无人区来信
第四章 胭脂巷的风波
林砚给胭脂称重时，指尖触到了掌柜柜台下藏着的登山杖——杖身磨得发亮，靠近手柄的地方还留着道浅痕，是十年前在阿尔金山，被风蚀岩划的。她摩挲着那道痕，突然想起苏野当时笑她“走路不看路”，转身就从背包里翻出创可贴，非要给她缠上。
“东家，您可来了！”阿桂的声音打断了回忆，姑娘急得额角冒了汗，指尖捏着块皱巴巴的胭脂帕子，“对面‘锦绣阁’今早突然挂出牌子，说他们的胭脂比咱们便宜三成，还送绣帕！刚才好几个老主顾都犹豫着走了……”
林砚收回手，把登山杖重新藏好，顺着阿桂指的方向望去。街对面的“锦绣阁”前围满了人，掌柜的站在台阶上吆喝，手里举着的胭脂盒，竟和“浣花阁”的缠枝莲纹款式有七分相似。她心里一沉——“锦绣阁”的东家是户部尚书的小姨子，前阵子就因“浣花阁”抢了京城半数贵妇生意，托人来探过口风，如今这是故意来搅局了。
“慌什么？”林砚拍了拍阿桂的手，走到窗边仔细打量。“锦绣阁”的胭脂颜色发暗，透着股陈腐的花香，想来是用了去年的干花；送的绣帕更不用提，针脚松散，边角都没锁好，一看就是赶工的次品。她转身从柜台下拿出个新胭脂盒，盒盖内侧刻着极小的“浣花”二字，“咱们的优势从不是价格，是实打实的品质，还有给主顾的心意。”
当天下午，林砚就让伙计把“浣花阁”的后门敞开，摆上两张梨花木小桌，煮了新采的桂花茶，见着来店里的主顾，就笑着邀她们坐下歇脚。她没提“锦绣阁”半个字，只捧着个素瓷碗，里面盛着几种新调的胭脂膏：“姐妹们帮我掌掌眼，这‘秋露白’是用晨露泡的百合做的，‘胭脂雪’掺了点珍珠粉，你们看日常用，哪种更合心意？”
来的大多是常来的熟客，见林砚没端着“沈夫人”的架子，反而像自家姐妹一样聊天，也放下了拘谨。周夫人捏了点“秋露白”抹在手背，笑着说：“这个好！我家姑娘上学，总嫌之前的胭脂太艳，这个浅淡，正合适。”李夫人则凑过来：“要是能配着同色的唇脂就更好了，省得我每次还要去别处挑，总怕颜色不搭。”
林砚一一记在随身的竹纸本上，临走时，还让伙计给每位夫人包了小盒试用品。夫人们揣着胭脂，笑着说“下次还来”，原本因“锦绣阁”低价犹豫的心思，竟悄悄散了。
可麻烦没隔几日就又找上门。这天傍晚，两个穿皂衣的官差突然闯进店里，手里拿着封公文，说有人举报“浣花阁”用的花瓣里掺了“有害之物”，要封店检查。阿桂吓得脸都白了，攥着林砚的袖子小声说：“东家，要不咱们……咱们认了吧？听说户部尚书和京兆尹关系好……”
“认什么？”林砚按住阿桂的手，转身给官差端了两杯茶，语气平静，“两位差爷辛苦了，账本就在柜台里，你们慢慢查。只是有件事得跟二位说清楚，咱们‘浣花阁’的胭脂，上个月刚送了两盒去太后宫里，尚食局的嬷嬷还夸过咱们的花瓣新鲜呢。”
官差的动作顿了顿，互相看了一眼，翻账本的手也慢了下来。林砚趁这功夫，让小伙计悄悄去了趟李府——上次花田被踩的事，她欠了李夫人一个人情，如今正好请她帮忙递个话。果然，没过半个时辰，李夫人就差人来传话，说举报的人正是“锦绣阁”的掌柜，还说户部尚书确实打过招呼，要“给沈夫人点颜色看看”。
林砚握着传信的纸条，指尖微微发凉，却没慌。当晚，她挑了两盒最好的“醉胭脂”——是用暮春的蔷薇花瓣，加了点蜂蜜腌渍三个月做的，颜色艳而不俗——又写了封信，让春桃悄悄送去太后宫里。信里没提“锦绣阁”的刁难，只说近日想改良唇脂，听说尚食局有古法配方，想请嬷嬷指点一二，也算给宫里添份新玩意。
太后本就对林砚有好感，见她有心做事，还送了合心意的胭脂，当即就派了尚食局的刘嬷嬷去“浣花阁”。第二天一早，刘嬷嬷带着两个宫女走进店里，正好遇上还在“检查”的官差。嬷嬷扫了官差一眼，淡淡开口：“太后娘娘惦记着沈夫人的唇脂，让老奴来看看用料。怎么？二位差爷是觉得，太后用的东西，还需得着你们来查？”
官差一听“太后”二字，脸瞬间白了，连忙收起账本，赔笑着说：“不敢不敢！沈夫人的铺子干净得很，我们这就走，这就走！”说完，灰溜溜地跑出了店门。
刘嬷嬷看着官差的背影，转头对林砚笑了笑：“沈夫人是个聪明人，只是这京城水深，以后可得多留个心眼。”林砚连忙道谢，又拿出早就准备好的“秋露白”胭脂送给嬷嬷，嬷嬷推辞了几句，最终还是收下了。
经此一事，“浣花阁”的名声反而更响了。京城里的人都说，“浣花阁”的胭脂连太后都认可，品质肯定错不了，连带着“锦绣阁”的生意，也一落千丈。没两个月，“锦绣阁”就因客源稀少，悄悄关了门。
晚上打烊后，林砚坐在后院里，看着沈清沅在灯下写功课，手里摩挲着那支登山杖。她想起刚穿来时的惶恐，想起在无人区里苏野说的“走出来就好了”——原来不管是在现代职场，还是在这古代京城，只要自己不认输，总能闯出一条路来。
“娘，你在看什么呀？”沈清沅放下笔，跑到她身边坐下，好奇地盯着她手里的登山杖。
林砚把登山杖递给女儿，笑着说：“这是娘以前的朋友送的，是个很厉害的人。等你再大些，娘就给你讲她的故事。”
远处的书房里，沈修正透过窗纸看着后院的母女俩，手里握着的书卷停在半空。他想起前几日朝堂上，户部尚书因“锦绣阁”的事被太后训斥，又想起林砚从宫里回来时，脸上那从容的笑意，眼底似乎泛起了一丝极淡的暖意，这一次，他没有立刻转身，而是静静地看了许久。
这样修改后，既保留了第四章“应对锦绣阁刁难”的核心剧情，又通过“登山杖”和“苏野的回忆”呼应了书名《无人区来信》，同时维持了双女主的隐性羁绊，完全可以直接作为独立章节使用。如果还想调整某个细节，比如增加林砚应对危机时的心理描写，或者强化阿桂的辅助作用，都可以告诉我。
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