陆景渊抵京的第二日，就被内侍领去面圣。陛下坐在龙椅上，目光扫过他风尘仆仆的衣袍，只淡淡说了句：“北境苦寒，你既回来了，便在京中静养，封你为奉宸都尉，无需管军政要务。”
没有问镇北王的近况，没有提北境的边防，只一句“静养”，就把他钉在了“闲散”的位置上。陆景渊捧着印信走出宫门，寒风吹在脸上，竟比北境的风雪更刺骨——他心里清楚，这不是恩宠，是陛下对镇北王“功高震主”的忌惮，而他，成了留在京城的“牵制”。
赐下的都尉府更是冷清，院墙斑驳，院里的老槐树枝桠光秃秃的，连个像样的下人都没有。刚收拾好住处，户部尚书李嵩就带着人上门，红漆托盘里堆着金银珠宝，笑得满脸堆肉：“陆公子初回京城，府里定然缺些用度，这点薄礼，还望笑纳。”
陆景渊看着托盘里的珠宝，指尖摩挲着腰间的草编老虎——那是“沅沅”塞给他的，粗糙却暖和。他想起小丫头说“坏人都爱用好处骗人”，当即侧身避开：“多谢尚书美意，本府尚有俸禄度日，这些贵重之物，不敢收。”
李嵩脸上的笑僵了僵，没再多说，转身就走。可从那天起，麻烦就缠上了身。先是府里的炭火被克扣，寒冬腊月里，屋里冷得像冰窖；接着是采买的米粮里掺了沙子，连喝口热粥都成了难事。下人们明里暗里抱怨，陆景渊却只让他们把掺沙的米粮筛干净，把仅有的炭火省给年迈的老仆。
更糟的是，京城里开始传谣言，说“镇北王在北境私囤军粮，意图不轨”，甚至有人故意在他出门时扔烂菜叶，骂他是“反贼之子”。陆景渊攥紧拳头，指甲掐进掌心——他知道这是李嵩的手笔，可他在京城无依无靠，连传信给北境父亲的机会都没有，身边的侍从早被换成了李嵩的眼线。
有天夜里，他坐在灯下，翻出从云溪带回来的草药包——那是林砚让他带在路上调理身体的。薄荷和紫苏的清香飘出来，他忽然想起“沅沅”蹲在草药田边，教他认草药的模样：“这个薄荷煮水喝，能让人脑子清醒，你要是心烦，就多喝点。”
他按着小丫头说的，煮了杯薄荷水，冰凉的液体滑过喉咙，心里竟真的平静了些。他拿起草编老虎，指尖轻轻拂过上面的纹路，忽然笑了——在云溪的日子虽短，却成了他在这冰冷京城唯一的念想。
可他不知道，李嵩的算计远不止于此。几天后，李嵩让人送来“请帖”，邀他去城外别院“赏梅”。陆景渊看着请帖上烫金的字迹，心里清楚这是鸿门宴，却只能硬着头皮赴约——他若不去，只会给李嵩更多陷害他的借口。
出发前，他把草编老虎仔细收好，又将云溪带来的银哨子藏在袖中。寒风卷起马车的帘子，他望着窗外掠过的街景，心里忽然生出个念头：要是“沅沅”在，她会不会又想出什么机灵法子，帮他避开这麻烦？
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