押解三皇子的船只悠悠驶离藏赃岛，海风轻拂，日光洒下一片金黄。然而，沈少卿却敏锐地察觉到孩子们手腕上红绳的异样——绳结处，几缕纤细如蛛丝的银丝悄然缠绕，在阳光映照下，闪烁着森冷幽光。
他轻轻解下一根红绳，置于掌心缓缓搓捻。刹那间，银丝如活物般骤然收紧，在手背上勒出一道道细微血痕，宛如细密的红线。“这绳子大有问题。” 沈少卿眉头紧锁，如拧紧的麻花，旋即吩咐卫统领取来剪刀。他眼神专注，小心翼翼剪开绳结，一枚指甲盖大小的铜片赫然现身，上面刻着的蛇形纹章，与三皇子账本上的图案分毫不差。“是追踪器。”他捏起铜片，指尖传来微弱震颤，“他们借此便能锁定孩子的位置。”
话音刚落，了望哨传来急切呼喊：“西南方向，船队靠近！挂着黑蛇旗！”沈少卿疾步如飞，冲向船头。只见十几艘快船仿若离弦怒箭，劈开海浪，气势汹汹而来。船头立着一人，头戴青铜面具，手中铁链挥舞，链端铁钩寒光闪烁，似择人而噬的凶兽。“是黑蛇帮！”卫统领脸色瞬间煞白如纸，“他们是三皇子豢养的私兵，专在海上干那绑票的勾当！”
孩子们吓得瑟缩成一团，最小的孩子死死攥着沈少卿的衣角，眼眶中泪水盈盈，宛如即将决堤的清泉。沈少卿温柔地摸了摸他的头，旋即转身，神色坚毅，果断对水师士兵下令：“升起信号旗，令后队战船呈扇形包抄！将孩子们转移至船舱底层，用厚木板加固舱门！”
黑蛇帮船只速度惊人，眨眼便至近前。铁钩“嗖嗖”飞甩过来，牢牢勾住船舷。戴面具的头目发出一阵张狂大笑，笑声划破长空，仿若夜枭嘶鸣。他踩着钩链，如鬼魅般纵身跃上甲板，紧接着铁链横扫，带起一阵凌厉风声，逼得士兵们连连后退。“沈少卿，交出孩子，饶你不死！”他的声音如砂纸摩擦铁板，刺耳难听。
沈少卿抽出腰间软剑，剑身似一泓秋水，在阳光下划出耀眼银弧。“三皇子已然被擒，你们还妄图垂死挣扎？”“被擒？”头目笑得愈发癫狂，“等我们把这些孩子带回去，以他们的血祭旗，三皇子自能脱罪——死人的话，谁会相信？”
这番话如同一把火，彻底激怒了沈少卿。他剑势陡然一变，如蛟龙出海，径直刺向头目面门。剑气凌厉，瞬间在面具上劈开一道裂缝，露出底下狰狞可怖的刀疤，宛如一条扭曲的蜈蚣。头目显然没料到沈少卿身手如此高强，惊慌失措间连忙后退，同时将铁链缠向沈少卿手腕。二人瞬间缠斗在一起，甲板上木屑纷飞，孩子们的哭喊声、兵器碰撞声交织成一片，混乱不堪。
“大人，这铜片震动愈发强烈！”一名士兵高举从孩子手腕解下的红绳，大声叫嚷。沈少卿目光不经意扫向黑蛇帮船上的黑旗，只见旗面蛇眼位置，同样有个铜片，正随着震动隐隐发亮。“是旗语！他们依靠铜片与旗帜角度来定位！”他大声呼喊，手中长剑一挥，寒光闪过，干脆利落地斩断铁链。“卫统领，把所有红绳收集起来，挂到桅杆顶端！”
卫统领得令，立刻照办。十几根红绳在风中肆意飞舞，铜片的震动瞬间杂乱无章。黑蛇帮的船只果然开始偏离航线，好几艘船相互碰撞，发出沉闷巨响。那头目见状，双眼瞪得几乎要爆裂，愤怒到了极点。他从怀中掏出一个火药包，恶狠狠地朝着船舱扔去：“我得不到，谁也别想好过！”
沈少卿反应极快，如闪电般甩出腰间飞镖，精准打落火药包，同时大声下令：“用火攻！”早已严阵以待的弓箭手纷纷射出火箭，刹那间，黑蛇帮船只燃起熊熊大火，火光冲天，浓烟滚滚。那头目在火海中疯狂嘶吼，纵身跳入海中，却不想被水师早已布下的渔网紧紧困住。
沈少卿稳稳站在船头，望着渐渐沉没的黑蛇船，不经意间发现孩子们手腕上的红绳竟在慢慢褪色，露出原本的白色——原来是用糯米水浸泡过的平安绳，被人用狗血染成红色，怪不得一直带着股刺鼻腥气。
“沈大人。”卫统领走上前，递过来一块从黑蛇头目身上搜出的令牌，“上面刻着‘内务府’三个字。”沈少卿轻轻摩挲着令牌纹路，脑海中忽然浮现三皇子府账册里的一笔记录，是给内务府的“采买费”，数额恰好够买一百根红绳。“原来是内务府的人在帮他伪造证据。”他不动声色地将令牌收好，说道：“把孩子们带到安全舱，咱们这就去会会那位躲在幕后的‘大人’。”
夕阳缓缓西沉，天边被染得如血般通红。此时，船终于靠岸。沈少卿看着孩子们被各自家人一一接走，最小的孩子在临走前，把一个用红绳精心编的小蚂蚱塞到他手里，奶声奶气地说：“哥哥说，红绳能绑住坏人，就像这样。”
沈少卿紧紧握住那只做工虽显粗糙，却带着孩子体温的温暖小蚂蚱，目光望向远处皇宫的方向。他心里明白，那皇宫的重重阴影之中，必定还有更多看不见的“红绳”等着他去解开。但他坚信，只要自己手中紧紧握住真相，总有一天，能将所有罪恶都牢牢缚住。
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