翌日，李望如同往常一样，前往杂役堂交接任务，仿佛昨夜之事从未发生。只是他眼神深处，多了一份内敛的锋芒。
关于他在黑风坊市附近遭遇截杀的消息，不知通过何种渠道，竟悄然在外门流传开来，版本不一。有的说他侥幸逃脱，有的说他反杀了对手，更有甚者，传言他身怀异宝，才引得他人觊觎。
流言纷纷，李望一概不予理会，依旧深居简出，大部分时间泡在地火殿，练习炼制辟谷丹。他的“成功率”在众人眼中，以一种“缓慢而坚定”的速度提升着，从最初的三成，逐渐稳定到四成、五成，炼制出的辟谷丹品质也从中下品，慢慢提升到了中品。
这份“进步”速度，在外门弟子看来已是极为惊人，足以坐实他“炼丹天才”的名头，但在真正的炼丹师眼中，依旧只是“颇有潜力，尚需磨砺”的阶段，并未引起过高层次的关注。
陈淼又派人送来过两次炼丹材料，并传话勉励了几句，但本人并未再亲自召见。显然，他在观察，也在等待李望展现出更大的价值。
赵虎和刘莽那边，则沉寂了下去。截杀失败，杀手失踪，让他们投鼠忌器，短时间内不敢再轻举妄动，但李望能感觉到，暗中的窥视并未完全消失。
就在这种微妙的平衡中，一则消息打破了外门的平静——宗门为激励低阶弟子研习丹道，特举办“外门炼丹小比”，凡炼气期弟子皆可报名参加。奖励颇为丰厚，尤其是头名，可获得一次进入“藏经阁”一层挑选功法的机会，以及一瓶由内门丹师炼制的“洗髓灵液”！
消息一出，外门，尤其是丹霞峰，顿时沸腾起来。藏经阁一层的功法或许不算顶尖，但洗髓灵液却是能改善资质、洗练经脉的宝贝，对炼气期弟子而言，诱惑力巨大！
李望得到消息时，正在地火殿炼制一炉辟谷丹。听到周围弟子的议论，他手中法诀微微一顿，炉火摇曳了一下，差点导致凝丹失败，幸好他神识强大，及时稳住。
“炼丹小比……”李望目光闪动。这无疑是一个机会，一个能让他“合理”地获得更高关注和资源，同时也能进一步试探陈淼等人态度的机会。
但风险同样存在。若表现过于突出，势必引来更多目光和麻烦；若表现平平，则可能失去这次难得的机遇。
“参加！但需控制名次。”李望很快做出决定。他的目标是进入前十，获得不错的奖励，但绝不争夺前三，尤其是头名。头名太过显眼，不符合他目前“需要成长时间”的需求。
报名处设在丹霞峰脚下，人头攒动。李望到来时，引起了不小骚动。许多弟子都认得这位新近崛起的“炼丹天才”，纷纷投来或好奇、或敬佩、或嫉妒的目光。
李望面色平静，排队报名。
“姓名，所属，炼丹等阶。”负责登记的是一名丹霞峰执事弟子，头也不抬地问道。
“李望，记名弟子区域，暂无等阶，目前可炼制辟谷丹。”李望如实回答。
那执事弟子笔尖一顿，抬起头，打量了李望几眼，脸上露出一丝讶异：“你就是李望？陈师兄提起过你。不错，好好表现。”态度明显和善了不少。
李望心中了然，陈淼的影响力无处不在。他拱手谢过，领取了参赛玉牌。
就在他准备离开时，一个略带讥诮的声音响起：
“哟，这不是李师弟吗？怎么，学了几天炼丹，就敢来参加小比了？也不怕贻笑大方？”
李望转头，只见赵虎不知何时也来到了报名处，正一脸冷笑地看着他，身边还跟着几个跟班。刘莽并不在。
经过昨夜之事，李望对赵虎的杀意已毫不掩饰，但他知道此时不是发作的时候。他眼神平静地看着赵虎，淡淡道：“赵师兄不也来了吗？莫非是觉得此次小比容易，来捡个名次？”
赵虎被噎了一下，他炼丹天赋平平，此次来参加，更多是奉了陈淼之命，或者说是被刘莽怂恿，来盯着李望的。他冷哼一声：“牙尖嘴利！希望你在比试台上，也能这么硬气！我们走！”
说完，带着跟班悻悻离去。
李望看着他的背影，眼神微冷。看来，这次炼丹小比，不会太平静了。
小比定在三日后，于丹霞峰主广场举行。
这三日，李望没有再去地火殿，而是在石屋内静心调整状态，将炼制辟谷丹的每一个步骤、可能出现的意外及应对之法，在脑海中反复推演。同时，他也将自身状态调整到最佳。
三日后，丹霞峰广场，人声鼎沸。
数十座临时搭建的石台排列整齐，每座石台上都配备了一尊制式的黑铁丹炉和基础地火阵法。广场四周，围满了观战的弟子，甚至还有一些内门弟子和执事前来观看。
主持小比的，是一位筑基期的丹霞峰长老，姓吴，面容清癯，目光如电。他简单宣布了规则：第一轮，统一炼制“辟谷丹”，以成丹率和品质综合评定，取前五十名进入下一轮。
李望被分在了丙区，巧的是，赵虎也在同一区域，而且位置离他不远。
随着吴长老一声令下，第一轮比试正式开始！
广场上瞬间安静下来，只剩下地火升腾的呼呼声和弟子们处理药材的细微声响。
李望深吸一口气，摒除杂念，如同过往千百次练习一样，预热丹炉，检查地火，然后开始处理药材。他的动作不快，却异常稳定、精准，带着一种独特的韵律感。
他没有刻意追求速度，而是将每一步都做到当前所能做到的极致。强大的神识让他能清晰感知到丹炉内药材的每一点变化，及时调整火候。
不远处，赵虎显得有些急躁，处理药材的手法略显毛糙，时不时偷眼看向李望这边，见李望气定神闲，心中更是焦躁，差点将一味药材投错顺序。
时间一点点过去，空气中开始弥漫出各种药香，偶尔夹杂着几声闷响和焦糊味，那是炸炉的声音。每一次炸炉，都意味着一名弟子被淘汰。
李望心无旁骛，到了凝丹的关键时刻。他法诀变幻，控火阵法光芒稳定，炉内药液缓缓收缩、凝聚。
成！
他打开炉盖，五颗圆润饱满、色泽均匀的辟谷丹静静躺在炉底，丹香纯正，品质赫然都达到了中品！成丹率，十成五！
这个成绩，在普遍成丹率只有三四成，品质参差不齐的第一轮中，堪称亮眼！
立刻有负责记录的执事弟子前来查验记录，看向李望的目光带着一丝惊讶。
周围的弟子也纷纷投来震惊的目光。
“五颗！全是中品！”
“这李望，果然名不虚传！”
“看来进入下一轮稳了！”
赵虎也炼制完成了，他脸色难看地看着自己炉底那三颗品相普通的辟谷丹，又看了看李望那边的五颗中品丹，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。
第一轮结束，李望毫无悬念地以丙区前列的成绩晋级前五十。
吴长老的目光在扫过李望的成绩时，也微微停顿了一下，似乎对这个近段时间声名鹊起的弟子有了一丝印象。
李望平静地走下石台，对周围的议论恍若未闻。
他知道，这仅仅是开始。接下来的比试，才是真正的挑战。
而隐藏在暗处的目光，也变得更加复杂起来。
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