自那日樊楼商议后，顾廷烨便着手准备南下寻子之事，画师绘制的画像已然备好，任长卿也咬着牙熬夜写了几十封名帖交给他。就在顾廷烨即将动身的之日，一桩骇人听闻的消息，如同平地惊雷，瞬间炸响了整个东京城。
荣妃的亲妹妹，待字闺中的荣飞燕，在上元灯会上，竟于光天化日之下，在人来人往的街市上被人掳走了！
消息传来时，任长卿正在翰林院当值，听闻此事，手中的笔差点掉落。我的天！我就说忘了什么！原来是荣飞燕。原着的剧情线还是走到了这一步！ 他心中巨震，还是感到一股寒意从脊背升起。荣妃闻讯，哭求官家，官家震怒，下令禁军全城搜索，五城兵马司的人马几乎将东京城翻了个底朝天，却连个人影都没找到。
那一夜，东京城灯火通明，兵马调动之声不绝于耳，空气中弥漫着紧张与不安。任长卿下值回府，叮嘱盛华兰和下人近日务必小心，无事不要轻易出门。盛华兰也听闻了此事，吓得脸色发白，紧紧抱着庄姐儿，连声应是。
直到第二日清晨，禁军撤去，城门照常开启后不久，衣衫不整、精神已然崩溃的荣飞燕，被人发现丢弃在离荣家不远的街口。她经历了什么，无人敢细问，也无人能想象。在那个名节重于性命的时代，一个未出阁的贵女被贼人掳走一夜，无论实际遭遇如何，在世人眼中，她已然清白尽毁。
荣家试图封锁消息，但如此惊天大案，如何瞒得住？流言蜚语如同瘟疫般迅速蔓延。当日下午，便传来噩耗——荣飞燕在家中用一尺白绫，结束了自己年轻的生命，以这种最惨烈的方式，证明了她的刚烈，也控诉着这世道的不公。
“名节大于天……”任长卿听到这个消息时，正在用晚饭，他放下筷子，久久无言。心中既有对荣飞燕这个无辜女子的同情与惋惜，更有对幕后黑手无法无天的愤怒。邕王！除了他，还有谁会如此胆大包天，用这种下作手段清除障碍？ 可他深知，没有证据，即便所有人都心知肚明，也奈何不了那位权势熏天的亲王。
盛家自然也听说了此事，而且受到的冲击更为直接。盛明兰在听闻荣飞燕死讯后，当场吓得脸色惨白，回到暮苍斋后，更是连着做了几晚噩梦。她聪慧，如何想不到荣飞燕遭此大难，根源在于与嘉成县主争夺齐衡？今日是荣飞燕，明日，会不会就轮到她这个五品官家的庶女？这种无形的恐惧，如同毒蛇般缠绕着她，让她坐立难安。连平日里最爱说笑的如兰，这几日也安静了许多，府中气氛一片压抑。
然而，风暴并未因一个年轻生命的消逝而停止，反而更加猛烈地席卷向了齐国公府。
荣飞燕头七未过，一日下朝，齐国公便被邕王“请”去了王府。平宁郡主在家中左等右等不见夫君回来，心中渐生不安，派人去邕王府询问，却只得到“齐国公早已离去”的回复。平宁郡主顿觉不妙，动用所有人脉四处打听，却如同石沉大海，齐国公仿佛人间蒸发了一般。
“定然还在邕王府！他们扣下了夫君！”平宁郡主又惊又怒，却无可奈何。对方是亲王，就算她是郡主也不能硬闯王府要人。
齐衡眼见母亲焦急万分，父亲下落不明，心中又是愧疚又是恐惧。他知道，这一切都是因他而起。最终，他咬了咬牙，亲自前往邕王府要人。王府门房起初还敷衍，齐衡心急如焚，竟在王府门前拔出随身短剑横在颈上，以死相逼，这才得以入内。
他见到的是志得意满的邕王妃。没有迂回，没有掩饰，邕王妃直接给出了条件——要想齐国公平安回府，齐衡必须点头应下与嘉成县主的婚事。那轻描淡写的语气，却带着不容置疑的威压，仿佛在说，不答应，下一个“失踪”的会是谁，就不好说了。
齐衡看着邕王那看似温和实则冰冷的笑容，又想到生死未卜的父亲，以及荣飞燕凄惨的下场，他所有的骄傲、所有的坚持，在绝对的强权和家族安危面前，被击得粉碎。他脸色灰败，如同被抽走了所有力气，最终，颤抖着声音，屈辱地吐出了那个“好”字。
齐国公很快被“找到”并送回了府，只是人似乎受了不小的惊吓，回来后就病倒了。
几日后的樊楼，还是那间雅座，气氛却比上次更加沉重。
顾廷烨和任长卿看着对面失魂落魄的齐衡，听他声音沙哑地讲述完这几日的惊心动魄和最终屈辱的妥协。
“……父亲回来了，病倒在床。母亲虽心疼我，却也……无可奈何。”齐衡双眼空洞，再无往日半分神采，“为了齐家满门，这桩婚事，我……我必须应下。”
任长卿坐在一旁，默默给自己倒了杯酒。好家伙，这瓜吃得有点沉重了。 他内心复杂。一方面，他同情齐衡的遭遇，这种被强权压迫、无力反抗的憋屈感，足以摧毁一个人的心智。另一方面，他又觉得齐衡走到这一步，与他之前的优柔寡断、不敢豁出去也不全然无关。若是他早些果断向盛家提亲，或许也能让邕王府有所顾忌？当然，这也只是或许，在绝对的权力面前，个人的努力往往微不足道。
顾廷烨却是听得怒火中烧，猛地一拍桌子，震得杯盘乱响：“岂有此理！邕王家欺人太甚！”他如今被逐出家门，颇有些光脚不怕穿鞋的架势，怒道，“元若！你若是狠不下这个心，我去！他邕王不是会绑人吗？老子也会！我这就去把那个劳什子嘉成县主绑了，也让她尝尝这滋味！实在不行你去官家面前告他邕王一状，怎么也要撕下他邕王一层皮来！看他还能不能如此嚣张！”
任长卿听得眼角直抽。顾二郎果然是猛人！这主意……真他娘的是个杀敌一千自损八百的狠招！ 他心里居然还有点莫名的……佩服？当然，这念头只是一闪而过，他知道这根本不现实。
齐衡吓得连连摆手，脸上血色尽失：“不可！万万不可！二叔，你的心意元若心领了！但此事断不可为！如此一来，不仅我齐家，连顾家，甚至……甚至盛家，都可能被牵连！我不能……不能再连累任何人了。”他话语中充满了恐惧和后怕，显然是被邕王的手段彻底震慑住了。
他顿了顿，从怀中取出一个用锦帕小心翼翼包裹着的东西，递给顾廷烨，声音带着无尽的苦涩和恳求：“二叔，这……这是昔日六妹妹赠我的一个泥娃娃。如今……我已不配再保留它。烦请你……代我还给她吧。就说是……是我齐衡负了她。”
他说完，还下意识地看了一眼旁边的任长卿，眼神复杂，有羞愧，也有难堪。顾廷烨也看向任长卿，似乎在询问他的意见。
任长卿立刻端起酒杯，眼观鼻，鼻观心，做出一副“我什么都没听见，我什么都不知道，你们继续，不用管我”的姿态。开什么玩笑，这种传递断情信物的活儿，我才不沾边。你们自己处理。
齐衡见任长卿如此，也不好再说什么，对着顾廷烨深深一揖，步履蹒跚地离开了雅间，那背影萧索得如同深秋的落叶。
顾廷烨拿着那个尚带体温的泥娃娃，感觉像是捧了个烫手山芋。他皱着眉，看向任长卿，商量道：“明远，你看这事……要不，你帮忙转交一下？毕竟是你家姨妹，你出面也方便些。”
任长卿一听，立刻把头摇得像拨浪鼓，放下酒杯，站起身就要走：“仲怀，此言差矣！人家齐小公爷是托付给你的，与我何干？我可什么都不知道，什么都没听见。你们这些儿女情长、恩怨纠葛的事情，别扯上我。我还得回去看看庄姐儿呢，先走一步！”
说完，不等顾廷烨反应，任长卿几乎是脚底抹油，溜之大吉。留下顾廷烨一人，对着手里的泥娃娃，哭笑不得，满脸为难。
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