一个月的期限转瞬即逝。
周六清晨，天光未亮，城市还沉浸在周末的慵懒睡梦中。三人已在安全屋完成了最后的行装检查。
背包里塞满了叶知秋整理的资料手册、急救药品，王胖子采购的压缩食品、饮用水和应急工具，以及林辰那份沉甸甸的、无人能分担的隐忧。他依旧穿着长袖外套，左臂的异状被小心遮掩，只有偶尔活动时，才能看出一丝微不可查的僵硬。
他们选择乘坐最早一班前往鄷都古镇所在县城的长途汽车，再转乘当地私人运营的小巴。这是叶知秋规划出的、相对不易被追踪的路线。王胖子甚至提前在网上找了几个当地的“摩的”司机联系方式，以备最后一段无法通车的山路。
汽车颠簸在逐渐荒僻的省道上，窗外的景色从密集的楼房变为零散的田埂和起伏的山丘。王胖子紧张地抱着背包，时不时透过车窗向后张望。叶知秋则摊开那张详细的地形图，最后一次核对路线和可能的撤离点。林辰闭目养神，实则全力感知着左臂的状态，以及周围环境中任何一丝不寻常的能量波动——越靠近目的地，那冰寒的悸动似乎就越发清晰，像是一种无声的导航。
抵达县城时已近中午。他们匆匆吃了点干粮，便按照计划，找到了一个愿意去古镇附近村落的摩的司机。司机是个皮肤黝黑、话不多的中年汉子，对三个学生模样的年轻人要去那荒废多年的地方显得有些诧异，但看在钱的份上也没多问。
摩托车在崎岖不平的土路上颠簸了将近一个小时，最终在一个几乎被荒草淹没的路口停下。
“前面车进不去了，就这儿下吧。顺着这条小路往里走，大概三四里地，就能看到那老镇子了。”司机指了指一条蜿蜒向上、被灌木遮掩的小道，收了钱便调头离开，仿佛不愿在此地多待一秒。
空气中弥漫着植物腐烂和泥土的湿润气息，异常安静，连鸟鸣声都稀稀落落。三人互相对视一眼，深吸一口气，踏上了这条通往未知的小路。
徒步比预想的更艰难。小路年久失修，布满碎石和湿滑的青苔。林辰的左臂在崎岖行走中带来了更多不便，他必须时刻注意保持平衡。王胖子气喘吁吁，但咬紧牙关没有抱怨。叶知秋走在最前，用手拨开拦路的荆棘，警惕地观察着四周。
随着深入，一种无形的压抑感逐渐笼罩下来。阳光透过浓密的树冠，投下斑驳陆离的光斑，却感觉不到多少暖意。周围的景物开始呈现出一种怪异的寂静，仿佛所有的声音都被某种东西吸收了。
“辰哥，叶姐，”王胖子突然压低声音，带着一丝惊恐，“你们有没有觉得……好像有很多人在看着我们？”
林辰和叶知秋立刻停下脚步。林辰集中精神，左臂的寒意如同雷达般向四周扩散。他确实感觉到了一些东西——不是具体的视线，而是一种弥漫在环境中的、冰冷的“关注”，如同无数沉睡的意识被他们的闯入所惊扰，投来了模糊的瞥视。
“不是活人，”林辰声音低沉，“是残留的东西……很多。”他左臂的麻木感下，那丝能量流变得活跃起来，仿佛在与周围环境中的某种存在进行着无声的交流。
叶知秋脸色凝重，她从背包里拿出一个便携式的EmF（电磁场）检测仪，这是她根据李建业笔记的启发自制的简陋装置。仪器的指针正在不规律地轻微摆动，显示周围的电磁环境极不稳定。
“能量场异常活跃，远超正常地磁波动。”她确认了林辰的感知。
他们更加小心地前进。又走了约莫半小时，拨开一片浓密的灌木后，眼前的景象豁然开朗——
一片破败、寂静的古镇轮廓，如同一个巨大的、死去的生物，匍匐在山坳之中。青黑色的瓦片大多残破，木质结构的房屋歪歪斜斜，许多已经坍塌，只剩下断壁残垣。青石板铺就的街道上长满了荒草，一切都笼罩在一种令人窒息的死寂里。
而在这片废墟的中央，一座飞檐翘角、规模远大于周围建筑的戏楼，如同鹤立鸡群般矗立着。它同样破败，朱漆剥落，雕花模糊，但整体的骨架却奇迹般地保存了下来，在灰暗的天空下，显出一种诡异而执拗的庄严。
那就是他们的目标——鄷都戏楼。
即使相隔一段距离，三人也能清晰地感受到，那股令人心悸的压抑感和冰冷的“关注”，源头正是那座戏楼。它像一个巨大的漩涡，不断地吸纳着周围的某种能量，散发着不祥的气息。
林辰的左臂，在此刻传来一阵清晰的、如同被无形之手攥紧的悸动。他甚至可以“听”到，从那戏楼的方向，隐隐传来一丝极其微弱、却直刺灵魂的……拉弦声。
“就是那里了。”叶知秋的声音带着一丝不易察觉的干涩。
王胖子看着那座如同鬼蜮入口的戏楼，脸色发白，但还是用力点了点头。
他们没有立刻靠近，而是按照预定计划，在古镇外围找到了一栋相对完整、视野开阔的废弃石屋，作为临时的观察点和落脚处。
夜幕，正悄然降临。鄷都的阴影，随着暮色一起，无声地吞噬了这片被遗忘的土地。真正的考验，将在黑暗中拉开序幕。
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