章太师将茶盏放回案上，目光落回那卷奏折。
“把备份的证据再理一遍，尤其是周显贪墨赋税的账册、吴奎克扣军饷的密信，明日早朝，一样都不能少。”
陈墨应了声“是”，却没立刻退下。
他犹豫半晌才道：“太师，方才国子监的王博士派人来说，左相林茂圃的门生已经在朝堂外散布消息，说您是因去年林茂圃反对您干儿子任太常寺卿，故意报复……”
“随他们说。”
章太师打断他，声音里没半分波澜。
“老夫为官四十余载，靠的不是裙带关系，是心里的一杆秤。若为避嫌就放任奸佞祸国，那这太师的乌纱帽，戴着还有什么意思？”
陈墨看着老太师鬓角的白雪，眼眶忽然发热。
章太师这辈子刚正不阿，当年弹劾权倾朝野的宦官潘忠诚，也是这样抱着必死的决心。
最后在右相张廷佑的协助下，潘忠诚以及党羽全部扳倒。
陈墨躬身退出去时，听见身后传来翻动文书的声响，那声音在寂静的夜里，比窗外的风雪声还要重。
子时过半，章太师终于将所有证据归拢妥当。
他小心翼翼地将奏折和文书放进紫檀木匣，又从袖中取出一枚刻着“章氏世忠”的玉佩。
这是他父亲临终前交给他的，当年父亲就是因弹劾奸臣被害，临终前说：“为官者，宁为玉碎，不为瓦全，更不可苟延残喘，与奸臣同流合污。”
烛火将老太师的影子投在墙上，像一幅墨色的剪影。
章太师摩挲着玉佩，忽然想起三天前在城郊看到的景象。
大雪地里，几个农户跪在路边，怀里抱着冻僵的孩子，哭着求官府放粮，可左相派去的粮官，却在驿站里搂着歌姬喝酒。
那一刻他就知道，这场弹劾，不是他和林茂圃的私怨，是天下百姓的生路。
次日，卯时三刻，宫门外的石狮子已被风雪染成白色。
百官穿着厚重的棉袍，踩着积雪往太和殿走，靴底碾过冰粒的声响，在寂静的宫道里格外清晰。
章太师走在右列首位，紫檀木匣被他紧紧抱在怀里，像是抱着千斤重担。
他能感觉到来自左列的目光，那是林茂圃。
林茂圃就走在前面，一身紫色相袍衬得他面色红润，腰间系着的玉带是西域进贡的羊脂玉，在雪光里泛着温润的光。
林茂圃似乎察觉到章太师的注视，他回头笑了笑，那笑容里带着几分轻蔑，像是笃定他翻不起风浪。
辰时整，太监尖细的唱喏声刺破风雪：“陛下驾到——”
百官齐齐跪倒，玄色官帽压得极低，唯有章太师起身时，绯色官袍下摆带起的风，卷着几片雪花落在金砖上，瞬间化了。
皇上李昭坐在龙椅上，脸色比往常沉几分，他昨晚刚收到长平公主的求情，说林茂圃是国之栋梁，不可轻动。
“众卿可有要事启奏？”
李昭的声音带着晨起的沙哑，目光扫过阶下，最终落在章太师身上。
章太师深吸一口气，从人群中走出，再次跪倒在地，将紫檀木匣高举过顶。
“老臣，有本启奏！老臣要弹劾左相林茂圃，结党营私，贪赃枉法，残害百姓，危及江山社稷。”
这话像一道惊雷劈在殿内，百官瞬间屏住呼吸。
林茂圃站在左列首位，脸上的笑容僵了僵，却很快恢复镇定，慢悠悠地出列躬身。
“陛下，章太师此言，臣不知从何说起。臣任左相以来，一心为国，从未有过不臣之心。”
“从未有过？”
章太师抬首，目光如炬。
“左相，去年吏部选官，原定取士四十人，你却强行将二十三人换成自己的门生故吏，其中苏州知府周显，在任时贪墨赋税三十万两，考评却被你改为‘卓异’；兵部侍郎吴奎，连基本的兵阵图都看不懂，却凭一句‘愿听左相调遣’，从五品郎中一跃升为三品侍郎，这便是你口中的‘一心为国’？”
他话音刚落，陈默已捧着账册和考评册上前，太监接过呈给李昭。
李昭翻开账册，眉头越皱越紧，手指捏着纸页的力度，几乎要将宣纸捏破。
阶下那些林茂圃的门生，开始悄悄交换眼神，有人额头已渗出汗珠，在寒冬里竟显得有些滚烫。
林茂圃脸色微变，却仍强作镇定，兔死狐烹啊！自己女儿婉嫔豆蔻尸骨未寒，目下就开始弹劾自己了，唉！世态炎凉啊！
“陛下，这些考评皆是吏部各司协同评定，臣不过是签字确认，并非臣一人做主。章太师这般断章取义，莫不是因私怨故意诋毁？”
“私怨？”
章太师冷笑一声，声音陡然拔高，震得殿内烛火都晃了晃。
“左相，你去年借漕运垄断江南粮价，凡过往商船，需向你私设的‘漕运司’缴纳三成银两，否则便扣船查货。今年入秋，江南大旱，你却下令将粮米运往京城倒卖，致使三个县的农户饿死无数，这也是私怨不成？”
章太师从匣中取出一叠泛黄的纸，那是江南农户的联名状，上面的指印鲜红，像是还带着血的温度。
“臣这里有江南十八县农户的联名状，还有漕商的供词，上面都有你的管家画的押。左相，你敢说这些都是假的？”
林茂圃的手指悄悄攥紧了袍角，手背青筋暴起。
他万万没想到章太师竟连漕运的私账都查到了，更没想到那些农户竟敢联名告他。
他张了张嘴，想辩解，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
就在这时，工部尚书封荣昌忽然出列，躬身道。
“陛下，章太师所言虽烈，却需证据支撑。左相乃国之重臣，辅佐陛下以来，鞠躬尽瘁，天地昭昭，日月可鉴，不可仅凭几张纸就定他的罪。臣恳请陛下让大理寺详查，再作定论。”
未待章太师辩解，右相张廷佑出班拱手道：“陛下！臣愿以头上乌纱担保，章太师所言无虚，左相林茂圃罄竹难书，若将他之罪一一罗列纸上，恐怕要比外面的积雪还要厚。”
林茂圃简短几句，如将林茂圃置于油锅上烹煎。
他顿时脸色煞白，眯起双眼，眼缝流出一丝贼光。
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