他在帮蒙勒处理外围事务，两人应是协同行事。”
苏瑶看着图上标注的“腐心草残留”“咒术符文痕迹”，眉头紧锁：“蒙勒制毒，巴图鲁布防，蛮族此次动作绝非偶然。乌兰被囚的消息若传回漠北，他们定会以此为借口生事，打乱我们探查的节奏。”
话音未落，萧策便撞开房门，手中密报抖得发颤：“陛下！边境急报——蛮族三万精锐骑兵压境黄沙口，领军的是巴图鲁的亲弟巴图海！他对外宣称‘叶尘扣押公主、破坏和谈’，限三日内释放乌兰，否则便率军南下！”
叶尘猛地攥紧拳头，指节泛白——果然是声东击西！巴图海领兵施压，蒙勒与巴图鲁便可在草原深处继续蛰伏，甚至加速炼制毒物。而他必杀巴图鲁与蒙勒，可眼下边境战事紧急，只能先稳住阵脚。
二、边境惊变，蛮骑的“压境之势”
中原与漠北交界的黄沙口，此时已被战云笼罩。蛮族三万骑兵列成密集方阵，战马喷着响鼻，铁蹄踏得黄沙漫天。为首的巴图海身披玄铁重甲，腰间挂着蛮族皇室赐予的青铜弯刀，声如洪钟般朝着中原防线喊话：
“叶尘小儿！速速放出乌兰公主，归还蛮族商队所有物资！我兄长巴图鲁国师已在草原待命，若你敢抗命，不仅我这三万铁骑踏平中原，国师也会亲自出手，让你尝尝漠北咒术的厉害！”
阵前的中原守军虽仅五千，却个个脊背挺直。守将林锐勒马立于阵前，长刀直指巴图海，高声回应：“蛮族蓄意挑起战端，休要找借口！乌兰因下毒谋害我朝重臣被囚，证据确凿！想谈，先退兵；想打，我中原将士奉陪到底！”
巴图海冷笑一声，抬手一挥——身后骑兵阵中突然推出十架投石机，机上绑着的陶罐泛着墨绿光泽，正是掺了毒散的“蚀骨烟”。“给叶尘一个时辰考虑！若不放人，这些‘礼物’就会落在你们阵中，让你们尝尝中毒疯癫的滋味！”
陶罐上渗出的阴寒气息随风扩散，守军虽不知其详，却也察觉到危险，弓弩手纷纷搭箭上弦，箭尖直指蛮军阵前。
三、帝都决策，新政的“应战之策”
边境急报传回时，御书房内已气氛紧绷。叶尘将密报拍在案上，眼神冷厉：“巴图海是幌子，真正的威胁是草原深处的蒙勒与巴图鲁。他们想借战事拖住我们，为制毒或其他阴谋争取时间。”
“臣愿率军驰援边境！”林锐立刻出列请战，铠甲碰撞声铿锵有力，“五千守军足以坚守半日，只要陛下派暗卫协助牵制，等后续粮草与援军抵达，定能击退巴图海！”
叶尘点头，转身对八位嫂嫂逐一部署：
- 苏瑶：统筹民生司，即刻调运粮草、箭矢，由漕运码头走加急通道送往边境；
- 柳若璃：坐镇吏治司，彻查帝都内与蛮族有牵连的商户，严防守旧派趁机内应；
- 叶婉清：亲自驻守漕运码头，严查过往船只，防止蛮族借商船运送毒物或密信；
- 郑蓉：带着“阳心丹”随林锐前往边境——此药能中和阴寒毒素，可防“蚀骨烟”侵袭；
- 其余几人：分管城防与律法，加固帝都四门，安抚百姓，对外只称“边境军演”，避免人心惶惶。
“陛下，乌兰该如何处置？”苏晴突然开口，“巴图海以她为借口，杀之则激化矛盾，留之则是隐患。”
叶尘目光转向天牢方向，沉吟片刻：“暂不动她。派人去天牢‘透风’，只说巴图海领兵压境，绝口不提蒙勒与巴图鲁——看她是否知晓两人的核心图谋，或许能从她口中套出更多线索。”
四、天牢试探，乌兰的“惊惶之态”
午时的天牢阴暗潮湿，狱卒故意在乌兰牢房外高声议论：“听说了吗？蛮族三万铁骑围了黄沙口，领军的是巴图鲁国师的弟弟巴图海，逼着陛下放乌兰公主呢！要是不放，就要用毒烟熏城了！”
乌兰原本蜷缩在角落，听到“巴图海”“巴图鲁”的名字，猛地抬头，眼中闪过狂喜与慌乱。她扑到牢门前，抓住栏杆嘶吼：“快放我出去！我是蛮族公主，只要我去边境，巴图海肯定退兵！巴图鲁国师还要帮蒙勒大师炼东西，根本没时间管打仗的事！”
这番话被暗中监听的萧策听得真切。他立刻回报叶尘：“乌兰果然知道蒙勒与巴图鲁在‘炼制东西’，但具体是什么她没说——看来这两人的图谋比我们预想的更隐秘，连乌兰都只知皮毛。”
叶尘嘴角勾起冷意：“那就让她继续急。等巴图海在边境陷入胶着，她意识到自己是弃子，自然会把知道的都吐出来。”
五、战云密布，未开的“黄沙之役”
暮色降临，黄沙口的风愈发凛冽。蛮族骑兵仍在阵前列阵，投石机上的陶罐在残阳下泛着诡异光泽。林锐已率军加固防线，郑蓉带着“阳心丹”赶到，正逐一给士兵分发：“此药含阳刚之气，若蛮族投下毒烟，立刻服下，可保心智清明。”
与此同时，叶尘的精神力已覆盖整个黄沙口——他能清晰“看到”蛮族阵后的密林中藏着五千伏兵，是巴图海预留的突袭力量；巴图海腰间的弯刀虽无咒术符文，却淬了与“地龙淫心散”同源的阴毒，显然是巴图鲁所赠。
“萧策，带五百暗卫潜入密林，突袭伏兵，务必在半个时辰内解决；林锐，正面用弓弩压制蛮军，待暗卫得手后，率骑兵冲击中军，目标是巴图海的帅旗！”叶尘通过精神力将指令直接传入两人耳中，声音带着不容置疑的威严。
夜幕渐深，黄沙口的篝火燃起，照亮了对峙的两军。蛮族阵中传来巴图海的怒吼：“叶尘小儿！一个时辰已到，你到底放不放人？”
回应他的，是中原守军整齐的弓弦拉动声。萧策带着暗卫已悄然潜入密林，短刀在夜色中泛着寒光；林锐勒紧马绳，长刀直指巴图海，眼中满是决绝。
而帝都的御书房里，叶尘站在窗前，精神力紧盯着黄沙口的每一处动静，心中却牵挂着草原深处——巴图海只是开胃小菜，他与蒙勒、巴图鲁的生死对决，还在后面。苏瑶等人仍在忙碌，粮草正从漕运码头源源不断运往边境；天牢里，乌兰还在焦躁踱步，不知自己早已成了蒙勒与巴图鲁的弃子，更成了叶尘揪出他们的诱饵。
草原的风卷着黄沙，吹向中原的土地；蛮族的铁蹄踏响，预示着一场大战即将爆发。这一夜，黄沙口的篝火未熄，两军的对峙如绷紧的弓弦，只待一声令下，便会射出致命的箭矢。
（本章完）
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